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“El condado de Harris no ha visto vientos como este desde el huracán Alicia en 1983”, dijo el viernes en una conferencia de prensa la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, directora ejecutiva del condado.
El huracán Alicia era un huracán pequeño, pero era un huracán de categoría 3 cuando tocó tierra cerca del paso de San Luis el 18 de agosto de 1983. Según la Agencia Meteorológica de Japón, el huracán mató a 21 personas y causó daños por más de 3.000 millones de dólares.
Tres muertes anunciadas el viernes en áreas no incorporadas del condado de Harris incluyen un hombre que se cayó mientras intentaba mover un poste de servicios públicos caído, una mujer que fue encontrada muerta en un remolque después de un incendio causado por un rayo y una mujer que fue encontrada muerta en un remolque después de un corte de energía. Entre ellos se encontraba un hombre que fue encontrado muerto luego de dirigirse a su camioneta para enchufar un tanque de oxígeno.
Dos de las cuatro personas que murieron en Houston murieron por la caída de árboles y la tercera murió por la caída de una grúa. Los detalles de la situación de la cuarta persona no fueron revelados en la rueda de prensa.
El alcalde de Houston, John Whitmire, dijo que la ciudad fue azotada por una “tormenta muy fuerte” el jueves por la noche.
Él y el presidente Hidalgo firmaron una declaración de desastre a raíz de la tormenta. Esta declaración proporciona más poderes y asistencia.
“Habitantes de Houston, por favor quédense en casa esta noche. La recuperación continúa mañana”, dijo Whitmire el viernes. “Hubo muchos daños en el centro”, dijo, comparando los vientos recientes con los del huracán Ike en 2008.
CenterPoint Energy dijo en un comunicado que la tormenta provocó cortes de energía en aproximadamente 922.000 hogares y empresas en su punto máximo.
La recuperación podría tardar varios días en las zonas más afectadas, dijo la compañía eléctrica.
Aproximadamente a las 8 a.m. del sábado, alrededor de 550.000 clientes estaban sin electricidad en Houston y alrededor de 600.000 en todo el sur, según poweroutage.us. Esto incluye cortes de energía en Luisiana, Florida y Carolina del Norte.
El Departamento de Salud de Houston anunció que distribuirá 400 aires acondicionados portátiles gratuitos a personas mayores, personas con discapacidades y cuidadores de niños con discapacidades del área.
Además del calor, el área de Houston también recibe advertencias sobre la mala calidad del aire durante el fin de semana.
Las ventanas de edificios en el centro de Houston volaron. Los árboles cayeron sobre las casas y los fuertes vientos arrasaron algunas casas en otras partes de la ciudad. El techo del surtidor de la gasolinera cayó al suelo, junto con su soporte.
Kathleen Cox estaba doblando ropa en casa cuando notó que se acercaba una tormenta. Aunque no podía oír muy bien, creyó haber oído algo y fue a investigar.
“Acabo de ver un árbol dentro de la casa”, dijo Cox el viernes, señalando el árbol que todavía estaba apoyado contra la casa. “Oh, bueno, no necesito nada más en mi vida ahora”.
“Nunca hemos visto algo así durante los huracanes”, dijo Cox. “Aunque el árbol cayó, no fue arrancado así”.
Priscilla Thompson, Max Berman y The Associated Press contribuyeron.
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