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La discusión sobre la creación de un programa similar a los vales escolares en Texas está ganando impulso una vez más en la Legislatura estatal. En el Capitolio estatal, un grupo de legisladores se reunió el lunes para iniciar un debate de dos días sobre lo que significarían los vales para el estado.
Esta es la última medida de la Legislatura de Texas en la larga batalla por las Cuentas de Ahorro para la Educación (ESA). A principios del año pasado, el gobernador Greg Abbott dijo a los legisladores estatales que aprobar el programa ESA, que permite a los padres utilizar fondos públicos para cubrir los costos asociados con la educación privada, es una de las principales prioridades para la sesión legislativa de 2023.
Pero después de meses de duras batallas por el programa en la Legislatura, incluidas cuatro sesiones especiales, largas audiencias públicas, protestas y una intensa presión del gobernador, los legisladores estatales aprobaron los vales para 2023 sin incidentes.
Se espera que éste sea uno de los temas más importantes que aborde el Congreso cuando vuelva a reunirse en enero.
El propósito de la audiencia de esta semana es “evaluar el uso de cuentas de ahorro para educación en otros estados y hacer recomendaciones para el programa de Texas”, dijo el representante Brad Buckley, presidente del Comité de Educación Pública de la Cámara de Representantes de Texas (R-Salado). ).
michael minsi
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Noticias KUT
El representante Brad Buckley, presidente del Comité de Educación Pública de la Cámara de Representantes, habla en una audiencia en el Capitolio del Estado de Texas.
El comité escuchó testimonios invitados de personas involucradas en programas de vales en otros estados.
Tina Ketzel, directora ejecutiva de Indiana Education Scholarship Account, leyó ante los legisladores las palabras de una madre que está utilizando fondos del programa para educar a su hija en casa.
“La ESA ha sido nuestra utopía educativa y eso no es algo bueno, es una necesidad”, afirmó Ketzel.
Patrick J. Wolfe es decano de la Escuela de Reforma Educativa de la Universidad de Arkansas. Le dijo al comité que para que el programa tenga éxito, los legisladores deben garantizar que se cumplan tres cosas.
“En primer lugar, las universidades necesitan un grupo grande y diverso de proveedores de educación de alta calidad. En segundo lugar, las universidades deben brindar información a los padres para que puedan actuar como consumidores informados de la educación. En tercer lugar, las universidades deben priorizar la atención a los estudiantes desfavorecidos y, en última instancia, ofrecer opciones escolares. para todos los estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria”, dijo Wolf.
Los que se oponen a los bonos escolares públicos, sin embargo, expresaron una opinión muy diferente. En una conferencia de prensa previa a la audiencia del lunes, algunos dijeron que los vales eran parte de un complot para destruir las escuelas públicas.
“La educación pública en Texas se encamina hacia un caos total, y esto va de acuerdo con el plan. Los Abbott están empeñados en destruir no sólo las escuelas públicas, sino la existencia misma de la educación pública. “Las hay”, dijo el representante Carl Jones, presidente del Caucus Rural Demócrata de Texas.
(También cabe señalar que los republicanos rurales de Texas históricamente se han opuesto a programas que desvían fondos de las escuelas públicas).
Ovidia Molina, presidenta de la Asociación de Maestros de Texas, está de acuerdo. En una entrevista con Texas Newsroom, Molina señaló que el gobernador Abbott vinculó el aumento de fondos para los salarios de los maestros con la aprobación de la ESA a fines del año pasado.
“En lugar de financiar escuelas públicas, mantuvo como rehenes los fondos para estudiantes y educadores y dijo que no los liberaría a menos que recibieran vales”, dijo Molina.
Se espera que la audiencia continúe durante todo el martes.
¿Qué hay detrás de la pelea por los vales de Texas?
Aunque la Legislatura de Texas históricamente se ha opuesto a programas como los vales, algunos legisladores republicanos estatales están considerando promulgar una legislación que proporcionaría dinero de los impuestos a las familias que quieran educar a sus hijos fuera del sistema de escuelas públicas de Texas.
David DeMathews, profesor asociado de la Facultad de Educación de la Universidad de Texas en Austin, dijo que cree que los republicanos están impulsando este cambio de política no porque quieran, sino porque les pagan por hacerlo.
“Todos los políticos que apoyan los programas de vales han dedicado incluso 15 minutos a investigarlos, y la única razón por la que apoyan los programas de vales es porque obtienen una gran cantidad de dinero de campaña de donantes muy poderosos. “Porque lo somos”, dijo.
DeMathews dijo que cree que el dinero también se está utilizando para engañar al público para que apoye la iniciativa.
“La evidencia es tan clara que hay personas que engañan intencionalmente a las familias”, dijo a Texas Newsroom.
DeMathews dijo que este engaño estratégico llevó a que una encuesta reciente de la Universidad de Houston mostrara que la mayoría de los tejanos quieren vales. La encuesta se publicó el mes pasado y recibió una amplia cobertura mediática.
Jim Granato, decano de la Escuela Hobby de Políticas Públicas de la Universidad de Hawaii, ayudó a realizar la encuesta. Dijo que los resultados muestran que las familias negras e hispanas en Texas quieren algo como la ESA para brindarles a sus hijos una mejor educación.
“En las comunidades de bajos ingresos, particularmente en las comunidades minoritarias negras e hispanas, hay más apoyo para dar a los padres otras opciones además de las escuelas públicas”, dijo Granato.
Pero la presidenta de la TSTA, Ovidia Molina, dijo que ninguno de los programas de vales propuestos por la Legislatura de Texas en el pasado incluía fondos suficientes para hacer realidad estas opciones.
“Los vales en otros estados no cubren el costo total de la matrícula, por lo que asistir a una escuela privada sigue siendo una promesa inalcanzable para algunos estudiantes”, dijo Molina.
La última propuesta de vales del estado, por ejemplo, habría dado a los padres alrededor de $10,000. Según Private School Review, el costo promedio de una escuela privada K-12 en Texas es de $11,500.
DeMathews dijo que algunas familias pueden tener fondos adicionales para compensar la diferencia, pero las familias de bajos ingresos de las que hablan Granato y Molina tal vez no. Las escuelas privadas pueden simplemente aumentar las tasas de matrícula.
En cuanto a las familias negras e hispanas que apoyaron la propuesta de vales en la encuesta de la Universidad de Hawaii, DeMathews dijo que cree que el resultado habría sido diferente si hubieran sabido más sobre la historia de los vales.
“Desde su introducción, el sistema de vales ha sido una herramienta para promover la segregación racial. Por eso, los vales se introdujeron en el Sur, donde existían las leyes Jim Crow”. Citó como ejemplo la década de 1950, cuando se ofreció el sistema de vales a los tejanos como una solución alternativa para eliminar la segregación en las escuelas.
Becky Fogel de KUT contribuyó a este informe.
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