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Temprano en la mañana del lunes, Esmeralda Medina se despertó con el sonido del viento y la lluvia afuera de la ventana de su dormitorio. Se levantó de debajo de las sábanas y rápidamente se metió en el charco al lado de la cama. Vagamente pensé que el cuenco de agua del perro se había volcado. Ojalá fuera así.
El piso de su dormitorio estaba cubierto por aproximadamente 6 pulgadas de agua. La tormenta tropical Beryl tocó tierra en las primeras horas de la mañana como huracán de categoría 1, inundando el dormitorio de su familia, el dormitorio de sus padres, la cocina, el patio trasero, el patio delantero y la zanja en su casa al noreste de Houston.
Comenzó a recoger cosas que se habían caído al suelo y a tirarlas sobre la mesa y la cama. Mientras tanto, el agua entraba desde fuera a través de las paredes de la casa.
“Anoche apenas pude dormir”, dijo Medina, de 17 años. “Estábamos tratando de salvar lo que pudimos lo más rápido posible”.
Medina es una de las muchas personas en Houston que se despiertan con graves inundaciones, cortes de energía y daños a la propiedad debido a la segunda gran tormenta de este verano. Beryl, que tocó tierra cerca de Matagorda como huracán de categoría 1 antes de trasladarse desde el área de Houston como tormenta tropical, provocó ráfagas de viento de 80 mph y más de 11 pulgadas de lluvia, matando al menos a cuatro personas y afectando a 2,3 millones de clientes de CenterPoint. más de 1.000 se vieron afectados por cortes de energía.
Pero en algunas áreas del noreste de Houston, la mala infraestructura de drenaje persiste los efectos de tormentas como Beryl. Los activistas climáticos y los residentes dicen que el sistema de drenaje de canales abiertos en el noreste de Houston, que constituye alrededor del 80 por ciento de todos los sistemas de drenaje de canales abiertos en Houston, históricamente ha sido ignorado por la ciudad, por lo que cuando llueve, puede volverse como Medina. Las casas y jardines de los residentes quedarán inundados.
La ciudad aprobó $20 millones en el presupuesto de 2023 para el mantenimiento de drenajes en estas áreas después de que organizaciones sin fines de lucro relacionadas con desastres climáticos como West Street Recovery y Northeast Action Collective pidieran una reforma. El fondo tiene como objetivo restaurar las trincheras a sus niveles de eficiencia originales mediante la eliminación de escombros y la excavación de zanjas más profundas en el suelo. Esta financiación fue reautorizada en 2024.
Mientras tanto, un tribunal de apelaciones dictaminó en abril que la ciudad violó los estatutos de la ciudad al no gastar 100 millones de dólares en fondos que se habrían destinado a proyectos de drenaje. La ciudad está apelando esta sentencia.
“La principal fuente de infraestructura de drenaje y equidad de Houston radica en la diferencia entre el mantenimiento de drenaje abierto y drenaje subterráneo”, dijo Alice Liu, codirectora de comunicaciones, organización y preparación para desastres de West Street Recovery. “Aquí, las disparidades en los sistemas de drenaje obedecen abrumadoramente a líneas raciales y de clase”.
Aún así, partidarios como Liu temen que las inversiones prometidas no sean suficientes o permanentes. Esa preocupación se agrava cuando casas como la de Medina se encuentran sumergidas en tormentas y los desagües obstruidos, inundando calles y patios.
“Esta tormenta es un buen ejemplo del tipo de inversiones que aún necesitamos”, afirmó Liu.
(Arriba a la izquierda) Verónica Medina (izquierda) observa su casa inundada durante una tormenta nocturna con sus hijos y nietos el lunes 8 de julio de 2024 en Houston. (Abajo a la izquierda) Verónica Medina muestra una fotografía de una zanja obstruida afuera de su casa después de que una tormenta nocturna inundó su casa el lunes 8 de julio de 2024 en Houston. (Abajo a la derecha) Un área inundada de la propiedad de Verónica Medina, lunes 8 de julio de 2024, en Houston. (Antranik Tavitian / Aterrizaje en Houston)
después de la tormenta
La familia Medina ha vivido en el noreste de Houston durante más de 10 años. Cuando el huracán Harvey azotó en 2017, las inundaciones de cinco pies de altura se acumularon dentro de la casa durante horas, deformando las tablas del piso y creando un mal olor por el calor.
La madre de Esmeralda, Verónica Medina, de 47 años, recuerda vívidamente a Harvey y estuvo despierta toda la noche cuando Beryl atacó. A las 5 de la mañana, cuando el agua de lluvia comenzó a acumularse dentro de la casa, todos en la casa se pusieron en acción y agarraron todo lo que pudieron.
A las 2 de la tarde del lunes, la familia esperó a que se secara el agua y se drenara el agua de la zanja. No había mucho más que pudiera hacer.
“Esta acequia es siempre la misma”, dijo Medina, señalando su terreno inundado. “No me sorprende que haya resultado así”.
Dijo que los funcionarios de la ciudad se detuvieron brevemente para reparar la zanja inundada, pero no vieron ningún cambio.
También estaba previsto que West Street Recovery viniera más tarde para ayudar a la familia. La organización le proporcionó un hotel, pero a Medina le preocupaba pasar la noche solo fuera de casa.
“Todo lo que podemos hacer es esperar a que todo se seque”, dijo.
En 2001, la ciudad transfirió la responsabilidad del mantenimiento de las zanjas abiertas de los trabajadores de la ciudad a los propietarios de viviendas, dejando las zanjas en vecindarios principalmente minoritarios y de bajos ingresos sin mantenimiento durante años. En respuesta a este y otros desastres climáticos, West Street Recovery y Northeast Action Collective han establecido centros de resiliencia en toda la comunidad para ayudar a los residentes a encontrar recursos y asistencia cuando los necesiten.
Regina Johnson, que vive en el noreste de Houston, también es propietaria de uno de esos locales. Recientemente construyó un cobertizo de almacenamiento detrás de su casa, donde almacena una variedad de suministros, desde botiquines de primeros auxilios hasta ventiladores y baterías. Durante todo el lunes, los vecinos pasaron a recoger suministros. Después de Beryl, gran parte del área se quedó sin electricidad, pero la inundación fue menor.
Vicki Solko, en el centro, lleva linternas y otros equipos del Centro de Resiliencia Regina Johnson en Houston, el lunes 8 de julio de 2024. (Antranik Tavitian / Aterrizaje en Houston)
“Los miembros de la comunidad me han estado llamando todo el día pidiendo suministros”, dijo Johnson. “Sólo digo que tenemos suministros aquí para que puedan venir aquí. Tenemos bocadillos, tenemos agua, tenemos aire acondicionado. Espera”.
Vicki Solko, de 60 años, y su esposo Al James, de 68, pasaron por allí tarde en la noche y tomaron un ventilador, baterías y una linterna. Aunque la casa de la pareja no se inundó, dicen que están constantemente preocupados por las inundaciones y por el tipo de daños que causará la tormenta.
“Es agotador”, dijo James. “Este tipo de cosas siguen sucediendo una y otra vez”.
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