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Mike Sullivan fue seleccionado el sábado para entrenar al equipo estadounidense para los Juegos Olímpicos de Milán 2026. No sorprende que el dos veces campeón de la Copa Stanley lidere a Estados Unidos en su objetivo de ganar su primera medalla de oro desde el “Milagro sobre hielo” de 1980.
USA Hockey también anunció que el entrenador de los Pittsburgh Penguins dirigirá el enfrentamiento de las Cuatro Naciones del próximo año. El torneo lo celebrará la NHL en febrero de 2025 como ronda preliminar para un torneo preolímpico internacional. Milán será el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos de Invierno después de perderse las dos ediciones anteriores.
“Estamos encantados de tener a Mike entrenando a nuestro equipo”, dijo Bill Guerin, director general del equipo nacional de Estados Unidos. “Es uno de los mejores entrenadores de este deporte y su experiencia, que incluye el hockey internacional, es perfecta para poner a su equipo en la mejor posición para ganar”.
Sullivan, originario de Marshfield, Massachusetts, también se desempeñó como asistente en los Juegos Olímpicos de 2006 en Turín, Italia.
Más recientemente, formó parte del personal de John Tortorella en la Copa Mundial de Hockey de 2016.
Todos estos torneos terminaron en desastre para Estados Unidos, incluidos los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, donde perdieron ante el eventual campeón Canadá en las semifinales y ante Finlandia en el partido por la medalla de bronce.
La NHL se reanudará en Milán y luego en Francia en 2030 tras un acuerdo alcanzado entre la liga, la asociación de jugadores, el Comité Olímpico Internacional y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo. Una generación de estrellas estadounidenses, entre ellas Auston Matthews, Jack Eichel, Adam Fox, Charlie McAvoy y una potencia de porteros, finalmente tendrán la oportunidad de competir juntos en el escenario mundial.
Sullivan, quien llevó a Pittsburgh a ganar la Copa, estará al mando. Estaba previsto que liderara el equipo estadounidense en Beijing en 2022 hasta la retirada tardía de la NHL debido a problemas de programación causados por la pandemia.
“Estoy realmente agradecido por la oportunidad de entrenar al equipo nacional de Estados Unidos en estos dos importantes torneos internacionales”, dijo Sullivan en un comunicado. “Ha sido fantástico ver cómo nuestra comunidad de hockey progresa a lo largo de mi carrera. Es un honor para mí liderar a algunos de los mejores jugadores de nuestro país y espero con ansias los desafíos que se avecinan”.
Sullivan, de 56 años, también entrenó a los Boston Bruins durante una larga carrera que comenzó a principios de la década de 2000.
Ha estado con Pittsburgh desde que fue ascendido como reemplazo a mitad de la temporada 2015-16. Como jugador, representó a los Estados Unidos en el Campeonato Mundial Juvenil de 1988 y en el Campeonato Mundial de 1997.
“Mike Sullivan no sólo es un gran entrenador, sino también un hombre con una gran pasión por el hockey estadounidense”, dijo el director ejecutivo de USA Hockey, Pat Kelleher. “Es un líder de talla mundial y ha desempeñado un papel importante en el hockey de nuestra nación durante mucho tiempo”.
Por primera vez desde 2014, la NHL enviará jugadores a los Juegos Olímpicos a partir de 2026.
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