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A raíz del trágico tiroteo del año pasado, la Feria Estatal de Texas decidió prohibir las armas de fuego en el evento de este año. En respuesta, el Fiscal General Ken Paxton argumentó que la acción de Fair era ilegal porque la ley de Texas protege ampliamente el derecho a portar armas de fuego en público y amenazó con demandar.
Tiene razón sobre ese principio general. Pero cuando se aplica a la feria estatal, entra en juego otra cuestión fundamental. La ley de Texas también protege el derecho de la Feria a negociar libremente un contrato de arrendamiento vinculante con la Ciudad de Dallas para el uso del Fair Park. Aunque las reglas de seguridad de la feria podrían ser objeto de discusión en futuras negociaciones de arrendamiento, el entusiasmo de Paxton por los derechos de armas no le da el poder de intervenir en ese contrato hoy y tratar de revisar sus términos.
En el centro de esta controversia hay un área gris en las leyes de armas de fuego de Texas. En 2023, la Legislatura estatal amplió significativamente el derecho a portar armas de fuego en público, eliminando los requisitos de licencia y definiendo ampliamente las áreas públicas donde se pueden portar armas de fuego legalmente. La Ley de Armas de Fuego también incluye una excepción basada en los derechos de propiedad privada en las secciones 30.06 y 30.07 del Código Penal, que tipifican como delito “portar abiertamente un arma de fuego en la propiedad de otra persona sin un consentimiento válido”.
Aunque los términos “bienes” y “propietario” no están definidos en ese capítulo del Código Penal, varios otros capítulos definen “bienes” para incluir “bienes inmuebles”, como terrenos y edificios. Aplicando esa definición aquí, Fair Park tiene dos “propietarios” potenciales para fines de control de armas de fuego.
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La ciudad, por supuesto, es propietaria de los bienes inmuebles (edificios y terrenos) que componen Fair Park. Sin embargo, la feria estatal (una entidad privada legalmente separada de la ciudad) también tiene un contrato de arrendamiento a largo plazo con la ciudad para usar el parque para la feria, lo que le otorga un interés inmobiliario llamado “interés de arrendamiento”.
¿Qué “propietario” tiene derecho a tomar decisiones respecto de las armas de fuego? La respuesta depende de los términos del contrato de arrendamiento entre la ciudad y la feria estatal. Pero está claro que la ciudad le ha otorgado a la Feria Estatal amplia autoridad para regular el acceso al Parque de la Feria. Nadie discute que las ferias pueden instalar puertas, cobrar tarifas de entrada y eliminar a los visitantes que no siguen las reglas.
Suponiendo que la ciudad delega una autoridad tan amplia a la feria estatal, la feria se convertiría en la “propietaria” de decidir qué sucede con el terreno durante el plazo del arrendamiento. Esto es similar a cómo otros propietarios privados de bienes raíces pueden establecer las reglas para sus hogares y negocios.
No hay motivo para que el fiscal general de Texas se queje de los derechos de arrendamiento de Fair. Si bien el derecho a portar armas es muy valorado en Texas, también lo es el principio de libertad de contratación. Después de negociar un contrato de arrendamiento con la ciudad, la Feria Estatal se basó en esos términos para planificar las vastas operaciones de la feria anual. Esto incluye disposiciones de seguridad que satisfacen a las compañías de seguros de responsabilidad. Estos derechos y expectativas merecen protección legal.
Reconocer el derecho a la justicia lleva a dos conclusiones. Primero, debido a que esta cuestión es una cuestión de términos contractuales, el mejor enfoque es la negociación en lugar del litigio. La Feria y la Ciudad podrían negociar enmiendas apropiadas al contrato de arrendamiento para resolver este problema. El Fiscal General no tiene derecho a intervenir en estas discusiones, como tampoco lo haría en cualquier otra negociación comercial de libre mercado.
En segundo lugar, destaca la importancia de contar con proyectos de ley claros y precisos. La controversia surgió porque “dueño” y “propiedad” no están definidos en el Capítulo 30 de ese código. El Congreso puede cerrar la brecha en su próxima sesión si lo considera oportuno.
La feria estatal se trata de diversión, familia y comunidad, no de posturas políticas. El Fiscal General debería reconsiderar su amenaza de litigio y todas las partes deberían centrarse en encontrar una solución sensata basada en negociaciones contractuales y el proceso legislativo. Texas es lo suficientemente grande para ofrecer libertad y seguridad, pero lograr ese equilibrio requiere un pensamiento sereno y sensato, no fingir.
David Cole es un abogado de Dallas.
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