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Probablemente haya leído sobre el flagelo de los spas ilegales en Dallas en nuestro sitio. Los spas ilegales son establecimientos que tienen una licencia estatal válida y se hacen pasar por salones de masajes, pero en realidad venden mujeres para la prostitución. Las mujeres, a menudo inmigrantes de Asia o América Latina, son atraídas a Estados Unidos en busca de trabajo y luego reclutadas o forzadas a trabajar en la industria del sexo.
Este no es sólo un problema de Dallas. Los refugios para la trata de personas se pueden encontrar en comunidades suburbanas y grandes ciudades de Texas. El proceso de hacer cumplir las normas estatales de concesión de licencias puede ser largo, con resultados que van desde una carta de advertencia hasta la revocación de la licencia. Las investigaciones policiales requieren recursos y pueden llevar meses. Es por eso que ciudades como Louisville abogaron el año pasado por una legislación que facilitaría a los reguladores estatales cerrar tales negocios.
Aunque el proyecto de ley recibió poca atención durante el polémico Congreso, vale la pena destacarlo como un ejemplo de formulación de políticas bipartidistas constructivas. El proyecto de ley, Proyecto de Ley 3579, autorizaría al Departamento de Licencias y Regulación de Texas a emitir una orden de emergencia para cerrar un salón de masajes si un agente de la ley o un regulador sospecha de trata de personas. La ley también incluye disposiciones que permiten a las ciudades imponer ciertas restricciones a los salones de masajes y a los establecimientos con antecedentes de arrestos o sanciones.
Las autoridades estatales ya están utilizando la nueva ley para tomar medidas enérgicas contra empresas cuestionables. Un portavoz del Departamento de Licencias y Regulación de Texas dijo que la agencia ha emitido órdenes de emergencia para que cierren cinco empresas desde que la ley entró en vigor en septiembre. Estas órdenes afectaron a dos empresas cerca de Houston y Beaumont, dos empresas en Austin y una empresa en San Antonio.
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En julio, el departamento anunció que cerraría el Sun Massage Spa de San Antonio durante seis meses. Esto se debe a que los inspectores estatales encontraron signos de trata de personas durante una inspección en junio. Los funcionarios estatales dijeron que encontraron empleados vistiendo ropa provocativa, contenedores de condones usados y otros artículos que indicaban que la tienda estaba ocupada. Los inspectores dijeron que no se requería ninguna consulta escrita con los clientes antes de brindar terapia de masaje.
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Hasta ahora, ningún salón de masajes ha cerrado en el norte de Texas bajo la nueva ley estatal, pero un portavoz del TDLR dijo que se esperan más cierres de emergencia.
El alcalde de Louisville, TJ Gilmore, viajó a Austin el año pasado para abogar por medidas más efectivas contra los spas ilegales. Dijo que para cuando se tomen medidas sustanciales de cumplimiento, los salones de masajes tendrán nuevos propietarios y nuevo personal, pero los salones de masajes seguirán teniendo un comportamiento cuestionable.
“Vamos a tener que empezar este juego de nuevo”, dijo.
Anteriormente informamos que la policía de Dallas está llevando a cabo una investigación intensiva sobre los spas ilegales. El subjefe de la policía de Dallas, Michael Igo, nos dijo que el departamento tiene una buena relación con los reguladores estatales y que los nuevos poderes de aplicación del estado bajo la HB 3579 no impedirán las investigaciones policiales.
“Lo consideramos una herramienta adicional”, afirmó Igo.
El Congreso debería seguir buscando formas de fortalecer la aplicación de la ley. Por ejemplo, una práctica llamada reflexología, que aplica presión en las manos y los pies pero no en otras partes del cuerpo, no está regulada. En consecuencia, los establecimientos de reflexología podal no son inspeccionados por el TDLR, aunque algunos de ellos realizan actividades sexuales.
Un proyecto de ley de 2023 presentado por la representante republicana Angie Chen Button de Garland habría cerrado esa laguna, pero no logró obtener apoyo.
En Dallas y otros lugares, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley tratan a las trabajadoras sexuales como víctimas, no como criminales. La policía y los fiscales han promovido programas de rehabilitación para estas víctimas. Sin embargo, quienes explotan a niñas y mujeres merecen el castigo más severo de la ley.
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