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En el siglo XXI, las colonias de abejas están colapsando a un ritmo insostenible. Este es un gran problema considerando lo dependientes que somos de las abejas y otros polinizadores para la producción de alimentos.
Pero en Texas, las abejas están comenzando a regresar, con algo de ayuda de los humanos. Desde 2012, los propietarios de tierras pueden recibir exenciones fiscales por criar abejas en sus tierras. Tanta gente se ha beneficiado de él que el Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M contrató recientemente a expertos en abejas de todo el estado para ayudar a los apicultores en ciernes.
Garrett Slater, profesor asistente de entomología en la Universidad Texas A&M y nuevo experto en abejas, habló con el Texas Standard sobre la salud de las abejas del estado.
Esta transcripción ha sido ligeramente editada para mayor claridad.
Texas Standard: No quiero exagerar el regreso. Entonces, si tuvieras que evaluar exhaustivamente el estado actual de salud de las abejas melíferas en Japón, ¿cómo las calificarías?
Garrett Slater: Este es un verdadero desafío para los apicultores de todo el país. Hemos estado realizando investigaciones durante los últimos 10 años, cuando el colapso de las colonias de abejas se ha convertido en un problema importante. Los apicultores pierden entre el 45 y el 50 % de sus colonias cada año. Imagínese perder el 50% de su colonia. Esto es un gran problema.
¿Pero están mejorando las cosas? ¿Está aumentando la capacidad de las abejas para sobrevivir debido al aumento del número de personas involucradas en la apicultura?
así es. Es realmente difícil. Los apicultores siguen perdiendo el 50% de sus colonias de abejas. Existen técnicas de gestión que los apicultores pueden utilizar para dividir enjambres y complementar su número. Sin embargo, la salud de los enjambres de abejas sigue siendo un problema importante.
Como resultado, las colonias de abejas se han vuelto más pequeñas y tienen más problemas de enfermedades y plagas. El uso de pesticidas está aumentando en todo el país. Entonces, aunque el número total de colonias de abejas melíferas está aumentando, los apicultores siguen perdiendo la mayoría de sus colonias.
Bueno, enumeraste varios factores. enfermedades, pesticidas, etc. ¿Existen otras condiciones dignas de mención que podrían estar causando esta disminución?
El primero es el ácaro de las abejas. El ácaro de la abeja es un pequeño ácaro parásito. Imagínese sosteniendo algo así como un plato sobre su pecho. Así de grande es un ácaro para una sola abeja.
Estos ácaros existen desde hace entre 30 y 40 años. Debilita la inmunidad de las abejas y transmite varios virus mortales. Entonces, si la población de ácaros aumenta mucho, hay muchas posibilidades de que el enjambre de abejas colapse y muera al final de la temporada.
Así que todavía no hemos desarrollado una solución realmente buena para Varroa. Pero Varroa, junto con los virus relacionados, es en realidad el mayor culpable.
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Parece que es un problema a nivel nacional. ¿Existe algún desafío único para la cría de abejas aquí en Texas? Creo que el intenso calor actual es duro para todos los seres vivos.
El problema con los tratamientos para los ácaros del escarabajo de la miel es que la mayoría de ellos son específicos del calor. Debido a que las temperaturas son tan altas, los apicultores de Texas no tienen muchas opciones de tratamiento. En realidad, sólo hay un tratamiento disponible para los apicultores durante los meses de verano. Mientras que, si vas al Medio Oeste, hay de tres a cinco tratamientos diferentes. Como resultado, controlar los ácaros de las abejas es extremadamente difícil en Texas.
También hay estrés por calor. Soy nuevo en Texas y hace mucho calor aquí. Así que el simple hecho de que las abejas se enfrenten al calor puede ser un verdadero problema.
Las abejas también tienen machos que realizan vuelos de apareamiento, pero cuando las temperaturas aumentan mucho, los machos tienden a caer al suelo y morir. Este es un desafío único para el sur de los Estados Unidos, especialmente Texas, y ¿cómo afrontan las colonias de abejas este desafío del calor?
Bueno, esta es una pregunta para principiantes y no sé la respuesta. ¿Existe un tipo particular de abeja que crece mejor en Texas, o la gente cultiva aproximadamente el mismo tipo de abeja en todas partes de los Estados Unidos?
Tenemos seis o siete programas de cría, la mayoría de los cuales tienen su sede en el Medio Oeste. Por lo tanto, no sabemos qué tan bien se desempeñará una línea de reproducción en particular en las altas temperaturas de Texas. Así que realmente quiero evaluar eso aquí.
Afortunadamente, las abejas han sobrevivido en todas partes del mundo. Así que las abejas probablemente tengan genes que les ayuden a sobrevivir en este calor. Sin embargo, no sabemos qué abejas existen en los Estados Unidos ni qué tan bien crecen en Texas.
Ahora bien, si hay personas escuchando esta conversación que piensan: “Tal vez debería intentar criar abejas”, ¿cuál cree que es un buen punto de partida?
Primero, hay recursos en línea. Tengo un curso de Apicultura 101 que creo que es excelente para aprender los conceptos básicos de la apicultura y el manejo de las abejas. De hecho, muchos apicultores novatos no se dan cuenta de cuánto trabajo se necesita para criar abejas.
Si planea comprar sus propias colmenas, existen clubes en todo el estado. Si estás en una zona determinada de Texas, te recomiendo buscar un club de apicultura local. Porque son un gran recurso de orientación y ayuda para iniciarse en la apicultura.
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