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Los legisladores de Texas celebraron una acalorada audiencia el lunes sobre dos temas que se espera dominen las discusiones sobre educación pública durante la sesión legislativa de 2025: la religión en las escuelas y las cuentas de ahorro para educación.
El Comité de Educación Pública de la Cámara de Representantes abrió la audiencia con el testimonio del Secretario de la Agencia de Educación de Texas, Mike Moras. Luego, al menos un demócrata preguntó sobre la propuesta de la junta escolar de incorporar enseñanzas bíblicas en el plan de estudios de inglés y artes del lenguaje de la escuela primaria, pendiente de aprobación por parte de la Junta de Educación del Estado en noviembre. Si se aprueba, dependerá de los distritos escolares decidir si adoptan el plan de estudios. Los distritos adoptantes recibirán hasta $60 en incentivos por estudiante.
El representante James Talarico (D-Austin) le dijo al Sr. Moras que en las últimas semanas muchas personas han señalado el sesgo cristiano en los materiales educativos, diciendo que viola la separación de la iglesia y el estado y que cree que podría alienar a los niños de Texas cuyas familias oponerse al apoyo religioso.
“Puedo decirles que hay una diferencia entre enseñar y predicar”, dijo Talarico. “Y en mi opinión, estos pasajes que aparecen extensamente a lo largo del plan de estudios son sermones bajo la ley federal”.
El Sr. Talarico señaló específicamente que muchas otras religiones enseñan la Regla de Oro como un valor bíblico fundamental en las clases de jardín de infantes, aunque muchas otras religiones tienen su propia Regla de Oro. Expresó su preocupación por el hecho de que los profesores no estuvieran preparados adecuadamente para impartir lecciones religiosas complejas.
Talarico también aludió a un informe de la organización de noticias educativas The 74 que mencionaba a la fundación como uno de los proveedores de los materiales, y que organizaciones como la Texas Public Policy Foundation, un think tank conservador, le preguntamos al señor Moras cómo estuvo involucrado en el desarrollo de los materiales educativos.
El demócrata de Austin también preguntó a los comisionados si personalmente creía que el plan de estudios violaba la Cláusula de Separación de Iglesia y Estado de la Primera Enmienda, que prohíbe al estado respaldar o promover una religión oficial. Citó una supuesta violación de la cláusula de Separación de la Iglesia y el Estado en una disposición del Proyecto de Ley 1605, una ley que ordena a la TEA crear sus propios libros de texto gratuitos, con el objetivo de ahorrar tiempo a los maestros en la preparación de las lecciones. disposición que protege a los maestros de medidas disciplinarias si son declarados culpables.
Moras dijo que si bien no tuvo materiales curriculares frente a él en la audiencia pública, otras religiones se mencionan en el plan de estudios y la junta escolar está preparada para hacer ajustes cuando sea apropiado. Dijo que no creía que el plan de estudios estuviera sesgado hacia el cristianismo. e insistió en que se incorporara una amplia gama de perspectivas en el proceso de desarrollo y revisión.
“Seamos claros: estamos respondiendo a la retroalimentación”, dijo Moras. “Identificamos imprecisiones e imprecisiones en los materiales y hacemos modificaciones para garantizar que las familias de Texas estén aprendiendo lo que sus hijos de primaria quieren aprender”.
Los materiales recibieron el apoyo de algunos republicanos del comité. Creen que sus electores necesitan desesperadamente materiales educativos como los que se proponen y que, como dijo un legislador, la misión de las escuelas públicas es “enseñar los sistemas de creencias que forman los principios fundacionales de nuestra nación”. entonces.
“La simple verdad es que no todas las religiones del mundo han tenido el mismo impacto en el motivo por el cual estamos aquí hoy”, dijo el representante Matt Shafer, republicano por Tyler. “No deberíamos avergonzarnos de mencionar el nombre de Jesús en nuestro plan de estudios, y el cristianismo en el desarrollo de este país, el desarrollo de la civilización occidental y el desarrollo del sistema legal estadounidense que nos ha traído hoy aquí como legisladores”. No creo que debamos rehuir ese papel”.
Los esfuerzos para llevar más cristianismo a las escuelas de todo el país enfrentan actualmente algunos desafíos legales, pero los expertos legales dicen que las recientes decisiones de la mayoría conservadora de la Corte Suprema de Estados Unidos señalan que erosiona décadas de precedentes y no deja claro si las acciones del estado son inconstitucionales. . Por ejemplo, en la decisión Kennedy v. Bremerton de 2022, la Corte Suprema dictaminó que la oración privada de un entrenador de fútbol de una escuela secundaria del estado de Washington en el campo después del partido de su equipo no violaba la Primera Enmienda.
“Quiero responder a las necesidades de mis electores y responder a las necesidades de los estudiantes”, dijo Talarico en respuesta a las críticas republicanas a sus comentarios. “Todo lo que pido es que respeten y sigan la Constitución de los Estados Unidos al hacerlo”.
Vales escolares: conclusiones de otros estados federados
Por otra parte, un panel de expertos en cuentas de ahorro para educación y vales escolares en otros estados hizo recomendaciones a los legisladores de Texas. Las cuentas de ahorro para educación permiten a los padres utilizar el dinero de los impuestos para pagar cosas como la matrícula de escuelas privadas, tutorías y útiles escolares, mientras que los vales se utilizan principalmente para la matrícula. Estos dos términos se utilizan a menudo indistintamente.
Según un análisis del Washington Post, el programa de vales más grande del país proporciona la mayor parte de su financiación a escuelas religiosas. Arizona, que es el modelo para el programa de vales de la nación, enfrenta un déficit presupuestario de mil millones de dólares, en gran parte debido al nuevo gasto en vales.
Pero el lunes, los panelistas enfatizaron que lo más necesario para que el programa tenga éxito es eliminar onerosas barreras de acceso y permitir la aprobación de una amplia gama de costos educativos.
“Avanzar con éxito en importantes políticas de elección de los padres es un desafío legislativo y político difícil, pero representa el futuro de la educación”, dijo Robin Bagley, directora ejecutiva de Utah Education Fit All. “Vivimos en un mundo en constante cambio donde casi todo en nuestras vidas se puede personalizar. El paso a un enfoque estilo ESA es más dinámico, receptivo y se centra en las necesidades y elecciones de las familias. Presagia un entorno educativo inclusivo. “
El año pasado, el gobernador Greg Abbott hizo de la creación de un programa de cuentas de ahorro para la educación una máxima prioridad legislativa, manteniendo como rehenes la financiación base adicional para las escuelas públicas en el proceso. Una coalición de demócratas y republicanos locales rechazó la propuesta.
Después de ayudar a expulsar a muchos de sus colegas republicanos que votaron en contra del proyecto de ley, el gobernador Abbott expresó su confianza en que tenía suficiente apoyo para aprobar el proyecto de ley en la Asamblea General y planea repetir el esfuerzo el próximo año.
Quienes se oponen a las cuentas de ahorro para educación expresaron el lunes una serie de preocupaciones, en particular que se desviaría dinero de las escuelas públicas que ya luchan por llegar a fin de mes ante el aumento de la inflación y la expiración de los fondos de ayuda para la pandemia.
También garantizan que las escuelas privadas no exacerben la segregación racial en las escuelas, mejoren el rendimiento de los estudiantes y brinden apoyo adecuado, incluso a los niños con discapacidades y a los niños que aprenden inglés como segundo idioma. También expresaron su preocupación por asignar la responsabilidad a las escuelas privadas. están sirviendo a niños desatendidos.
“Si vas del 1% al 8% y bajas un 92% o un 99%, algo anda mal”, dijo San Antonio, que perdió las primarias de marzo ante un oponente respaldado por Abbott, dijo el representante republicano Steve Allison. “Por muy rentable que sea, no es un buen modelo de negocio”.
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