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Las calles de East Little York, al noreste de Houston, quedaron sumergidas bajo varios pies de agua después de que el huracán Beryl azotara Houston a principios de este mes. Dos semanas después, quedaba un charco poco profundo al final del camino de entrada de Kenneth Coffman.
En el vecindario donde la familia del Sr. Coffman ha vivido durante 60 años, los charcos salpican las calles, los patios, las zanjas y las llantas viejas que han invadido al Sr. Coffman, a sus vecinos y a la mayor parte de Houston en las últimas semanas. Es un caldo de cultivo perfecto para los mosquitos. .
“Los insectos definitivamente han empeorado desde la tormenta”, dijo Coffman. “Eso sucede cada vez que hay una inundación”.
A los funcionarios de salud locales les preocupa que la explosión de berilo pueda convertir a los insectos chupadores de sangre en algo más que una simple molestia, aumentando el riesgo de fiebre del Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por mosquitos.
Kenneth Coffman pasa junto a un charco de agua afuera de su casa en el noreste de Houston el martes 23 de julio de 2024. La cantidad de mosquitos ha aumentado durante la semana pasada desde que el huracán Beryl y una serie de tormentas pasaron por Houston. (Antranik Tabitian/Aterrizaje de Houston)
Al menos 496 muestras de mosquitos en todo el condado han dado positivo para el virus del Nilo Occidental en lo que va del año, según las estadísticas del Departamento de Salud Pública del Condado de Harris. El departamento registró 50 muestras positivas el año pasado y menos de 400 en 2021 y 2022 combinados.
El Dr. Max Vigilant, director de control de mosquitos y vectores del Departamento de Salud Pública del condado de Harris, dijo que hasta el miércoles se han confirmado siete casos de fiebre del Nilo Occidental desde Beryl. Dijo que no se había registrado ninguno antes de la tormenta.
Tema candente: Sí, en realidad hay más mosquitos en Houston este año. Aquí le mostramos cómo evitar ser atacado.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas, el virus del Nilo Occidental es la principal causa de enfermedades transmitidas por mosquitos en los Estados Unidos. Aproximadamente una de cada cinco personas infectadas desarrollará síntomas leves parecidos a los de la gripe. Quizás 1 de cada 150 personas contraerá la forma más grave del virus del Nilo Occidental y desarrollará otras enfermedades como encefalitis o daño cerebral permanente.
“Con demasiada frecuencia olvidamos que esta región es particularmente vulnerable a las infecciones virales transmitidas por mosquitos”, dijo John Baylor, decano de la Facultad de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor y codirector del Centro de Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas. un tal Dr. Peter Hotez. “Dado que (Control de mosquitos y vectores del condado de Harris) ha recibido una gran cantidad de muestras positivas para el virus del Nilo Occidental, y dado que el condado de Harris ha tenido varios casos positivos después de Beryl, todo esto combinado… Eso podría ser un problema real. .”
Las poblaciones de mosquitos suelen aumentar después de fuertes lluvias como el berilo. Sin embargo, eso no significa necesariamente que los humanos sufrirán más enfermedades transmitidas por mosquitos.
“El virus del Nilo Occidental es impredecible”, afirmó Vigilant. “Normalmente, después de una tormenta, el número de mosquitos infectados es menor debido al viento y la escorrentía, por lo que los que sobreviven tienen que volver a poner huevos y volver a eclosionar”.
Comentario: Muestras de mosquitos dieron positivo para el virus del Nilo Occidental en Houston. Esto es lo que necesita saber:
Después de que el huracán Harvey azotara la región de la costa del Golfo de Texas en 2017, la población general de mosquitos en Houston aumentó, pero el número de infecciones humanas causadas por el virus del Nilo Occidental no aumentó en consecuencia, según Vigilant.
Un charco de agua afuera de la casa familiar de Kenneth Coffman en el noreste de Houston el martes 23 de julio de 2024. La cantidad de mosquitos ha aumentado durante la última semana después del paso del huracán Beryl y una serie de tormentas por Houston. (Antranik Tavitian/Houston Landing) Ronald Demery abre la puerta lateral que conduce al patio trasero de su casa en el noreste de Houston el martes 23 de julio de 2024. (Antranik Tabitian/Houston Landing) Una tormenta avanza por el noreste de Houston el martes 23 de julio de 2024. (Antranik Tabitian/Houston Landing) Daños por tormenta detrás de la casa de Ronald Demery en el noreste de Houston, martes 23 de julio de 2024. (Antranik Tabitian / Houston Landing) Daños por tormenta en la parte trasera de la casa de Ronald Demery en el noreste de Houston el martes 23 de julio de 2024. (Antranik Tavitian / Aterrizaje en Houston)
Sin embargo, también hay evidencia que sugiere que las grandes tormentas tropicales pueden provocar un aumento de las infecciones por el virus del Nilo Occidental en humanos. Un estudio de 2008 realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Tulane encontró que el año después de que el huracán Katrina azotara Luisiana y Mississippi, el número de infecciones se duplicó en esos estados.
La División de Control de Mosquitos del departamento de salud ha dividido el condado de Harris en 268 “zonas de acción”, en cada una de las cuales se realizan pruebas para detectar la fiebre del Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por mosquitos. Si la muestra da positivo, el condado implementará herramientas de control de enfermedades, incluida la pulverización de productos químicos para matar las larvas de mosquitos, según Vigilant.
Los datos del condado de este verano sugieren que el virus del Nilo Occidental se está propagando rápidamente, al menos entre los mosquitos del condado.
La primera muestra positiva del mosquito del Nilo Occidental del condado fue en mayo, y solo 11 muestras dieron positivo ese mes. Sin embargo, en junio, 330 muestras, o aproximadamente el 25% de todas las muestras analizadas, dieron positivo.
En lo que va del mes, 174 muestras dieron positivo hasta el miércoles, 40 de las cuales llegaron 16 días después de que Beryl llegara al área de Houston.
Vigilant dijo que se han recolectado muestras positivas en al menos 165 de las 260 áreas activas del condado.
El vecindario de Kenneth Coffman, uno de los más pobres del condado, probablemente enfrenta el mayor riesgo, dijo Hotez.
“Cuando conduces por estas áreas, ves desagües que no han sido limpiados y áreas llenas de basura que no ha sido recogida”, dice. “Es un ambiente perfecto para los mosquitos”.
El vecino de Coffman al otro lado de la calle, Ronald Demery, sabía que después del berilo vino la plaga de insectos.
“Fue lo mismo después de Harvey”, dice. “Así que estoy realmente atrapado por dentro”.
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