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Los funcionarios estatales dieron a conocer el miércoles un nuevo hospital de $305 millones como parte de una reforma de $2.5 mil millones del antiguo sistema de hospitales psiquiátricos del estado.
Austin State Hospital es una nueva instalación de 240 camas construida en un sitio existente de 80 acres aproximadamente a tres millas al norte del centro de Austin. El antiguo edificio principal, inaugurado en 1861, está catalogado como monumento histórico. El edificio seguirá utilizándose como oficinas después de que el hospital abra a finales de este verano.
El nuevo y elegante edificio recuerda a un complejo de apartamentos de lujo, con 11 patios seguros y porches, habitaciones privadas para pacientes, cada una con su propio baño, gimnasio, salón, barbería y servicios religiosos. Tiene muchas instalaciones recreativas, como un salón. y una tienda general.
“Esto simula una situación de la vida real y permite a las personas emprender el camino hacia la recuperación en un lugar donde pueden sanar”, dijo la presidenta del Austin State Hospital, Stacey Thompson.
El edificio cuenta con ventanas altas y un intrincado diseño moderno que contrasta con los edificios de ladrillo más antiguos que han estado en el sitio durante más de un siglo.
“Esto no sólo es bueno para los pacientes, sino también para los empleados”, dijo Scott Schalklin, subdirector ejecutivo del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas.
Schalchlin, que supervisa las operaciones en 10 hospitales estatales y 13 centros estatales de vida asistida, instalaciones residenciales para personas con discapacidad intelectual, dijo que las instalaciones más modernas ayudarán en los esfuerzos de reclutamiento.
“Creo que otros profesionales y personal querrán venir a trabajar aquí”, dijo.
El Austin State Hospital, en funcionamiento desde 1861, es el hospital psiquiátrico más antiguo de Texas.
“Este edificio se construyó antes de que el ferrocarril llegara a la ciudad”, afirmó Schalchlin.
Cecil Irwin Young, miembro del Comité Ejecutivo de DSHS, corta la cinta en la gran inauguración del Austin State Hospital. Foto de María Crane/Texas Tribune
Historia de los hospitales estatales.
La ceremonia de apertura del miércoles marca la última renovación del sistema de hospitales psiquiátricos estatales, que cuenta con 12 instalaciones o campus en 11 ciudades de todo el estado. Cuando se diseñaron por primera vez a fines del siglo XIX, las instalaciones del sistema se llamaban hospitales psiquiátricos y trataban a la mayoría de los pacientes con enfermedades mentales de Texas. Sin embargo, la introducción de drogas psicotrópicas en la década de 1960 desató un movimiento nacional para desinstitucionalizar a los pacientes con enfermedades mentales.
Como muchos hospitales estatales en Texas, el hospital de Austin estaba en mal estado a principios de la década de 2000. En un estudio estatal de 2015, el campus de Austin figuraba como una de las cinco instalaciones que necesitaban reconstrucción.
Actualmente, los hospitales estatales tratan principalmente a pacientes forenses, personas trasladadas de cárceles de condado o prisiones estatales porque han sido declaradas incompetentes para ser juzgadas o porque un jurado las ha declarado inocentes por motivos de demencia.
En 2023, poco más del 60% de los adultos tratados en hospitales estatales provenían del sistema de justicia penal, de cárceles de condado o de sistemas penitenciarios.
A petición de los funcionarios de la cárcel del condado, los legisladores estatales han lanzado una campaña de financiación masiva para renovar y construir nuevos hospitales psiquiátricos estatales.
El Hospital Estatal Rusk ha agregado una nueva unidad de máxima seguridad con 100 camas. Las renovaciones del Kerrville State Hospital agregaron 70 camas de máxima seguridad. El Hospital Estatal de San Antonio renovará su unidad forense existente de 40 camas para convertirla en una unidad de máxima seguridad de 40 camas, y está previsto construir un nuevo hospital de máxima seguridad de 50 camas en Lubbock.
Mapa de Texas dentro del Hospital Estatal de Austin. Se muestran varios hospitales psiquiátricos de Texas. Foto de María Crane/Texas Tribune
Papel de los hospitales estatales
El edificio de tres pisos y 381,687 pies cuadrados del Austin State Hospital acomodará a un promedio de más de 600 pacientes por año, incluidos casos de competencia penal y de detención civil, si el espacio lo permite.
La nueva instalación en Austin no aumentará la cantidad de camas disponibles para los pacientes y aumentará la cantidad de condados a los que atiende el hospital, incluida la gran inauguración de un nuevo hospital de reemplazo de 300 camas en San Antonio en abril. 38 a 26 a medida que se construyen o renuevan nuevos hospitales en la parte central del estado.
Schalchlin reconoció que esta puede no ser la respuesta para reducir la demanda de servicios locales de salud mental, pero señaló que el sistema hospitalario estatal se considera actualmente un último recurso y no una primera opción. Dijo que la colaboración con hospitales privados y organizaciones locales de salud mental era clave para satisfacer la demanda.
“Siempre habrá necesidad de servicios de salud mental y la próxima sesión, como siempre, resaltará la necesidad de financiación adicional”, dijo Schalchlin.
Andy Keller, presidente y director ejecutivo del Instituto Meadows para Políticas de Salud Mental, dijo que la apertura del Hospital Estatal de Austin es un hito importante en la construcción de un sistema hospitalario modernizado en el centro de Texas.
“Esto es más que simplemente la inauguración de un edificio; es el último y más emocionante capítulo de un nuevo sistema que brindará atención de vanguardia desde la admisión hasta el tratamiento y la atención posterior”, afirmó.
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