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Escrito por Paul Newberry
Las pruebas por equipos de natación olímpica de EE. UU. serán un gran éxito en su escenario más grande hasta el momento, una piscina improvisada dentro del enorme estadio abovedado que alberga a los Indianapolis Colts de la NFL.
El poderoso equipo estadounidense se determinará en un torneo de nueve días en horario estelar que comienza el sábado en el Lucas Oil Stadium. La atención se centra en Katie Ledecky, que aspira a participar en sus cuartos Juegos Olímpicos de verano.
Como siempre, esta competición tiene muchas historias fascinantes y muchos nadadores la encuentran más angustiosa que los propios Juegos Olímpicos. Y el enorme recinto aumenta la sensación de que se trata del Super Bowl de la natación.
“Estoy emocionado. Definitivamente va a ser diferente”, dijo el nadador de la Universidad de Virginia, Jack Akins, que aspira a clasificarse para el equipo nacional de espalda.
Ikins estará en el Lucas Oil Stadium, que se supone que es el mejor lugar para verlo en el estadio.
“Nadie realmente llega a experimentar la enormidad de esto, excepto los practicantes de espalda”, dijo. “Todos menos nosotros miramos la línea negra en el fondo de la piscina. Somos testigos de todo durante la carrera”.
En una señal de cuán populares se han vuelto las pruebas, esta será la primera vez que el evento se llevará a cabo en Indianápolis desde 2000, cuando el entonces nadador desconocido Michael Phelps hizo su debut olímpico.
Ese año, el evento de selección se llevó a cabo en la piscina de la Universidad de Indiana con capacidad para 4.700 personas. El estadio Lucas Oil tiene una capacidad para 32.000 personas, lo que lo convierte en la mayor multitud jamás vista en un torneo de natación bajo techo.
Ledecky dorado
Ledecky ya es una de las atletas olímpicas más famosas de Estados Unidos y ha ganado seis medallas de oro individuales, más que cualquier otra nadadora.
Ella aún no ha terminado.
Ledecky cambió de rumbo después de los Juegos Olímpicos de Tokio, que fueron pospuestos debido a la pandemia, y se mudó a Florida para entrenar con el entrenador Anthony Nesty, quien dirigirá el equipo masculino de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos.
Ledecky, de 27 años, se clasificará como primer favorito en cuatro pruebas de estilo libre desde 200 metros hasta 1.500 metros. Sin embargo, desde su impresionante actuación en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, su competencia en el escenario mundial se ha reducido considerablemente.
En Tokio, Ledecky terminó con una medalla de plata en los 400 m estilo libre detrás de la australiana Ariane Titmuss, y la estrella estadounidense no ganó ninguna medalla en los 200 m estilo libre.
niños de regreso
Caleb Dressel se convirtió en la mayor estrella de la natación masculina en los Juegos Olímpicos de Tokio, ganando cinco medallas de oro.
Un año después, agotado y con una desesperada necesidad de un descanso prolongado, se retiró de la natación en pleno Campeonato Mundial en Budapest.
Dressel regresó a la piscina, pero le tomó un tiempo volver a ponerse en forma. No se clasificó para el Campeonato Mundial que se celebrará en Fukuoka en 2023, también se perderá el Campeonato Mundial que se celebrará en Doha en febrero y competirá en Indianápolis como uno de los 3 primeros en sus tres eventos favoritos. .
Aún así, las expectativas son altas según sus actuaciones recientes.
“Ha mejorado dramáticamente desde el otoño y la primavera”, dijo Nesti, quien también se desempeña como entrenador personal de Dressel. “Confiará en su experiencia y en el trabajo que ha realizado desde septiembre y simplemente lo pondrá en práctica”.
Simone Manuel, la primera mujer negra en ganar una medalla de oro individual en natación, también está en camino de regresar.
Se clasificó por poco para los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 después de que le diagnosticaran síndrome de sobreentrenamiento y los médicos le ordenaron que se tomara un descanso de todo ejercicio para permitir que su cuerpo se recuperara. Sin embargo, vuelve a nadar rápido y se ha consolidado como una de las principales contendientes en los 50 m estilo libre y 100 m estilo libre.
“Estamos muy contentos con su posición”, dijo uno de sus entrenadores, Bob Bowman. “No creo que pudiera haber pedido una mejor preparación”.
preocupaciones sobre dopaje
Aunque el equipo estadounidense no competirá contra otros países hasta que llegue a París, la revelación del escándalo de dopaje del equipo chino ha sido un tema candente de cara a la clasificación.
En abril, se reveló que unos 20 nadadores chinos de alto nivel dieron positivo por sustancias prohibidas antes de los Juegos Olímpicos de Tokio, pero la Agencia Mundial Antidopaje explicó que la causa fue la comida contaminada. Debido a que aceptó, no se impusieron sanciones.
El viernes, víspera de los juicios en Estados Unidos, surgieron más noticias: el New York Times informó que tres nadadores chinos habían dado positivo por otra droga para mejorar el rendimiento años antes de los Juegos Olímpicos de 2021. Sin embargo, esta vez también se libró de la identificación y el castigo. .
“Es muy frustrante para los atletas tener siempre en el fondo la sensación de que este deporte no es justo”, dijo la estrella estadounidense de la braza, que ha sido una firme defensora de un deporte limpio.
“Sacrificamos todo, incluida nuestra privacidad y todo lo que hacemos, para competir en igualdad de condiciones. Es realmente difícil creer que otras empresas estén haciendo lo mismo. Es frustrante”.
Al mundo o no al mundo
Muchos de los mejores nadadores se perderán el Campeonato Mundial de febrero en Doha después de que los cambios de calendario causados por la pandemia de coronavirus empujaron el Campeonato Mundial al año olímpico.
Será interesante ver cómo afecta esto a los atletas que han decidido competir en importantes competiciones internacionales apenas unos meses antes de las eliminatorias estadounidenses.
Kate Douglas, que ganó dos medallas de oro y cinco medallas generales en Doha, calificó de “experiencia increíble” participar en una carrera de tan alto nivel. Aikins aprovechó las limitaciones del equipo estadounidense y ganó cuatro medallas en relevos.
“Participar en un torneo de acondicionamiento tan grande y adquirir experiencia internacional realmente me ayudó a prepararme para las pruebas”, dijo Ikins.
recién llegado
Las pruebas siempre producen nuevas estrellas estadounidenses, y ésta no será la excepción.
Esté atento a nadadores como el alto Jack Alexie, de 21 años, que aspira a su primera aparición olímpica.
Ganó una medalla de oro, tres medallas de plata y una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de 2023 en Fukuoka en su debut internacional absoluto.
Ahora su objetivo es una medalla de oro olímpica.
“Fue realmente una gran experiencia poder competir contra los mejores atletas del mundo, especialmente al comenzar un año olímpico”, dijo Alexie. “Me da mucha confianza”.
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