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ODESSA — Para hacer frente al crecimiento demográfico y la mayor demanda de agua, el popular complejo turístico y residencial de Terlingua ha dicho a los residentes que limitará las ventas de agua.
La junta de ocho miembros administra Terlingua Ranch Lodge, 200.000 acres de terreno privado y viviendas de alquiler a corto plazo a aproximadamente 70 millas del Parque Nacional Big Bend, y proporciona a los residentes permanentes agua potable y no potable que están a la venta. Mucha gente depende de la asociación para el suministro mensual de agua.
Pero a partir de septiembre, por primera vez, la comisión decidió reducir la cantidad de agua no potable que los residentes pueden comprar cada mes si los niveles de agua de pozo comienzan a bajar. Los miembros del comité quieren evitar que se repita una escasez de agua como la de 2018, cuando uno de los cinco pozos del rancho se secó.
“Hemos creado una dependencia”, dijo Larry Sunderland, presidente del comité de agua de la asociación, al Texas Tribune en junio pasado. Sunderland dijo en ese momento que los residentes no deberían depender de los pozos del rancho porque no fueron excavados para sustentar a los residentes existentes del rancho y acomodar a los turistas.
La escasez de agua en esta aldea del oeste de Texas es un microcosmos de la propia crisis hídrica del estado. La creciente población de Texas está poniendo a prueba los sistemas y suministros de agua, y el estado apenas está comenzando a satisfacer la demanda. La Comisión de Desarrollo de Recursos Hídricos de Texas, que administra los suministros del estado, ha comenzado a asignar mil millones de dólares en fondos aprobados por los contribuyentes a proyectos de emergencia para abordar esas necesidades. En Terlingua, este es el primer paso para conservar el agua y comprender cuánta agua fluye.
“A estas alturas todo es especulación”, dijo Sunderland sobre el agua proveniente de pozos, y agregó que la tecnología podría ayudar a los propietarios a gestionar sus necesidades de agua al permitir que las autoridades sepan cuánta agua hay disponible.
Los propietarios de tierras que pagan cuotas de membresía pueden comprar una cierta cantidad de agua cada mes. Los estatutos de la asociación prevén la compra de 1.000 galones de agua no potable cada mes. A 10 centavos por galón, comprar la cantidad total le costará $50. Los propietarios de terrenos pueden recibir hasta 25 galones de agua potable cada semana de forma gratuita. Cualquier cosa más allá de eso cuesta 25 centavos por galón.
No está claro cuánta agua se ahorrará con las nuevas restricciones. Más de 5.000 personas poseen tierras en el rancho, pero la mayoría no vive allí y el número de residentes permanentes cambia con frecuencia.
El rancho no vende agua a los turistas. Tampoco habrá restricciones para los turistas que reserven cabañas de alquiler a corto plazo y utilicen el agua.
Se pueden imponer restricciones adicionales dependiendo de los niveles del agua. El comité, que posee cinco pozos, planea comenzar a monitorear los pozos utilizando tubos de sondeo.
La comisión utiliza un sistema de calificación de 0 a 4 para medir la salud del paciente. En 0, las ventas son normales. 1, el rancho reduce las ventas de agua en un 20% a 800 galones por mes. 2 reducirá las ventas de agua en un 50%. En el segundo estatus más alto, 3, la comisión reduciría el agua que vende en un 75% a sólo 125 galones. Y con la calificación más alta de 4, el rancho dejará de vender agua hasta que se restablezca el pozo.
Los científicos, reguladores y funcionarios locales apenas están comenzando a determinar exactamente cuánta agua hay debajo de Terlingua. La Comisión de Desarrollo de Recursos Hídricos no tiene un mapa preciso del acuífero en el condado de South Brewster, donde se encuentra Terlingua.
El equipo que monitorea el estado de los pozos proporciona una idea de esto. El tubo de sonda detecta la elevación del pozo. Cuando el tubo de sonda llega al agua, pulsa para indicar el nivel del agua, dijo Kevin Urbanczyk, profesor de geología en Sarloth College y director del Distrito de Conservación de Agua Subterránea del Condado de Brewster.
El comité planea utilizar tubos de sondeo a principios de cada mes y publicar los resultados en su sitio web.
Urbanczyk dijo que los tubos de sondeo proporcionan información limitada sobre el agua que sube a la superficie. Obtener datos completos sobre el fondo del océano requiere un equipo de científicos, ingenieros y financiación, un proceso lento y costoso. Dijo que el distrito de conservación se está asociando con ranchos para estudiar los datos disponibles. Ahora buscará financiación y apoyo de la Junta de Desarrollo de Recursos Hídricos.
“Sus pozos tienen una capacidad limitada, por lo que están tratando de arreglarlos”, dice. “No me sorprende en absoluto porque la población está creciendo. Creo que la idea de la conservación es un muy buen paso en la dirección correcta”.
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