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Los fiscales especiales que manejan el caso de fraude del Procurador General de Texas, Ken Paxton, han sufrido otra derrota en su lucha por los salarios impagos.
El Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito de Houston dictaminó el jueves que un tribunal inferior se equivocó al ordenar a los fiscales pagar 300 dólares la hora para investigar el caso. El panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones escribió en su decisión que la jueza del Tribunal de Distrito del Condado de Harris, Andrea Beal, no tenía autoridad para ordenar esa cantidad de compensación.
La decisión surge de una batalla de años sobre cuánto se le debe pagar al fiscal especial, y es poco probable que termine aquí. Los fiscales pueden apelar.
Kent Schaefer, uno de los fiscales especiales, dijo que no sabía cuánto se les pagaría finalmente y atribuyó la decisión a la política.
Paxton evitó el juicio político tras ser reelegido para un tercer mandato en noviembre de 2022, alineándose aún más con poderosos republicanos nacionales como el expresidente Donald Trump.
“Es una gran pérdida, pero es exactamente lo que esperábamos”, dijo Schaffer a Texas Newsroom.
“El Tribunal de Apelaciones se dio cuenta del peligro de ir en contra del señor Paxton, y nadie está dispuesto a arriesgar su carrera cuando sería más fácil quitarle fondos a la fiscalía. Este es un caso de la política de Texas. “No soy un político, ” añadió.
El fiscal especial jefe Brian Weiss dijo que el tribunal de apelaciones le dio a Paxton “una victoria a la que la ley deja claro que no tienen derecho”.
“Hoy, el Tribunal de Apelaciones dictaminó efectivamente que los fiscales especiales deberían recibir menos de cinco dólares la hora por todo el trabajo que han realizado durante los últimos ocho años”, dijo en un comunicado.
Uno de los abogados de Paxton, Dan Cogdell, acusó a los fiscales especiales de retrasar el caso de fraude mientras luchaban por los honorarios. También dijo que el pago de 300 dólares por hora era “irrazonable”.
“Estoy totalmente a favor de que se pague a los abogados, pero no me preocupa tanto que uno de nosotros pueda terminar sin hogar como resultado de esta decisión como para tener que quedarme despierto toda la noche”, dijo Cogdell a Texas Newsroom. .
Paxton fue acusado de tres cargos de fraude en 2015. Fue acusado de defraudar a los inversores de las empresas de tecnología de McKinney y de no registrarse como representante de un asesor de inversiones.
Después de años de luchar contra los cargos, Paxton llegó a un acuerdo con el fiscal especial en marzo para realizar servicios comunitarios y pagar una restitución a cambio de ir a juicio.
Por lo general, estos casos son manejados por el fiscal de distrito del condado donde supuestamente se cometió el delito. Pero cuando el fiscal de distrito del condado de Collin, Greg Willis, se recusó del caso, citando su amistad con Paxton, Schaffer y Weiss fueron nombrados fiscales especiales y se les ofreció una recompensa. Ambos son abogados privados con sede en Houston.
Después de emitir un cheque de seis cifras en 2016, un tribunal del condado de Collin volvió a negar los pagos a Weiss y Schaffer. Llevaron el asunto a los tribunales, argumentando que los salarios por hora de los fiscales eran exorbitantes e inconstitucionales. El tribunal del condado sólo quiere pagar a los abogados designados por el tribunal local una tarifa fija de 2.000 dólares por todo el trabajo previo al juicio.
En 2018, el tribunal penal más alto del estado se puso del lado de los comisionados e invalidó la tarifa de $300 por hora.
Después de que el caso fuera asignado al Sr. Beal en Houston, en noviembre pasado ordenó a los fiscales que trabajaron en el caso en 2016 pagar los honorarios que habían prometido originalmente. Sin embargo, el tribunal superior del estado no hizo cumplir esta orden.
El jueves, la Corte de Apelaciones de Houston rechazó la decisión de Beal y le devolvió el asunto.
“Ordenamos al tribunal que anule la orden de pagar los honorarios del fiscal especial y emita una nueva orden que resuelva la solicitud de costos del fiscal especial de acuerdo con la lista de honorarios del condado de Collin”.
La sentencia fue dictada por las juezas Sarah Beth Landau, Julie County y Amparo Monique Guerra. Los tres son demócratas.
Schaefer se retiró del caso poco antes de que se anunciara el acuerdo de marzo, citando problemas de compensación y desacuerdos con Weiss sobre el manejo del caso. Dijo el jueves que podría terminar perdiendo dinero.
Schaffer dijo que no planea apelar. Weiss indicó en un comunicado el jueves que tiene la intención de apelar la decisión, señalando que una decisión anterior de enviar el caso de fraude de Paxton de regreso al condado de Collin fue revocada por el tribunal penal más alto del estado.
“El Estado confía en que la sentencia de hoy le condenará a la misma suerte”, afirmó Weiss.
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