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La bandera Lone Star de Texas ondea en un aula de escuela primaria.
La revolución de la elección de escuela está arrojando luz sobre la terrible situación causada por la COVID-19 y los enfoques draconianos del gobierno, incluido el cierre de escuelas sin buenas razones. Pero esta revolución ha despertado a los gigantes dormidos de los padres de todo el país, denunciando lo poco que aprenden sus hijos en las escuelas públicas y que es hora de tomar una posición. Desde entonces, los padres han hablado alto y claro, y más de 30 estados ahora tienen programas de elección de escuela, incluidos 12 con programas universales o casi universales de Cuentas de Ahorro para la Educación (ESA).
Pero Texas aún no está en esa lista.
Texas es el estado republicano más grande con más de 6 millones de niños en edad escolar, pero a pesar del apoyo abrumador, no ha seguido a otros estados en lo que respecta a la elección de escuelas. Dada la reciente elección primaria en la que los defensores de la elección escolar derrotaron a los titulares, esta es una oportunidad única para que los estudiantes, padres, maestros y contribuyentes ganen en el estado de la estrella solitaria.
Según las pruebas de la NAEP, sólo el 24 por ciento de los estudiantes de octavo grado son buenos en matemáticas y el 23 por ciento son buenos en lectura. El sistema de educación pública de Texas les está fallando a nuestros niños. Ahora es el momento de tomar medidas audaces. Texas debe implementar cuentas de ahorro para educación universales (ESA, por sus siglas en inglés) para recuperar su posición como líder en excelencia educativa.
Mientras Arizona, Florida y los otros 10 estados con ESA nacionales o casi nacionales demuestran el poder transformador de la elección de escuelas, la lenta implementación de las ESA en Texas adquiere mayor urgencia. En medio de un acalorado debate sobre el proyecto de ley de elección de escuelas de Texas, mientras estos estados han visto mejores resultados estudiantiles y entornos educativos más competitivos, Texas ha invertido miles de millones de dólares en la educación pública. A pesar de esto, la dura realidad es que todavía estamos rezagados.
A pesar del reciente aumento del presupuesto estatal de dos años de $20.3 mil millones (aumento del 33.3 por ciento) para la educación pública, el rendimiento estudiantil en Texas se ha estancado. Menos del 20 por ciento del gasto en aulas se destina a los docentes, y la mayor parte del presupuesto se consume en crecientes costos administrativos. Un salón de clases promedio gana alrededor de $340,000 al año, pero los maestros, que forman la columna vertebral de nuestro sistema educativo, solo ganan una fracción de esa cantidad.
Esta ineficiencia es una clara señal de que el sistema actual no funciona.
La visión del economista Milton Friedman de la elección de escuela como medio para desmantelar los monopolios gubernamentales en la educación es más importante que nunca. En los estados que han implementado ESA, las presiones competitivas para la elección de escuela han aumentado los resultados de los estudiantes y mejorado las escuelas públicas.
En contraste, Texas sigue estancado en un sistema que no cumple sus promesas, con el desempeño de los estudiantes estancado, los salarios de los maestros bajos y los contribuyentes preguntándose en qué se gasta su dinero. Como enfaticé recientemente en un testimonio ante un comité legislativo del estado de Texas, este estancamiento es inaceptable.
El argumento económico a favor de una ESA universal en Texas es igualmente convincente.
Al adoptar el modelo de la ESA, Texas podría reducir el gasto por estudiante de sus 5,5 millones de estudiantes de escuelas públicas de 17.000 a 12.000 dólares para los 6,3 millones de niños en edad escolar, ahorrando dinero a los contribuyentes por un total de 18.000 millones de dólares al año. Estos importantes ahorros se trasladarán a los tejanos a través de impuestos a la propiedad más bajos, lo que brindará un alivio muy necesario a medida que aumenta el costo de vida.
Además, un sistema educativo competitivo obligaría a las escuelas a pagar salarios más altos a profesores de alta calidad, con un aumento estimado de hasta 28.000 dólares al año. Los beneficios de una ESA van más allá de la educación. La ESA representa un compromiso más amplio con la libertad económica y con un mejor uso del dinero de los contribuyentes.
Los resultados de las recientes elecciones primarias muestran un apoyo público abrumador a la elección de escuela.
Pero a pesar de este mandato, los legisladores de Texas no han tomado medidas. Para que Texas avance, debe aprobar un proyecto de ley universal de la ESA que brinde a todos los padres la libertad de elegir el mejor entorno educativo para sus hijos. No se trata sólo de mejorar la educación, sino de empoderar a los padres, aumentar los salarios de los docentes y garantizar que el dinero de los contribuyentes se gaste sabiamente.
Los beneficios de la ESA se extenderán más allá de la educación y se extenderán a toda la economía de Texas.
Una fuerza laboral bien educada y adaptable es esencial para que Texas siga siendo competitivo a la hora de atraer negocios y fomentar la innovación. Al brindarles a los estudiantes la educación que mejor satisface sus necesidades, la ESA los prepara para el éxito en un mercado laboral que cambia rápidamente, ayuda a aumentar el valor de los bienes raíces y fomenta la creación de empleo.
Habiendo crecido en un hogar de madre soltera de bajos ingresos en el sur de Houston y haber asistido a educación privada, pública y en el hogar, entiendo de primera mano el poder transformador de la elección educativa. Texas siempre ha sido líder, pero está rezagado en educación.
Texas debe dejar de hacer lo mismo y unirse al esfuerzo nacional de elección de escuelas para garantizar que todos los niños tengan acceso a una educación de calidad adaptada a sus necesidades. El futuro de nuestros niños, nuestros maestros y nuestra economía dependen de ello. Es hora de que los legisladores estatales actúen en cada estado para que la ESA universal se convierta en la norma, no solo en una revolución, y empodere a las futuras generaciones de estadounidenses.
Vance Ginn
El Dr. Vance Ginn es fundador y presidente de Ginn Economic Consulting, LLC e investigador asociado de AIER. Es economista jefe del Instituto Pelican de Investigación de Políticas Públicas y miembro principal del Instituto Americano de Reforma Fiscal. Anteriormente se desempeñó como subdirector de política económica en la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca de 2019 a 2020.
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