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HOUSTON (AP) — La presión sobre las compañías eléctricas de Houston aumentó el miércoles mientras millones de residentes siguen sin electricidad casi tres días después de que el huracán Beryl tocara tierra. Se han planteado preguntas sobre por qué una ciudad tan acostumbrada a un clima destructivo no pudo soportar una tormenta de categoría 1.
Mientras los habitantes de Houston soportan otro calor sofocante, buscando lugares para refrescarse, repostar y comer algo, los ejecutivos de CenterPoint Energy buscan ampliar su suministro de energía eléctrica. Fueron criticados por los líderes de la ciudad que cuestionaron por qué la recuperación estaba tardando tanto. . El alcalde John Whitmire ha sido franco al exigir que las compañías eléctricas hagan más.
“Ese es el consenso de todos los habitantes de Houston. Esa es mi opinión”, dijo Whitmire.
CenterPoint Energy dijo el miércoles por la noche que había restablecido la energía a más de 1 millón de los 2,26 millones de clientes afectados por el huracán Beryl en las primeras 55 horas de esfuerzos de restauración y continúa enfocándose en restaurar a los clientes sin electricidad. “Lo estoy haciendo”, dijo. anunciado.
“Con base en el progreso continuo, esperamos restablecer la energía para 400.000 clientes adicionales al final del día del viernes 12 de julio y 350.000 clientes adicionales para el final del día del domingo 14 de julio”. se restablezca el suministro en la zona”, afirmó la empresa en un comunicado.
Aunque Beryl tocó tierra como huracán de categoría 1, el más débil, se cree que mató al menos a siete personas en Estados Unidos, una en Luisiana y seis en Texas. Anteriormente, 11 personas murieron en el Caribe.
Pero para muchos en Texas, los efectos de la tormenta persistieron como un golpe al suministro de energía. Días después, gran parte de la cuarta ciudad más grande del país se vio afectada por un clima tan cálido y húmedo que el Servicio Meteorológico Nacional lo consideró potencialmente peligroso.
“Tal vez no pensaron que sería tan malo, pero tuvo un impacto enorme. Debieron haber estado mejor preparados”, dijo el trabajador de la construcción Carlos Rodríguez, de 39 años, mientras recogía manzanas, naranjas y paquetes de alimentos preparados en un puesto de comida. centro de distribución. Dijo que su familia, que incluye a sus hijas de 3 y 7 años, está pasando apuros.
“Como no hay electricidad, me acuesto tarde y uso un ventilador de cartón para ayudar a mis hijos a refrescarse”, dijo Rodríguez.
El hospital envía a los pacientes confinados en sus casas y sin electricidad a un complejo de eventos deportivos con una superficie con capacidad para 250 personas. Hasta el miércoles por la tarde, habían llegado unos 40 pacientes y entre 70 y 75 más estaban en camino, dijo Brent Taylor, portavoz de la Oficina de Manejo de Emergencias.
Los cortes de energía alcanzaron un máximo de 2,7 millones después de que la tormenta tocara tierra el lunes, según PowerOutage.us.
A última hora de la tarde del miércoles, 1,6 millones de clientes se encontraban sin electricidad en el área de Houston, incluidos 1,3 millones de clientes de CenterPoint.
Brad Tutunjian, vicepresidente de política regulatoria de CenterPoint, defendió la respuesta de la compañía frente a preguntas difíciles del Concejo Municipal, diciendo que el miércoles se había restablecido la energía a más de 1 millón de clientes.
“Para mí, creo que es una cifra monumental”, dijo Tutunjian.
La compañía reconoció que la mayoría de los 12.000 trabajadores que envió para los esfuerzos de recuperación no se encontraban en el área de Houston en el momento de la tormenta. Los pronósticos iniciales predijeron que la tormenta tocaría tierra muy al sur a lo largo de la costa del Golfo, cerca de la frontera entre Texas y México, antes de dirigirse hacia Houston.
CenterPoint no pedirá a trabajadores externos de otras empresas o municipios que se posicionen previamente y “capeen” la tormenta porque “no es seguro”, dijo Tutunjian. En cambio, se les pide a los trabajadores que permanezcan lo más cerca posible para responder después de que pase la tormenta.
Tutunjan dijo que uno de los mayores desafíos de Beryl era restablecer el suministro eléctrico cortado por árboles y ramas caídos.
La reportera de Associated Press Jennifer King informa que Houston está experimentando un calor extremo mientras las compañías eléctricas trabajan para restaurar el suministro después de Beryl.
“Cuando una tormenta como ésta derriba completamente árboles y arrasa líneas y postes eléctricos, tenemos que poner todos nuestros esfuerzos en la recuperación”, afirmó.
Pero los miembros del concejo municipal se preguntan por qué CenterPoint, que ha estado en el área de Houston durante casi 100 años, ha sido más agresivo al talar árboles y colocar más líneas eléctricas bajo tierra durante el clima templado. Pedí una explicación sobre si no lo fueron. trabajando en el objetivo. Tutunjan respondió que la empresa lleva décadas colocando nuevas líneas eléctricas bajo tierra en zonas residenciales.
Dos concejales de la ciudad dijeron que recibieron un correo electrónico informándoles que su casa había sido incendiada después de que informaron sobre líneas eléctricas caídas. El correo electrónico decía que el departamento de bomberos dijo que no podían hacer nada y la empresa de servicios públicos no respondió. La concejal de la ciudad, Abby Kamin, calificó el prolongado corte de energía como un “preocupación por la seguridad de la vida”.
Esta no es la primera vez que se producen cortes de energía generalizados en el área de Houston.
En 2008, el huracán Ike tocó tierra en la isla de Galveston como tormenta de categoría 2, provocando inundaciones y daños por vientos en el área de Houston. Alrededor de 2,2 millones de clientes de CenterPoint se quedaron sin electricidad, pero el 75% de la electricidad se restableció en 10 días, según el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris.
Houston también se vio muy afectada en 2021 cuando una tormenta invernal mortal provocó una caída de las temperaturas, nieve y hielo y cortó la red eléctrica de Texas. Millones de personas se quedaron sin electricidad y se vieron obligadas a aguantar la tormenta en sus gélidos hogares o huir.
En mayo, una tormenta mató a ocho personas y dejó a casi un millón de clientes sin electricidad.
El gobernador Greg Abbott, que se encuentra en un viaje de desarrollo económico a Asia, cuestionó por qué Houston sufre repetidamente problemas de energía después de un clima severo. El gobernador Abbott, quien se ha desempeñado como gobernador desde 2014, dijo en una entrevista con la estación de televisión KTBC de Austin que ordenaría a la Comisión de Servicios Públicos de Texas que investigara el problema y la preparación y respuesta de Beryl.
“CenterPoint debe explicar por sí mismo si estuvo preparado y respondió adecuadamente”, dijo el martes el vicegobernador Dan Patrick, que representaba al gobernador Abbott. “La responsabilidad es de la empresa. El Estado tomó las medidas adecuadas”.
Sharon Kerr, una houstoniana de 62 años de toda la vida, no estaba contenta.
“Cada pequeña cosa nos afecta así. Si hace demasiado viento, no tenemos electricidad. Si llueve durante mucho tiempo, no tenemos electricidad”, dijo Kerr. “Y se necesitan tres, cuatro, cinco días para restablecer la energía. Eso puede ser demasiado tiempo para las personas que están enfermas, que no pueden soportar el calor, que no tienen transporte para llegar a un centro de refrigeración”.
Raquel DeSimone, que ha vivido en la zona desde aproximadamente el año 2000 y ha experimentado muchas tormentas, se sorprendió al tener que luchar por conseguir electricidad y refugio nuevamente.
“Pasé por Rita, Ike, Imelda y Harvey”, dijo DeSimone. “Creo que es un poco loco que tengamos que pasar por esto, donde la infraestructura no puede soportar una tormenta básica y baja a Categoría 1”.
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Vertuno informó desde Austin. La escritora de Associated Press/Report for America, Nadia Lathan, en Austin, contribuyó a este informe.
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