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En una gran victoria para los proveedores de Internet como Starlink, la Administración de Información y Telecomunicaciones de EE. UU. publicó el lunes una guía tan esperada sobre cómo los estados pueden aprovechar la equidad, el acceso y la financiación de la banda ancha para tecnologías alternativas como los satélites de órbita baja. Aunque esta noticia no está confirmada, podría tener un gran impacto en el futuro para los residentes rurales que no tienen acceso a Internet de alta velocidad.
El programa BEAD de 42.500 millones de dólares es la mayor inversión jamás realizada por el gobierno federal en banda ancha, y permite a los estados y territorios de EE. UU. solicitar financiación para ampliar la infraestructura necesaria para Internet de alta velocidad. Los proyectos financiados por BEAD deben cumplir con los requisitos de velocidad de descarga de 100 Mbps y carga de 20 Mbps de la FCC. Este requisito se elevó desde el estándar mínimo de 25/3Mbps en marzo.
Desde el principio, la NTIA ha dejado claro que la expansión de la infraestructura de fibra óptica es una prioridad para los estados que solicitan financiación BEAD. Este sigue siendo el caso, pero los estados ahora pueden confiar en “tecnologías alternativas” en áreas donde los proveedores de Internet por cable o fibra óptica no operan.
“Mi intuición es que este es un regalo bastante grande para Starlink”, dijo a CNET Christopher Ali, profesor de telecomunicaciones en Penn State. “Pero, por supuesto, debemos recordar que en realidad sólo están destinados a zonas con costes extremadamente altos”.
Cuando los estados reciben ofertas de proveedores de Internet para ampliar su infraestructura, primero deben priorizar tecnologías como la fibra óptica, el cable, la conexión inalámbrica fija con licencia y DSL.
“La fibra óptica es una tecnología preparada para el futuro que se ampliará para satisfacer las demandas de datos de los hogares con el tiempo. Es el estándar de oro”, dijo el director del programa BEAD, Evan Fineman, en un blog que anunciaba la guía que mencioné en la publicación. “Sin embargo, si la fibra óptica no es económicamente viable, los estados y regiones tienen otras opciones”.
Si no existe un proveedor de fibra óptica (y cable, DSL o servicio inalámbrico fijo con licencia) en el área, o si el costo de implementación es demasiado alto, los estados pueden considerar proveedores de servicios inalámbricos fijos y satelitales de órbita baja sin licencia. Esto no incluye proveedores de satélites como Hughesnet o Viasat, que utilizan satélites más alejados de la superficie de la Tierra y no cumplen con los requisitos de velocidad de BEAD.
Buenas noticias para Starlink, pero la velocidad puede ser un problema
El anuncio de la NTIA es una gran noticia para Estados Unidos, que actualmente es el único proveedor de satélites de órbita baja (según se informa, el Proyecto Kuiper de Amazon se lanzará el próximo año). Starlink es propiedad de SpaceX, que es propiedad de Elon Musk. Musk le dijo a X en junio que BEAD era “un desperdicio atroz del dinero de los contribuyentes y no hace absolutamente nada para ayudar a las personas necesitadas”.
En ese momento, la NTIA no creía que Starlink fuera elegible para recibir financiación BEAD, pero había señales de que la situación estaba cambiando. La directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo en una reunión del 6 de agosto que SpaceX está trabajando con la NTIA para considerar si Starlink podría ofertar en el proyecto BEAD y está “muy interesado en participar”.
Creo que este es otro ejemplo de política “suficientemente buena”, que cumple con los estándares mínimos de legalidad bajo BEAD sin dar la debida consideración a la escalabilidad de la red.
Christopher Ali, Profesor, Departamento de Telecomunicaciones, Universidad Estatal de Pensilvania
Según las directrices de la NTIA, se deben cumplir dos requisitos para que se acepte la oferta de Starlink. Los requisitos son que todavía no haya programas gubernamentales que financien tecnologías alternativas en la región y que no haya proveedores que ofrezcan servicios que cumplan con los requisitos de velocidad y latencia de BEAD. Es decir, esto sólo se aplica a zonas muy rurales y de difícil acceso.
Si ambas cosas son ciertas, Starlink puede comenzar a mostrar documentación de que puede conectar todos los hogares en un área determinada de acuerdo con los estándares BEAD.
Sin embargo, no hay garantía de que Starlink cumpla con los requisitos de velocidad de BEAD de 100 Mbps de velocidad de descarga, 20 Mbps de velocidad de carga y 100 ms o menos de latencia. Según los últimos datos de las pruebas de velocidad de Ookla, las velocidades promedio para los usuarios de Starlink en los EE. UU. son una velocidad de descarga de 79 Mbps, una velocidad de carga de 10 Mbps y un retraso de 58 ms, por debajo de los requisitos en todas las categorías.
La NTIA no respondió de inmediato a la solicitud de CNET de comentar si Starlink califica a sus velocidades actuales.
Ali dijo que le preocupaba el coste de prestar el servicio en el futuro.
“Mi preocupación inmediata después de leer este memorando de orientación fue: ‘Está bien, ¿qué pasará después?’ Estamos preparados para llevar la banda ancha a estas áreas de costos extremadamente altos; será muy difícil ampliarla”, dijo Ali.
“Claro, tenemos que tener estándares mínimos, pero ¿qué sucederá dentro de 10 años cuando más personas instalen fibra, pero las áreas con costos extremadamente altos siguen siendo áreas con costos extremadamente altos?”.
La financiación BEAD pagará el costoso equipo de Starlink
Otro elemento central del programa BEAD es la asequibilidad. La NTIA estipula que los proveedores de Internet que soliciten financiación deben garantizar que “el servicio de banda ancha de alta calidad sea asequible para todos los hogares de clase media”. Los requisitos son vagos, pero podrían oscilar entre $107,64 en el noreste y $84,79 en el sur, según un estudio del Pew Research Center.
Los planes de Internet residencial de Starlink cuestan $120 al mes, pero lo que es aún más una carga para muchos usuarios potenciales es la tarifa del dispositivo de $499 (a la venta por $299 hasta el 5 de octubre). La NTIA dijo en su guía que el costo de estos dispositivos “puede ser significativamente más alto” que el de otros proveedores, y que estos costos están subsidiados por BEAD y son menos costosos para las personas que viven en estas áreas. Dice que puede garantizar que “la instalación y el equipo”. Los costos no son una barrera para la adopción”.
“Lo que realmente me sorprendió fue que el costo del equipo estaba incluido”, dijo Ali. “Mi investigación demostró que una de las mayores barreras para las personas que usan Starlink era el costo inicial, así que me alegré mucho de saber esto”.
Starlink no respondió a la solicitud de comentarios de CNET, pero actualizaremos esta historia con cualquier novedad.
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