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CNN—
Es posible que medio millón de hogares y negocios en el área de Houston no recuperen el suministro eléctrico hasta la próxima semana en medio del sofocante calor del verano. Mientras tanto, muchas personas en la región luchan por acceder a alimentos frescos, aire acondicionado y agua potable.
El sureste de Texas (principalmente entre Galveston y el norte de Houston) después de que el huracán Beryl azotó la costa del Golfo el lunes, matando al menos a 10 personas en Texas, dos en Vermont y una en Luisiana. Más de 1 millón de clientes de electricidad siguen sin electricidad.
Los cortes de energía paralizaron la infraestructura en toda la región, incluidos hospitales, hogares de ancianos e instalaciones de tratamiento de agua, y los residentes se quejaron de que la principal empresa de servicios públicos de Houston, CenterPoint Energy, no estaba adecuadamente preparada para la tormenta.
Las compañías eléctricas están luchando para hacer reparaciones, pero los ejecutivos de CenterPoint dijeron que el suministro eléctrico a unos 500.000 clientes no se restablecerá hasta la próxima semana.
La devastación del huracán Beryl llegó a Vermont, donde más de 100 personas tuvieron que ser rescatadas. Dos personas fueron encontradas muertas en las inundaciones en el estado el miércoles cuando el huracán provocó inundaciones dramáticas.
John Rice, de 73 años, fue encontrado muerto el jueves después de que chocó su automóvil contra una carretera inundada en Lyndonville y fue arrastrado a un campo de heno bajo 10 pies de agua, dijo el jefe de policía de Lyndonville, T. Harris, a CNN en un correo electrónico. El cuerpo de Dylan Kempton, de 33 años, también fue recuperado de las aguas de la inundación por personal de emergencia el jueves por la mañana temprano, según un comunicado de prensa de la Policía Estatal de Vermont. Kempton estaba en un UTV que fue arrastrado fuera de la carretera por una falla en una alcantarilla.
En Texas continúan los cortes de energía de larga duración y el calor devastador. El agua todavía estaba retrocediendo en algunas comunidades y carreteras costeras hasta el jueves, dijo el director de Manejo de Emergencias de Texas, Nim Kidd, en una conferencia de prensa.
Frankie Tibideaux, que vive en el área de Houston, dijo que su casa estuvo inundada durante días y que el moho creció con el calor. Dos días después, Tibideaux, de 57 años, ya no pudo soportar quedarse allí y abandonó el edificio residencial de Missouri City para pasar la noche en un hotel.
“No podemos vivir en un lugar así”, dijo. “Ni siquiera dejaré que mi perro viva como esa gente”.
Estas condiciones tienen consecuencias potencialmente mortales y, a veces, fatales. Una mujer de 71 años murió cuando la batería de su máquina de oxígeno se agotó y el generador se detuvo cerca de Crystal Beach. Al menos dos personas también han muerto por intoxicación por monóxido de carbono en el condado de Harris, y el departamento de bomberos ha respondido a más de 200 llamadas de intoxicación por monóxido de carbono de personas que intentaban utilizar generadores.
Kidd dijo que los daños de la tormenta y los cortes de energía cerraron 135 plantas de tratamiento de aguas residuales, dejando a muchos hogares sin agua potable. La orden de hervir el agua también se extiende a ocho condados en el área de Houston-Galveston, agregó Kidd, y se está suministrando agua a las áreas afectadas.
Para aumentar la angustia de los residentes, se espera que las olas de calor de 90 grados Fahrenheit todos los días de esta semana continúen hasta la próxima semana. El índice de calor, que mide cómo se siente el cuerpo tanto con el calor como con la humedad, podría alcanzar los 106 grados Fahrenheit en algunas áreas el viernes, lo que pone en peligro la vida sin el aire acondicionado adecuado.
Las tensiones son altas mientras la gente busca desesperadamente alivio. El sheriff del condado de Fort Bend, Eric Fagan, pidió calma después de informes de un hombre apuntando con un arma a un empleado de CenterPoint Energy. La Oficina del Sheriff dice que este tipo de comportamiento “no será tolerado”.
Kidd dijo que 12 hospitales del área de Houston se encuentran en un estado de “desastre interno” y más de 40 clínicas de diálisis sufren cortes de energía. Los funcionarios de la ciudad están trabajando para trasladar a los pacientes de diálisis a otros lugares y distribuir generadores a las instalaciones necesitadas “lo antes posible”, añadió.
El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, dijo el martes que los hospitales del área de Houston han determinado que no es seguro dar de alta a los pacientes a sus hogares durante cortes de energía, lo que provocó una sobrepoblación de pacientes en múltiples ubicaciones y funcionarios de la ciudad que pidieron que los estadios deportivos cubiertos estuvieran abarrotados. había decidido preparar una cama.
Los ancianos y los residentes con enfermedades crónicas corren especial riesgo de sufrir un golpe de calor, lo que agrava la situación de la red de residencias de ancianos y centros de vida asistida del área de Houston, que aún no tienen electricidad. Algunas de estas instalaciones dependen de conjuntos improvisados de aires acondicionados y generadores portátiles para proteger a sus residentes más vulnerables. Algunos residentes dependen de dispositivos médicos electrónicos para sobrevivir.
“Cada día parece que las cosas están empeorando cada vez más”, dijo Matthew Marchetti, cofundador de Crowdsource Rescue, una organización sin fines de lucro fundada principalmente como una organización de búsqueda y rescate durante el huracán Harvey.
El grupo de voluntarios de Marchetti ayudó a entregar generadores y suministros a 16 centros de vida independiente para personas mayores y encontró alrededor de 120 centros que necesitaban asistencia.
“Toda la ciudad está sufriendo y sufriendo. Desde mi punto de vista, eso es lo que se siente ahora”, dijo. “Pero creo que las personas mayores son las más afectadas. Así que estamos tratando de hacer todo lo que podemos”.
Martin Kominsky, presidente y director ejecutivo de Interface Ministries of Greater Houston, supervisa el programa Meals on Wheels de la región. El programa proporciona comidas calientes diarias a 4.500 personas mayores de 60 años. Dijo que la mayoría de los clientes se encuentran actualmente sin electricidad y que el personal de entrega de comidas ofrece sus propios teléfonos celulares para ayudar a las personas mayores con baterías agotadas a comunicarse con sus seres queridos.
“Volvemos a trabajar todos los días”, dice. “En tiempos como estos, ningún trabajo es demasiado pequeño o demasiado difícil”.
La principal compañía eléctrica de Houston, CenterPoint Energy, fue responsable de la mayoría de los cortes, lo que provocó quejas de residentes y funcionarios locales de que la compañía debería haber estado mejor preparada para la tormenta.
La compañía dijo que había restablecido la energía a más de 1,3 millones de clientes el jueves por la noche, pero alrededor de 500.000 más serán restablecidos la próxima semana, según un ejecutivo de CenterPoint Energy que habló el jueves en la Comisión de Servicios Públicos de Texas.
Los hogares y negocios más afectados por los cortes de energía se encuentran en áreas donde la infraestructura eléctrica del huracán Beryl resultó gravemente dañada, desde el sur de Houston hasta la Interestatal 45, dijo Jason Ryan, vicepresidente ejecutivo de la empresa de servicios públicos.
“Sabemos que todavía tenemos mucho trabajo por hacer”, dijo Ryan. “También sabemos que nuestros clientes están frustrados”.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, solicitó una investigación sobre cómo CenterPoint y otras compañías eléctricas respondieron al huracán Beryl, dijo el jueves el vicegobernador Patrick.
“Estoy seguro de que encontrará cosas que podrían haber hecho mejor”, dijo Patrick.
Algunos residentes se quejan de que hay falta de comunicación por parte de las compañías eléctricas y de que no tienen idea de cuándo se restablecerá el suministro eléctrico. En respuesta a las quejas de los clientes, la empresa respondió que su mapa de cortes de energía muestra que las áreas que en realidad están sin electricidad tienen electricidad.
“Actualmente estamos trabajando para mejorar nuestra precisión”, dijo el vicepresidente de CenterPoint, Darrin Carroll, a KHOU, afiliada de CNN. “Siempre estamos rastreando. Estamos haciendo ajustes al mapa en este mismo momento. Otra cosa que queremos que nuestros clientes sepan es que no se preocupen si parece que está en verde en el mapa. “ Sé que no hay electricidad y estaré allí de inmediato”.
Jason Wells, director ejecutivo de CenterPoint, dijo en una entrevista con el Houston Chronicle que está orgulloso del progreso que ha logrado su empresa hacia la restauración, pero no está seguro de cuándo se restablecerá la energía. También reconoció la insatisfacción de los clientes por la falta de disponibilidad.
“Creo, y creo que sí, que podemos hacer un mejor trabajo comunicando las expectativas a nuestros clientes”, dijo Wells al Chronicle.
CNN se comunicó con CenterPoint Energy para solicitar comentarios.
Ryan, ejecutivo de CenterPoint Energy, dijo que la compañía comenzó a rastrear el huracán Beryl nueve días antes de que tocara tierra.
Poco después del 4 de julio, días antes de que la tormenta azotara la costa de Texas, CenterPoint emitió su primera solicitud para posicionar previamente a 3.000 trabajadores de “ayuda mutua” en preparación para la tormenta. Dijo que CenterPoint aumentó la solicitud a 10,000 personas a medida que la trayectoria de la tormenta se acercaba al área de Houston antes de tocar tierra.
En medio de la creciente ira contra CenterPoint, varios miembros de la Comisión de Servicios Públicos de Texas pidieron a la dirección de CenterPoint que mejorara la comunicación y “reconstruyera la confianza” con los clientes en las zonas afectadas por los huracanes.
“La infraestructura se va a descomponer, van a suceder cosas, pero si las personas sienten que pueden comunicarse de manera efectiva, será mucho más fácil comunicarse. Así que salgan a la comunidad y hablen con sus clientes. “Deberíamos ir y hacer hacerlo”, afirmó el presidente de la comisión, Thomas Gleason.
Los continuos cortes de energía también han provocado un nuevo debate sobre la red eléctrica de Texas.
Durante una conferencia de prensa el jueves, un periodista le preguntó al vicegobernador Dan Patrick si el estado está considerando actualizar su red eléctrica, que ha enfrentado varios desafíos a lo largo de los años debido al clima severo.
“La red eléctrica es otro tema en el que estamos trabajando, hemos estado trabajando y seguiremos trabajando”, dijo Patrick. “La razón por la que no hay electricidad es porque las líneas eléctricas están caídas. Las líneas eléctricas están caídas principalmente debido a la caída de los árboles”.
Patrick se refirió a los informes de los medios locales sobre la idea de enterrar las líneas eléctricas bajo tierra, lo que, según él, sería “prohibitivamente caro”.
Texas no es el único estado que experimenta calor extremo. Estados Unidos ha experimentado veranos históricamente calurosos y mortales, y los días más calurosos aún están por llegar.
Este verano ha sido el más caluroso registrado en unas 100 ciudades de Estados Unidos, desde Maine hasta California, y se cree que al menos 37 personas murieron por insolación sólo en julio. Es probable que esta cifra esté subestimada, dado el tiempo que lleva certificar las muertes por el fenómeno climático extremo más mortífero de la naturaleza.
La mayoría de las muertes han ocurrido en Occidente, donde una ola de calor prolongada y sin precedentes ha elevado las temperaturas a niveles récord en las ciudades. Esto es exactamente lo que los científicos esperan del calentamiento global debido a la contaminación por combustibles fósiles.
La oficina forense del condado de Santa Clara, California, dijo a CNN que está investigando al menos 19 muertes por insolación solo en el condado.
Todo el mundo es susceptible al calor, pero algunas personas corren mayor riesgo que otras. Los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas, las personas con problemas cardíacos o de presión arterial, las personas que trabajan al aire libre y las personas sin aire acondicionado confiable son más susceptibles a sufrir un golpe de calor que otros.
Al menos tres de las personas en el condado de Santa Clara que pudieron haber sufrido un golpe de calor no tenían hogar y carecían de aire acondicionado adecuado. El forense del condado le dijo a CNN que nueve personas tenían más de 65 años.
La ola de calor en Occidente comenzará a disminuir este fin de semana y las temperaturas de verano volverán lentamente a la normalidad o ligeramente por encima del promedio. La región puede ser bastante calurosa en julio, incluso sin alcanzar temperaturas máximas récord durante el día.
Según el Centro de Predicción Climática, se espera que las temperaturas más cálidas de lo normal continúen hasta finales de julio y al menos principios de agosto, lo que significa que el calor continuará para muchos estadounidenses hasta finales de julio.
Mary Gilbert, Robert Shackelford, Raja Razek, Sarah Dewberry y Chris Boyette de CNN contribuyeron a este informe.
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