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Dos astronautas quedaron varados en el espacio, su nave espacial los dejó allí hace una semana sin tripulación y regresaron a la Tierra.
En lo que parece una propaganda de una espeluznante película de ciencia ficción o de terror, la nave espacial Starliner de Boeing lleva a los astronautas Sunita “Suni” Williams y Barry “Batch” Wilmore a la Estación Espacial Internacional. Este es el escenario que se desarrolló cuando la nave espacial aterrizó de manera segura en la Estación Espacial Internacional. White Sands Space Harbor en Nuevo México el sábado pasado.
Pero para dos astronautas veteranos atrapados en la ISS, la situación no es tan aterradora como parece en las películas de Hollywood. Hablaron con los medios en una conferencia de prensa el viernes y detallaron la situación.
¿Quiénes son los astronautas?
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Wilmore, de 61 años, y Williams, de 58, son oficiales navales, ex pilotos de pruebas y astronautas veteranos. Williams ha sido astronauta de la NASA desde 1998 y Wilmore desde 2000. Ambos tienen una amplia experiencia en el espacio.
Williams ostenta el récord de mayor número de caminatas espaciales realizadas por una mujer (siete) y la caminata espacial más larga realizada por una mujer (50 horas y 40 minutos), y en 2007 se convirtió en la primera persona en correr una maratón en el espacio.
En 2009, Wilmore sirvió como piloto en la misión del transbordador espacial Atlantis a la Estación Espacial Internacional (ISS) y en 2014, como miembro de la tripulación de la ISS, utilizó una impresora 3D para crear una herramienta llamada llave de trinquete. en el espacio. Esta es la primera vez que los humanos fabrican algo fuera de la Tierra.
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¿Qué dicen los astronautas?
Williams dijo durante una conferencia de prensa en vivo el viernes que ambos hombres habían “entrenado durante años” para la misión, a pesar de que sabían que estaba programada para durar sólo ocho días. Los dos están bien calificados para servir como pilotos de la nave espacial Dragon de SpaceX, que pasará un período prolongado en el espacio y está previsto que regrese el próximo año.
“Es tan pacífico aquí”, dijo Williams, pero agregó que extraña a su familia en la Tierra.
Los astronautas realizan investigaciones, mantenimiento y análisis de datos durante sus estancias prolongadas.
“Lo estamos pasando muy bien en la ISS”, dijo el astronauta Williams en una conferencia de prensa desde la órbita en julio. “No me quejo. Butch no se queja de que estaremos en la ISS unas dos semanas más”.
Butch Wilmore y Suni Williams responden a las preguntas de los medios en marzo.
Houston Chronicle/Hearst Newspapers/Getty Images
¿Cuál fue su misión original en el espacio?
Wilmore era el capitán y Williams el piloto a bordo de la cápsula Boeing Starliner de 15 pies de ancho mientras se dirigían a la ISS. Fue lanzado el 5 de junio y se acopló a la ISS el día 6. La NASA espera que Starliner proporcione un nuevo medio de transporte de tripulaciones hacia y desde la ISS, y el hecho de que sea fabricado por Boeing indica que la NASA está comenzando a buscar en el sector privado opciones para vuelos espaciales tripulados, otra señal, The New York Times. informó.
Se suponía que la misión a la ISS de Wilmore y Williams probaría varias partes de Starliner y vería cómo funcionaría con una tripulación humana en el espacio, pero los problemas con Starliner significaron que los dos astronautas aún permanecen en la ISS y no pueden regresar hasta 2025. Según la NASA, los dos han estado ocupados realizando actividades de investigación y mantenimiento junto con la tripulación de la Expedición 71 de la ISS.
¿Cómo terminaron atrapados en el espacio?
Starliner se retrasó en mayo debido a problemas con las válvulas del cohete. Luego, los ingenieros tuvieron que reparar una fuga de helio. Esas son malas noticias para Boeing, que compite con SpaceX, que transporta astronautas a la ISS desde 2020 y ha realizado más de 20 vuelos exitosos a la estación espacial.
Starliner finalmente se lanzó el 5 de junio a bordo de un cohete Atlas V, pero tuvo algunos problemas. La NASA anunció que se confirmaron tres fugas de helio. Una de las filtraciones se conocía antes del vuelo y dos eran filtraciones nuevas. Además de la fuga, la tripulación también tuvo que solucionar un problema con un propulsor de control defectuoso, pero la nave espacial pudo acoplarse de forma segura a la ISS.
SpaceX también ha experimentado fracasos. En 2016, un cohete Falcon 9 explotó en su plataforma de lanzamiento. En julio, el New York Times informó que un cohete Falcon 9 sufrió una fuga de oxígeno líquido que envió un satélite a la órbita equivocada. Y la semana pasada, un cohete Falcon 9 se estrelló en el Océano Atlántico, se incendió y perdió su propulsor de primera etapa.
Sin embargo, SpaceX tiene un historial de más de 300 vuelos exitosos del Falcon 9.
¿Cuándo y cómo regresarán los astronautas?
La NASA informó inmediatamente que no había peligro para los astronautas.
“No hay necesidad de apresurar a la tripulación a regresar a casa”, dijo la NASA en un comunicado el mes pasado. “Esta es una lección aprendida del desastre del transbordador espacial Columbia. Los equipos de la NASA y Boeing están revisando datos de pruebas y análisis adicionales en el espacio y en tierra, brindando a los administradores de la misión consejos sobre cómo llevar a la tripulación a casa. Estamos brindando la datos para tomar las mejores y más seguras decisiones sobre cuándo”.
La NASA anunció el 24 de agosto que había decidido devolver Starliner a la Tierra sin tripulación y que la nave espacial aterrizó de manera segura en Nuevo México el 6 de septiembre.
Willmore y Williams regresarán a principios del próximo año a bordo de la nave espacial Crew 9 Dragon de SpaceX y “oficialmente seguirán siendo parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025”, dijo la agencia espacial en un comunicado. “Regresarán en la nave espacial Dragon junto con otros dos miembros de la tripulación asignados a la misión Crew 9 de SpaceX”.
Según la NASA, el lanzamiento de la misión está previsto para el 24 de septiembre. Inicialmente, cuatro miembros de la tripulación debían estar a bordo en el momento del lanzamiento, pero se decidió que dos permanecerían en preparación para el regreso de Wilmore y Williams.
“Los vuelos espaciales, incluso los más seguros y rutinarios, implican riesgos”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una declaración del 24 de agosto. “Los vuelos de prueba no son intrínsecamente seguros ni rutinarios. La decisión de dejar a Butch y Suni en la Estación Espacial Internacional y devolver el Starliner de Boeing sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad y nuestro compromiso con la seguridad. Estos son nuestros valores fundamentales y nuestro Estrella del Norte”.
Atrapado en el espacio: línea de tiempo
Mayo: El lanzamiento de Starliner se retrasa debido a problemas con las válvulas del cohete y una fuga de helio. 5 de junio: Se lanzó Starliner con Williams y Wilmore a bordo. 6 de junio: Starliner se acopla a la ISS a pesar de lidiar con tres fugas de helio y fallas en el control del propulsor. 6 de septiembre: Starliner abandona la ISS y aterriza en Nuevo México, dejando atrás a Williams y Wilmore. Después del 24 de septiembre: La misión SpaceX Crew 9 se lanzará con dos miembros de la tripulación a bordo de la nave espacial Dragon. Después de marzo de 2025: la nave espacial Dragon de SpaceX regresa a la Tierra con Williams, Wilmore y otros dos astronautas.
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