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Fuente de la imagen, Reuters.
Caption, Sunita Williams y Barry Wilmore partirán hacia el espacio el 5 de junio y están programados para regresar ocho días después. Información del artículo Autor: Georgina Ranard Título del autor: Periodista científica, BBC
14 minutos
La NASA ha vuelto a retrasar una decisión sobre cómo devolver a la Tierra a dos astronautas estadounidenses atrapados en el espacio en el problemático programa Boeing Starliner.
La agencia espacial estadounidense anunció este miércoles en rueda de prensa que tomará una decisión a finales de agosto.
El astronauta jefe de la NASA, Joe Heiss, dijo que astronautas como Sunita Williams y Barry “Butch” Wilmore están “plenamente conscientes de los diferentes escenarios y resultados que podrían convertirse en realidad cuando nos embarcamos en una misión”.
Añadió que los astronautas se someten a un entrenamiento riguroso para prepararlos mental y físicamente para los desafíos que pueden surgir en cualquier misión.
“Esta misión fue un vuelo de prueba (…) Sabían que esta misión podría no ser perfecta”, dijo.
“Los vuelos espaciales tripulados son inherentemente riesgosos y, como astronautas, los aceptamos como parte de nuestro trabajo”, dijo.
La NASA también dijo que los dos astronautas estaban “de muy buen humor” y preparados para la peligrosa misión.
Los funcionarios de la agencia espacial también señalaron que los trajes espaciales de los astronautas no son adecuados para su uso en una nave espacial de reemplazo si Starliner se considera inseguro.
Williams y Willmore tenían previsto volar a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 5 de junio y regresar ocho días después.
Sin embargo, la nave Starliner tuvo problemas cuando se acercaba a la ISS, cuando sus cinco propulsores, que la ayudaban a maniobrar, dejaron de funcionar.
Además, también falta el helio que bombea combustible al sistema de propulsión.
Estos problemas significan que Williams y Willmore deben permanecer en la ISS mientras los ingenieros realizan una revisión técnica de alto nivel.
Una alternativa para el viaje de regreso es utilizar una nave SpaceX que despegará en el último trimestre de este año.
Sin embargo, lo más probable es que viajen en un vuelo de SpaceX a principios de 2025.
Este último convertiría una misión de ocho días en un viaje de ocho meses.
dificultad del cambio
Fuente de la imagen, Getty Images
Pie de foto, Boeing dijo que tenía plena confianza en que su nave espacial llevaría a los astronautas de forma segura.
Cambiar la forma en que los astronautas regresan a la Tierra no es una tarea fácil.
Los funcionarios informaron que los trajes espaciales de los astronautas no se pueden reemplazar.
Si regresan a casa en un vuelo de SpaceX este año, viajarán sin trajes específicos de SpaceX, lo que podría plantear riesgos adicionales.
Si viajan en el vuelo de principios de 2025, habrá tiempo para que les entreguen un traje adecuado.
El científico espacial de la Open University, Simeon Barber, dijo a la BBC que ve un retorno “implacable” en cualquier caso.
“Parece que hay responsables de la toma de decisiones en la NASA que no están convencidos de que esté garantizado un regreso seguro”, afirmó.
Boeing ha dicho en repetidas ocasiones que tiene plena confianza en que Starliner puede transportar a dos astronautas de forma segura.
En la reunión del miércoles, los funcionarios confirmaron que se están llevando a cabo “discusiones importantes” en la NASA sobre cómo devolver a la tripulación.
La agencia también reiteró que está “confiada” en que Starliner podrá llevar a los astronautas y que no tendrán que regresar en SpaceX.
Boeing y SpaceX han obtenido contratos multimillonarios de la NASA para ofrecer vuelos espaciales comerciales a los astronautas.
SpaceX ha enviado nueve vuelos tripulados al espacio para la NASA, pero este será el primer vuelo tripulado de Boeing.
Sería un duro golpe para Boeing si los dos astronautas se vieran obligados a usar trajes SpaceX y regresar a casa en una nave SpaceX.
Los funcionarios de la agencia espacial estadounidense también dijeron que habían buscado asesoramiento de expertos externos en sistemas de propulsión para analizar los datos de la nave espacial en problemas.
La NASA continuará su análisis antes de tomar una decisión.
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