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PRIMAVERA, Texas – Cuando el huracán Beryl cortó el suministro eléctrico y las temperaturas se dispararon en la casa que Janet Jarrett comparte con su hermana en el área de Houston, ella hizo todo lo que pudo para mantener fresca a su hermana de 64 años.
Pero al cuarto día después del corte de luz, Pamela Jarrett, que estaba en silla de ruedas y dependía de una sonda de alimentación, se despertó con el sonido de una respiración entrecortada. Se llamó a los paramédicos, pero lo declararon muerto en el hospital y el forense dijo que la causa de la muerte fue el calor.
“Se suponía que esto no le pasaría a ella, y ahora saber que se ha ido es muy doloroso”, dijo Janet Jarrett.
Casi dos semanas después del azote de Beryl, el número de muertos por la tormenta en Texas llegó a al menos 23, y algunos murieron por insolación debido a cortes prolongados de energía.
Después de que la tormenta de categoría 1 tocara tierra el 8 de julio, la combinación del calor abrasador del verano y los días de residentes sin aire acondicionado provocaron que las condiciones se deterioraran en partes de la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos.
Beryl dejó sin electricidad a unos 3 millones de hogares y negocios en el pico de cortes de energía que duraron días o más, y los hospitales informaron de un aumento en los casos de insolación.
Janet Jarrett está en el dormitorio de su hermana Pamela Jarrett, quien murió de un golpe de calor durante el corte de energía causado por el huracán Beryl. Crédito: Foto AP/Michael Wyke
Después de más de una semana de cortes de energía generalizados, finalmente se restableció la energía en la mayoría de las áreas la semana pasada. Los retrasos en la recuperación en el área de Houston han puesto a la empresa de servicios públicos del área, CenterPoint Energy, bajo un mayor escrutinio para determinar si estaba adecuadamente preparada.
Pueden pasar semanas o años antes de que sepamos la magnitud total del número de muertos por la tormenta de Texas, pero los expertos dicen que conocer las cifras puede ayudar a planificar el futuro.
¿Qué sabemos sobre las muertes hasta ahora?
Poco después de que azotara la tormenta, que trajo fuertes vientos e inundaciones, algunas personas murieron por la caída de árboles y otras se ahogaron cuando sus automóviles quedaron sumergidos en las aguas. En los días posteriores al paso de la tormenta, algunas personas se cayeron mientras cortaban ramas de árboles dañadas y otras murieron por insolación.
La mitad de las muertes relacionadas con tormentas en el condado de Harris, donde se encuentra Houston, se debieron a insolación, según el Laboratorio de Ciencias Forenses del condado de Harris.
Jarrett, que ha cuidado a su hermana menor desde que resultó herida en un ataque hace seis años, dijo que su hermana “atrevida” tiene una tienda vintage en Harlem de Nueva York y es artista. Dijo que ha hecho muchas cosas.
“Tenía una gran personalidad”, dijo Jarrett, y agregó que su hermana gozaba de buena salud antes de que se cortara la electricidad en su casa de Spring.
¿Cuándo sabremos el número total de muertos?
Es probable que el número de muertos aumente aún más a medida que continúen los cortes de energía y los esfuerzos de restauración.
Los funcionarios todavía están trabajando para determinar si algunas de las muertes que ya ocurrieron estaban relacionadas con la tormenta. Pero incluso si se conocieran esas cifras, podría llevar más tiempo saber exactamente cuántas personas murieron a causa de la tormenta.
Lara Anton, portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, que utiliza datos de los certificados de defunción para identificar las muertes por tormentas, estima que es posible que no se conozca ni siquiera una cifra preliminar de muertes hasta finales de julio.
El sistema de estadísticas vitales del estado tiene un mensaje para indicar si la muerte está relacionada con la tormenta, y se solicita a los certificadores médicos que presenten información adicional sobre cómo la muerte está relacionada con la tormenta, dijo Anton.
Los expertos dicen que si bien los recuentos de muertes relacionadas con tormentas obtenidos de los certificados de defunción son útiles, el análisis del exceso de muertes que ocurrieron durante y después de la tormenta proporciona una imagen más completa del número de víctimas. Para ello, los investigadores comparan el número de personas que murieron durante ese período con el número esperado de muertes en circunstancias normales.
La Dra. Lynn Goldman, decana de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington, dijo que el análisis excesivo de muertes puede ayudar a contar las muertes que pueden haberse pasado por alto.
¿Qué indican los diferentes números de peaje?
Gregory Wellenius, director del Centro para la Salud Climática de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, dijo que los enfoques de contar los certificados de defunción y calcular el exceso de muertes tienen ventajas cuando se trata de tormentas.
El análisis del exceso de muertes permite realizar una estimación más precisa del número total de personas que han muerto, lo que puede ayudar a evaluar los impactos del cambio climático, así como la salud pública y la planificación de la gestión de emergencias, dijo.
Pero eso “no nos dice quién murió”, dijo, y agregó que comprender las circunstancias individuales de las muertes por tormentas es importante para determinar qué pone en riesgo a las personas individuales.
“Solo decir que murieron 200 personas no nos dice qué les pasó a estas personas. No nos dice qué podemos hacer mejor para el futuro, o qué podemos hacer para ayudar a las personas a prepararse para el futuro. Nos dice algo”. sobre lo que podemos hacer”, dijo Wellenius. ___
Stengle informó desde Dallas. Sean Murphy contribuyó a este informe desde la ciudad de Oklahoma.
Grandes noticias: el director y guionista Richard Linklater, la presidenta y directora ejecutiva de NPR, Katherine Marr, el representante federal Pete Aguilar (demócrata por California) y Lucy Baines Johnson estarán en Austin del 5 al 7 de septiembre y hablarán en el Texas Tribune Festival. en el centro de Texas. ¡Compra tus entradas ahora!
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