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El año pasado, mientras los legisladores de Texas estaban considerando prohibir el uso de supresores de la pubertad y tratamientos hormonales para niños transgénero, un médico de Houston hackeó el sistema de registros del Texas Children’s Hospital en Houston, el hospital infantil más grande del país.
El Dr. Ethan Heim, un ex empleado del hospital, supuestamente obtuvo información personal sobre pacientes menores que no estaban bajo su cuidado y la filtró ilegalmente a activistas conservadores, según documentos judiciales.
Cuando los activistas lo hicieron público, los conservadores se indignaron. El fiscal general Ken Paxton ha iniciado una investigación. El Congreso aprobó la prohibición en cuestión de días.
Más de un año después, los fiscales federales acusaron a Heim de violar la Ley de Privacidad del Paciente.
Estas acciones y acusaciones posteriores lo colocaron en el centro de algunos de los temas más emotivos y divisivos en la política de Texas. Los fiscales lo han acusado de dar información engañosa al público para dañar la reputación del hospital donde trabajó anteriormente y “promover sus propios objetivos personales”. El Partido Republicano de Texas lo respalda.
Los defensores de los derechos de las personas transgénero dicen que el caso es un ejemplo de cómo la retórica conservadora engañosa aumenta el peligro para las familias de Texas con niños transgénero. Proyectos de ley recientes dirigidos a personas homosexuales y transgénero en Texas y muchos estados dominados por políticos conservadores han estigmatizado y castigado a los homosexuales y trastornado las vidas de decenas de miles de familias. Creen que es parte de un esfuerzo más amplio para revocarlos.
Mientras tanto, Heim ha sido aclamado como un mártir por los conservadores en Texas y más allá, quienes dicen que es víctima de persecución política. En los podcasts conservadores y en otros lugares, se refieren al cuidado de los niños en transición como abuso infantil y se refieren a los médicos y padres que brindan el cuidado como abusadores.
Los miembros del Congreso han escrito cartas apoyándolo. Los partidarios han recaudado casi un millón de dólares para su defensa. Estará representado en el tribunal por Ryan Patrick, un destacado exfiscal federal durante la administración Trump e hijo del vicegobernador Dan Patrick.
El señor Heim mantiene su inocencia. Dijo que sus acciones tenían como objetivo exponer el programa de atención a personas transgénero del hospital.
“He sostenido desde el primer día que no hice nada malo”, dijo Heim afuera del tribunal la semana pasada, informó el Houston Chronicle. “Lucharemos con uñas y dientes para defender a los denunciantes en todas partes”.
El Sr. Heim fue liberado bajo fianza de $10,000, pero ahora podría cumplir 10 años en una prisión federal y recibir una multa de hasta $250,000. Heim dijo en su sitio web de recaudación de fondos que los documentos fueron redactados y “no se reveló ninguna información de salud de identificación personal sobre el paciente”, por lo que no hubo violación de la ley.
La atención relacionada con la transición de género abarca una amplia gama de tratamientos. También incluye pasos sociales como adoptar nuevos pronombres y cambiar estilos de ropa. También incluye intervenciones médicas como supresores de la pubertad, terapia hormonal y cirugía, que son poco comunes en los niños. Estos tratamientos abordan la disforia de género, el dolor que se produce cuando la identidad de género de una persona no coincide con el sexo que le asignaron al nacer. La Asociación Médica Estadounidense defiende esta atención, diciendo que es esencial para el bienestar de los jóvenes transgénero.
En febrero de 2022, Texas cerrará la atención médica relacionada con la transición infantil después de que el gobernador Greg Abbott ordenara al Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas que investigara los casos de atención médica relacionada con la transición para niños transgénero a medida que comenzaron a surgir preocupaciones sobre la atención médica. crecer.
En respuesta, el Texas Children’s Hospital anunció que suspendería la prescripción de terapia hormonal a niños transgénero. El hospital dijo que la decisión fue “proteger a los trabajadores de la salud y a las familias afectadas de posibles repercusiones legales”.
Meses más tarde, la Corte Suprema del estado dictaminó que si bien al DFPS se le permitió realizar dicha investigación, la directiva del gobernador no era una directiva legalmente vinculante y no estaba obligado a realizar la investigación.
Heim dijo que el hospital continuó haciendo esto en secreto. Los fiscales señalaron en la denuncia que Heim había recibido capacitación sobre normas de privacidad médica y había participado en “numerosas sesiones de capacitación sobre denuncias anónimas de todos los casos de fraude, violaciones éticas y abuso infantil”. Pero Heim no informó de sus preocupaciones a sus superiores, a una línea directa anónima ni a los Servicios de Protección Infantil, dijeron los fiscales.
En cambio, entregó versiones redactadas de sus registros médicos al activista conservador Christopher F. Ruffo. Ruffo publicó un artículo en mayo de 2023 en el que informaba que el hospital seguía administrando bloqueadores de la pubertad y hormonas de cambio de sexo a menores, y lo vinculaba a los documentos. En este informe, Rufo nombra a los médicos y detalla los tipos de procedimientos que estaban realizando. El documento filtrado ya no está disponible en ese artículo. El hospital no respondió a las solicitudes de comentarios, pero anteriormente dijo que la atención que brinda cumple con los requisitos legales.
En el momento de la infracción, dichos tratamientos aún no eran ilegales en Texas.
“No existe ninguna situación en la que un médico deba revelar la información médica de un paciente sin su consentimiento. Divulgar esta información pone a las familias en riesgo”, dijo Jonathan Gooch, portavoz del grupo de derechos LGBT Equality Texas.
“En una época en la que se trata de adivinar aleatoriamente la ubicación de un marcador en Google Maps, la gente es muy buena buscando en Internet”, afirma Gooch. “La exposición de información personal es muy frecuente entre los extremistas, por lo que la salud y el bienestar de estas familias y sus hijos definitivamente corren riesgo al quedar expuestos, especialmente si se trata de un entorno altamente polarizado”.
Pero Haim y sus partidarios insisten en que adoptó una postura valiente para exponer las irregularidades.
En una carta a los fiscales, el senador Ted Cruz (republicano por Texas) denunció el “procesamiento selectivo y el uso del Departamento de Justicia como arma contra oponentes políticos”.
El representante republicano Chip Roy de Austin también envió una carta al fiscal general Merrick Garland proponiendo el uso de las fuerzas del orden para atacar ideológicamente a los críticos y solicitó información al Comité Judicial de la Cámara. El representante republicano Dan Crenshaw de Houston respaldó a Haim en una conferencia de prensa el miércoles pasado, diciendo que Haim no había hecho nada malo.
Dos legisladores estatales republicanos, el representante Brian Harrison de Midlothian y la senadora Mays Middleton de Galveston, también enviaron una carta a la Comisión de Salud y Servicios Humanos del estado sobre el supuesto uso de fondos de Medicaid para estos tratamientos criticando la ley. En la carta, los legisladores elogiaron a Heim y dijeron que el hospital cometió abuso infantil.
Harrison dijo al Texas Tribune que el apoyo a Heim muestra que Texas está “tratando de proteger a nuestros niños”. Los proyectos de ley anti-LGBTQ+ han recibido mucha atención en la Legislatura de Texas en los últimos años, impulsados por una retórica similar sobre “proteger a nuestros niños”, un sentimiento que provocó acciones como la de Heim.
Después de su acusación, Haim fue elogiado en varios sitios web y foros de extrema derecha. Rufo describió a Heim como un “denunciante”.
“Si el señor Heim gana su caso, otros médicos y profesionales médicos valientes seguirán sus pasos y hablarán”, escribió Ruffo en un artículo del City Journal.
Pero los fiscales han cuestionado los motivos de Heim. La acusación formal alega que Heim causó “daños maliciosos” al hospital y a sus pacientes. Los hospitales enfrentaron “pérdidas financieras, retrasos en el tratamiento e intimidación y daño a los pacientes y médicos respetados”.
Quienes se oponen a la represión estatal contra la atención relacionada con la traducción también están preocupados por los políticos que apoyan a Haim.
Para Gooch de Equality Texas, las declaraciones y acciones de los funcionarios estatales son alarmantes. Dice que existe una “conexión directa” entre las palabras de los políticos de Texas y las experiencias de las personas transgénero en el estado.
“Hemos visto a muchas familias abandonar Texas para continuar brindando atención médica a sus hijos”, dijo Gooch. “Y aquellos que se vieron obligados a permanecer en Texas se vieron obligados a pagar tarifas importantes para viajar a través de las fronteras estatales para controles médicos de rutina porque no tenían medios para salir del estado. Así fue”.
Divulgación: Equality Texas y Texas Children’s Hospital apoyan financieramente a The Texas Tribune, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro impulsada en parte por contribuciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no tienen ningún interés en el periodismo del Tribune. Puede encontrar una lista completa de patrocinadores financieros aquí.
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