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El presidente Joe Biden dijo el martes al Houston Chronicle que Texas está recibiendo ayuda federal por el huracán Beryl más lentamente de lo necesario, a pesar de que los líderes estatales no han declarado oficialmente un desastre en la Casa Blanca. Dijo que esto se debe a que la solicitud de la declaración se retrasó. .
Con el gobernador Greg Abbott fuera del país en una gira de desarrollo económico por Asia, el vicegobernador Dan Patrick actúa como gobernador durante la tormenta y es responsable de presentar solicitudes de ayuda estatal.
Un portavoz de la Casa Blanca le dijo al Chronicle que las autoridades habían hecho múltiples intentos de contactar al Sr. Abbott y al Sr. Patrick, pero Biden finalmente pudo comunicarse con el Sr. Patrick el martes, después de lo cual declaró un desastre. Beryl tocó tierra en la costa del Golfo de Texas el lunes temprano, provocando fuertes lluvias y fuertes vientos y causando estragos en Houston y otras partes del sureste de Texas.
Patrick y Abbott rechazaron cada uno la explicación de Biden. Patrick publicó en las redes sociales que el presidente lo estaba “acusando falsamente” de no poder contactarlo, mientras que un portavoz de Abbott calificó la declaración de Biden como una “completa mentira”.
Patrick habló de una “cordial llamada telefónica” en la que el presidente Biden accedió a su solicitud de declaración de desastre mayor el martes por la mañana y agregó: “Estoy decepcionado de que el presidente Biden esté tratando de politizar el huracán Beryl”, dijo.
Pero ni Patrick ni Abbott afirmaron haber intentado contactar personalmente a Biden. La ley federal establece que todas las solicitudes para que el presidente emita una declaración de desastre mayor “deberán ser realizadas por el gobernador del estado afectado”.
“Necesitamos determinar cuáles son nuestras necesidades insatisfechas” antes de que los funcionarios estatales hagan una solicitud formal, dijo Patrick.
“Estábamos recorriendo las zonas afectadas y trabajando con las autoridades locales”, dijo Patrick. “Hoy, mientras me informaban, recibí una llamada del presidente”.
Rafael Lemaître, ex director de comunicaciones nacionales de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, dijo que Texas debería haber emitido una solicitud de desastre antes porque hubo informes generalizados de cortes de energía, muertes y daños a la propiedad. “Podemos revisar la solicitud en cualquier momento a medida que obtengamos más información. esté disponible”, dijo.
“La regla de oro de la respuesta a desastres es actuar rápida, tempranamente, a escala e inteligentemente”, dijo Lemaitre, quien trabajó en FEMA durante la administración Obama. “Pero este sistema depende de que los gobernadores hagan su parte”.
El secretario de prensa del gobernador Abbott, Andrew Mahalelis, dijo que Biden y su administración “saben exactamente cómo comunicarse con los gobernadores y lo han hecho muchas veces antes”.
“Texas ha trabajado estrechamente con FEMA y otros socios federales antes y durante el huracán para brindarle a Texas la asistencia que necesita”, dijo Mahalelis en un comunicado. “A pesar de las declaraciones del presidente Biden, Texas tenía todas las declaraciones de desastre necesarias mucho antes de hoy”.
Cuando Beryl se acercaba a la costa de Texas, el gobernador Patrick emitió una declaración de desastre estatal, autorizando el uso de “todos los recursos disponibles del gobierno estatal” necesarios para responder a la tormenta. Pero lo que estaba en juego el martes era una solicitud de ayuda federal emitida por el gobernador Patrick ese mismo día. La declaración de desastre mayor del gobernador Biden permite a las autoridades federales desplegar una amplia gama de ayuda, incluidos servicios de remoción de escombros, suministros de emergencia y reparación de infraestructura dañada. También podría utilizarse eventualmente para compensar los costos de los propietarios individuales, como reparaciones de viviendas o viviendas temporales.
Biden dijo en un comunicado el martes por la noche que los suministros de FEMA se estaban enviando a Texas “mucho antes de que llegara el huracán”. Los funcionarios del departamento dijeron en un comunicado el lunes que los suministros incluyen 500.000 comidas y 800.000 litros de agua y están “listos para ser distribuidos según lo soliciten los estados”. El departamento también desplegó 60 generadores “para alimentar la infraestructura crítica según sea necesario”.
El director de Manejo de Emergencias de Texas, Nim Kidd, dijo en una conferencia de prensa el martes por la tarde que la declaración de desastre incluye 121 condados, incluido el condado de Harris y otras partes del sureste de Texas que fueron duramente afectadas por Beryl.
Portavoz del TDEM dicho El estado ha podido satisfacer todas las solicitudes de los funcionarios locales, y los funcionarios de FEMA han informado a Kidd y Patrick “antes, durante y después del brote” en Beryl, y tienen “una presencia permanente en el Centro de Operaciones de Emergencia del Estado”. presente como miembro del Consejo.
Biden, un demócrata, se ha enfrentado frecuentemente con Abbott, Patrick y otros líderes republicanos de Texas en materia de inmigración y otras áreas. La política también ha estado a menudo involucrada en la respuesta a tormentas pasadas en Texas, con casos recientes en los que el entonces presidente George P. Bush (R) y el entonces alcalde de Houston, Sylvester Turner (R) del Partido Demócrata, expresaron su apoyo al huracán Harvey. Bush también acusó a la administración Biden de utilizar “burocracia” y “regulaciones complicadas” para frenar la distribución de la ayuda.
El debate político se produce un día después de que los feroces vientos y las lluvias de Beryl causaran daños generalizados, con temperaturas que se dispararon a 90 grados Fahrenheit en algunas partes del estado y millones de tejanos aún sin electricidad.
James Barragán contribuyó a este informe.
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