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Pie de foto: Ri Il-gyu concedió su primera entrevista con un medio internacional a la BBC en Seúl. Información del artículo Autor, Jean MacKenzie Título del autor, Corresponsal de la BBC en Seúl
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Ri Il-gyu, exdiplomático de la embajada de Corea del Norte en Cuba, tomó la arriesgada decisión de desertar hace ocho meses y ahora vive en Corea del Sur.
Ri, que era asesor político en La Habana, se convirtió en el funcionario norcoreano de más alto rango en desertar desde 2016.
Afirmó haber mantenido hasta siete reuniones directas con el líder norcoreano Kim Jong Un, admitiendo que estaba “temblando de nervios” la primera vez que se vieron.
Durante cada reunión, se observó que Kim “sonreía y estaba de buen humor”.
“A menudo felicitaba a la gente y se reía. Es como una persona normal”, explicó Lee a la BBC.
Pero no tiene dudas de que el líder de Corea del Norte hará cualquier cosa para asegurar su propia supervivencia, incluso si eso significa matar a 25 millones de su pueblo. “Va a ser monstruoso”, dice.
El presidente Trump es una “oportunidad” para Corea del Norte
En su primera entrevista con los medios internacionales, Li ofreció una visión poco común de hacia dónde se dirige uno de los estados más herméticos y represivos del mundo.
Dijo que a pesar de que las conversaciones entre el expresidente estadounidense Trump y Kim Jong Un fracasaron en 2019, el régimen norcoreano todavía ve al expresidente estadounidense Trump como alguien con quien podría negociar sobre su programa de armas nucleares.
Cree que el regreso de Trump a la Casa Blanca representa una “oportunidad única en el milenio” para Corea del Norte.
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Pie de foto: El presidente Trump y el presidente Kim Jong-un se reunieron en la frontera intercoreana en 2019.
El expresidente señaló que su estrecha relación con Kim fue un logro importante de su presidencia.
Incluso comentó que los dos intercambiaron cartas y “se enamoraron”. En un mitin el mes pasado, dijo que Kim quería verlo regresar como presidente y dijo: “Para ser honesto, creo que me extraña”.
Ri evaluó que Corea del Norte quiere utilizar esta estrecha relación personal a su favor, haciéndose eco de la declaración pública de Corea del Norte del mes pasado de que “no le importa” quién gane las próximas elecciones de noviembre, lo cual es contradictorio.
Ex diplomáticos insisten en que Corea del Norte nunca renunciará a sus armas nucleares, pero que Pyongyang probablemente buscará un acuerdo para congelar su programa nuclear a cambio del levantamiento de las sanciones estadounidenses.
Pero dijo que Corea del Norte no negociaría de buena fe.
Explicó que aceptar una congelación del programa nuclear “sería una estrategia y un engaño al 100 por ciento”, y que las negociaciones sobre el tema eran un “enfoque peligroso” que “sólo conducirían al fortalecimiento de Corea del Norte”, enfatizó.
“Una apuesta de vida o muerte”
Ocho meses después de su exilio, Ri Il-gyu vive en Corea del Sur con su familia.
Acompañado por un guardaespaldas policial y dos agentes de inteligencia, explica su decisión de desertar.
Cansada de años de corrupción, sobornos y falta de libertad, Li afirma que su última crisis fue cuando le negaron su deseo de viajar a México para una cirugía por una hernia de disco en el cuello.
“Viví la vida del 1% más rico de Corea del Norte, pero sigue siendo peor que la de una familia de clase media en Corea del Sur”, dice.
Como diplomático cubano, Li ganaba sólo 500 dólares al mes y vendía ilegalmente puros cubanos en China para mantener el nivel de vida de su familia.
Al pie de la foto, Li decidió escapar a pesar de arriesgar su vida y la de su familia.
Cuando confesó por primera vez su deseo de asilo a su esposa, ella estaba tan angustiada que tuvo que ser hospitalizada por problemas cardíacos.
Luego mantuvo sus planes en secreto y se los contó sólo a su novia y a su hijo seis horas antes de la salida prevista del avión.
Lo describe como una “apuesta de vida o muerte”. Los norcoreanos comunes y corrientes sorprendidos intentando desertar suelen ser torturados durante varios meses antes de ser liberados, dijo.
“Pero para las élites como nosotros, sólo hay dos resultados: la vida en un campo de prisioneros políticos o la ejecución por un pelotón de fusilamiento”, dice.
“El miedo era abrumador”, añadió.
“Podía aceptar mi muerte, pero no podía soportar la idea de que arrastraran a mi familia a un campo de concentración”, dice.
Lee nunca había creído en Dios, pero mientras esperaba nerviosamente en la puerta del aeropuerto en medio de la noche, comenzó a orar.
La última vez que se informó que un funcionario de alto rango había desertado a Corea del Sur fue Tae Yong-ho en 2016.
Thae, ex ministro consejero de la embajada de Corea del Norte en el Reino Unido, fue nombrado recientemente nuevo líder del Consejo Presidencial para la Unificación de Corea.
Corea del Norte y Rusia
En cuanto a las recientes estrechas relaciones entre Corea del Norte y Rusia, Ri cree que la guerra de Ucrania fue una bendición para Corea del Norte.
Estados Unidos y Corea del Sur estiman que Corea del Norte ha vendido millones de municiones a Moscú para apoyar la invasión de su vecino a cambio de alimentos, combustible y posiblemente tecnología militar.
Ri evalúa que el principal beneficio del acuerdo para Corea del Norte es que le permitirá continuar desarrollando sus armas nucleares.
El acuerdo creó un “vacío legal” en las estrictas sanciones internacionales contra Corea del Norte, permitiendo a Rusia “desarrollar libremente armas nucleares y misiles y fortalecer sus defensas sin tener que apelar a otros países”, señala el informe. Esto es para aliviar las sanciones. “
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Subtítulo: Corea del Norte y Rusia son los más cercanos entre sí desde la era soviética.
Sin embargo, Ri dijo que para Kim Jong-un, esta relación es temporal y que es probable que Rusia rompa los vínculos después de la guerra, lo que no significa que el líder norcoreano no crea que sea posible negociar con Estados Unidos. esa es la razón.
“Corea del Norte entiende que su único camino hacia la supervivencia, la única manera de eliminar la amenaza de invasión y desarrollar su economía es normalizar las relaciones con Estados Unidos”.
Ri cree que aunque Rusia haya proporcionado ayuda económica temporal a Corea del Norte, el cierre completo de la frontera durante la pandemia “ha asestado un duro golpe a la economía del país y a la vida de las personas”.
Cuando la frontera se reabrió en 2023 y los diplomáticos se prepararon para regresar a casa, Ri dijo que su familia “desperdició todo lo que tenía, incluidos los cepillos de dientes usados, porque no quedaba nada en Corea del Norte”.
Los líderes de Corea del Norte exigen total lealtad de su pueblo, e incluso el más mínimo desacuerdo puede llevar a la cárcel.
Pero Ri dice que años de dificultades han erosionado la lealtad de la gente y ahora nadie espera nada del “líder supremo” Kim Jong Un.
“Ya no existe una verdadera lealtad al régimen o a Kim Jong-un. Es una lealtad forzada, y si no la tienes, te enfrentas a la muerte”, afirma.
El “acto más malvado” de Kim Jong-un
Los cambios recientes se deben en gran medida al contrabando de películas, dramas y música surcoreanos a Corea del Norte, donde ahora es ilegal verlos o escucharlos.
“La razón por la que la gente no ve contenido coreano es porque tienen creencias capitalistas. Simplemente están tratando de matar el tiempo en una vida monótona y oscura”, dijo Ri. Por otra parte, “¿somos pobres?”
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Pie de foto: Kim Jong Un gobierna Corea del Norte con mano de hierro, al igual que su padre y su abuelo.
Sin embargo, Ri cree que incluso si el contenido surcoreano está cambiando a Corea del Norte, el sistema de gestión no provocará el colapso de Corea del Norte.
“Kim Jong-un sabe muy bien que las lealtades están disminuyendo y que las personas están evolucionando, por lo que está intensificando su reinado de terror”, afirma.
El gobierno ha promulgado leyes que castigan severamente a quienes consumen y distribuyen contenido coreano. El año pasado, la BBC habló con un desertor norcoreano que dijo haber presenciado la ejecución de alguien por compartir música y programas de televisión sureños.
La decisión de Corea del Norte a finales del año pasado de abandonar su política de eventual unificación con Corea del Sur por primera vez en décadas fue otro intento de aislar a su pueblo de su vecino.
Ri describe esto como el “acto más malvado” de Kim Jong Un porque todos los norcoreanos sueñan con la reunificación.
El periódico sostiene que mientras los líderes anteriores de Corea del Norte “robaron la libertad, el dinero y los derechos humanos del pueblo, Kim Jong Un robó lo que le quedaba al pueblo: la esperanza”.
Se ha centrado mucha atención en la salud de Kim Jong Un fuera de Corea del Norte, y algunos creen que su prematura muerte podría conducir al colapso del régimen. A principios de esta semana, la inteligencia surcoreana estimó que Kim pesaba 140 kg y corría riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular.
Sin embargo, Ri cree que el sistema de vigilancia y control está demasiado bien establecido como para que la muerte de Kim amenace la dictadura.
“Otro líder malvado simplemente ocupará su lugar”, predice.
sucesor
Ha habido una especulación generalizada de que Kim está criando a una hija pequeña, cuyo nombre es Jue, como su sucesora, pero Ri ha negado la idea.
Ri dijo que Jue tiene una fuerte influencia en el liderazgo de Corea del Norte, especialmente porque se cree que el linaje sagrado Baekdu que Kim usa para legitimar su gobierno se transmite solo a los varones del clan. Dicen que carece de la legitimidad y popularidad necesarias para hacerlo. conviértete en uno.
Al principio, la gente estaba fascinada con Jue, pero ese ya no es el caso, dijo Li. Se preguntan por qué participó en la prueba del misil en lugar de ir a la escuela, y por qué vestía ropa de diseñador de alta gama en lugar de uniforme escolar como los demás niños.
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Pie de foto, La hija de Kim ha aparecido en público en varias ocasiones, lo que generó rumores de que podría ser elegida como su sucesora.
En lugar de esperar a que Kim enferme o muera, Ri dijo que la comunidad internacional, incluidos los aliados de Corea del Norte, China y Rusia, deben unirse para “persuadir persistentemente a Kim de que cambie”.
“Esto es lo único que provocará el fin de la dictadura de Corea del Norte”, añadió.
Li espera que su deserción inspire a sus colegas a no autoexiliarse más, sino a hacer pequeños cambios desde dentro. No tiene grandes ambiciones, como que los norcoreanos puedan votar por sus líderes o viajar, simplemente poder elegir qué hacer y tener suficiente comida. Es sólo que los amigos deberían poder compartir sus opiniones libremente. .
Pero por ahora, sus prioridades son ayudar a su familia a adaptarse a su nueva vida en Corea del Sur y ayudar a su hijo a integrarse a la sociedad.
Al final de la entrevista, presentó el siguiente escenario: “Imagínate que te propongo una aventura y te digo que el éxito te reportará mucho dinero, pero el fracaso significará la muerte”.
“No estás de acuerdo, ¿verdad? Bueno, esa es la elección que hice con mi familia, y ellos aceptaron en silencio y me siguieron”, dice.
“Ahora es una deuda que tengo que pagar por el resto de mi vida”.
Información adicional de Jake Kwon y Hosu Lee.
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