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Daisy Espinoza / Medios públicos de Houston
El alcalde John Whitmire propone un recorte presupuestario del 5% para todos los departamentos de la ciudad excepto bomberos y policía, ya que la ciudad podría enfrentar un déficit presupuestario en el año fiscal 2025.
El nuevo año fiscal comienza en julio, y la directora de finanzas Melissa Dubowski dijo en la reunión del Concejo Municipal del miércoles que la ciudad anticipa un déficit presupuestario de alrededor de $160 millones. Dubowski dijo que la encuesta del 5% se envió a cada departamento de la ciudad en preparación para el próximo año fiscal.
“Estamos considerando fusionar servicios entre departamentos y estamos considerando seriamente qué vacantes podemos eliminar”, dijo. “También estamos buscando una fuente recurrente de ingresos”.
Dubowski dijo que se espera que el presupuesto se publique en mayo. Luego se programarán audiencias públicas para discutir el presupuesto y los departamentos llevarán a cabo talleres presupuestarios con la esperanza de aprobar el presupuesto a principios de junio. El Departamento de Finanzas también planea publicar un pronóstico de cinco años para las finanzas de la ciudad durante el ciclo presupuestario de este año.
La concejala Sally Alcorn dijo que el recorte del 5% era una buena manera de mostrar a los departamentos dónde debían hacer recortes, pero sería difícil hacer recortes en todos los ámbitos porque cada departamento tenía diferentes cantidades de recursos.
Dubowski dijo que este esfuerzo es sólo un punto de partida y que el departamento de finanzas trabajará con los departamentos.
“Evaluaremos las ideas que traigan los departamentos para ver cuáles tienen el menor impacto en los residentes y los servicios”, dijo.
Los recortes presupuestarios podrían significar recortar el gasto en algunos departamentos de la ciudad, reevaluar algunos servicios de la ciudad y detener la contratación para cubrir vacantes. La alcaldesa Whitmire dijo que la administración anterior no tenía clara la verdadera situación financiera de la ciudad.
“Se ha pospuesto”, dijo Whitmire. “El presupuesto estaba equilibrado con ventas de bienes raíces y fondos federales únicos, por lo que es una discusión muy difícil escuchar nuestra verdadera posición financiera, y tengo la intención de ser muy transparente”.
Whitmire dijo que la mayoría de los departamentos de la ciudad, como el de policía, el de residuos y el de obras públicas, ya carecen de recursos o de personal suficientes. Y puede que no sea ideal recortar personal en los departamentos que conservan recursos.
“No me gustan los recortes generales”, afirmó. “Creo que alentaría a los departamentos que son ineficientes, que gastan demasiado o no obtienen lo que pidieron en primer lugar, y castigaría a los responsables”.
“Pero este es un lugar para iniciar una conversación y hacerles saber a los miembros del Congreso que no podemos seguir presentando el tipo de elementos que queremos. Tenemos que volver a lo que necesitamos. No”.
Dubowski enumeró otras soluciones el miércoles, incluida la eliminación de la duplicación entre departamentos, la búsqueda de una fuente recurrente de ingresos, el ajuste de ciertas tarifas y la exclusión del departamento de seguridad pública del límite de ingresos inmobiliarios. Los votantes modificaron el límite en 2006, añadiendo 90 millones de dólares para la policía, los bomberos y los servicios médicos de emergencia.
Debido a un acuerdo reciente alcanzado entre las dos partes, este posible déficit no incluye los salarios impagos de los bomberos. Los bomberos trabajan sin contrato desde 2017. Dubowski dijo que la cantidad adeudada a los bomberos no fue revelada pero que podría pagarse con cargo al saldo del fondo general de la ciudad.
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