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Es un miércoles por la mañana de junio y Sheep Meadow está tranquilo. Atrás quedaron los que ayer descansaban en el césped tocando la guitarra y tomando el sol, y ahora sólo quedan los olmos y los plátanos arracimados en los bordes. Estoy allí ahora con Sarah Cedar Miller, quien ha estado investigando los últimos 40 años de historia en Central Park Conservancy. Llegué al frondoso corazón de Manhattan para encontrar incluso el más mínimo rastro del paseo a caballo del diseñador de parques Frederick Law Olmsted en 1854 por Texas. Puede que esté a 1.800 millas del corazón de Texas, pero todavía puedo ver el famoso césped verde (un término que Olmsted y su socio Calvin Vokes usaron cuando diseñaron el parque en 1858. Existe una teoría atractiva, aunque indemostrable, de que el). Es posible que el artista se haya inspirado en el río Upper Guadalupe de Hill Country y sus alrededores. Esta tierra era la favorita de Olmsted cuando viajó a Texas años antes de convertirse en el arquitecto del parque más famoso del mundo.
Hoy en día, Olmsted es conocido como el padre de la arquitectura paisajística y pionero en la creación de algunos de los espacios verdes más bellos de Estados Unidos. Los más famosos son Central Park y Prospect Park, pero hay alrededor de 100 parques más, incluidos los terrenos del Capitolio de los Estados Unidos, el complejo Emerald Necklace Park en Boston y Biltmore Estate en Asheville. También ha diseñado muchos de los campus universitarios más bellos de Estados Unidos, desde la Universidad de Stanford hasta la Universidad de Cornell. Aunque ninguno de sus trabajos públicos fue en Texas, viajó por el estado durante cuatro meses en 1853 y 1854 y publicó tres libros sobre sus aventuras. Entonces está claro que su paso por Texas dejó una huella. Vine a Central Park para ver qué eran exactamente esas huellas.
“Olmsted quería que la gente sintiera una sensación rural tan pronto como entraran al parque”, dice Miller. Una caminante animada y una mujer bien hablada, parecía mucho más joven que sus 80 años cuando me mostró el parque en su último día antes de jubilarse. Ha escrito cuatro libros, incluido Seeing Central Park, la guía oficial del parque urbano más grande del mundo, y se apresura a corregirme cuando digo “Sheep’s Meadow” en lugar de “Sheep”. Nos cuenta muchas historias detrás de escena sobre el parque. Olmsted invitó a los editores de periódicos a picnics junto al lago en un intento de influir en la opinión pública hacia la construcción del ahora querido Bow Bridge de hierro fundido, y el primer intento de plantar un preciado olmo estadounidense en el Grand Mall. El intento fracasó y. el árbol creció demasiado para sobrevivir y murió al cabo de un año. Tengo suerte. Un recorrido con Miller es lo más cerca que estará de recorrer estos senderos con los propios Olmsted y Vokes.
Puede que Sheep Meadows parezca rural, pero era el paisaje más caro del parque. Olmstead y Vokes colocaron cuatro pies de tierra en el campo pantanoso y destruyeron el esquisto antiguo que se encontraba en el camino. Esto es para que parezca natural, como si siempre hubiera estado aquí. Desde que leí el apasionado y entretenido relato de Olmsted sobre su viaje de cuatro meses por Texas como reportero del New York Daily Times, Un viaje por Texas, me he dado cuenta de que esta pradera es un primo lejano pero relacionado con Texas Hill Country. Estoy obsesionado con la increíble idea de que esto pueda ser así. Elizabeth Barlow Rogers, quien fundó Central Park Conservancy en 1980 y ayudó a restaurar el desgastado y árido Sheep Meadows a su antigua gloria, creció en San Antonio y era propietaria del rancho C.L Browning de su familia en las afueras de Johnson City. considerando que se formó a través de la exploración infantil.
A Olmsted le encantaban los espacios abiertos típicos de Texas. También me interesaban los contrastes. “Tenía una visión que contrastaba el infinito con la intimidad”, dice Miller, abordando de frente las ideas sublimes que impregnan los escritos de Olmsted. “El infinito es la idea de que puedes ver siempre, con estos grandes campos de hierba o grandes masas de agua y que contrastan con espacios íntimos, como bosques o arroyos. Lo que más le llamó la atención de Texas fue el paisaje.
Olmsted era un viajero entusiasta y observador, por lo que se llevó consigo el paisaje de Texas mientras viajaba. La atmósfera interminable de Sheep Meadows con sus arboledas distantes se parecía a los robles que salpican las praderas de Texas, y cuando Olmstead la vio por primera vez, quedó tan impresionado que se detuvo y la pintó inmediatamente. No esperaba ver más pastizales y robles como este mientras continuaba hacia el oeste. En “Viajar por Texas”, escribe: “Los robles crecen solos o en pintorescos grupos, cerca y lejos, sobre bonitos prados que ondulan en largas ondas, bañándose en la luz brillante o en la media sombra del sol de la tarde en varias laderas. Continuó produciendo un efecto muy nuevo e impresionante, pero. Todavía natural, como una nueva melodía feliz.
El arquitecto en ciernes debió interiorizar esta nueva y feliz melodía y guardarla para el futuro. Miller nos recordó que Olmstead había quedado paralizado por el paisaje desde que tenía tres años. Su padre estaba montando a caballo cerca de su casa en Hartford, Connecticut, simplemente admirando el paisaje. “Recordaba el paisaje en su mente, así que cuando llegó a Texas, incluso antes de que se construyera Central Park, todo estaba allí, listo para convertirse en esta creación”.
Frederick Law Olmsted, alrededor de 1860. Fotosearch/Getty
Si esto todavía parece un poco exagerado, considere que Olmsted habló directamente sobre la inspiración que obtuvo de Texas en un discurso que pronunció ante la Sociedad Científica de Prospect Park en 1868. En un discurso inspirado pero desorganizado, compartió que su filosofía de diseño de parques nació, en parte, de su tiempo de acampada en Texas Hill Country. Los criterios para elegir un buen camping son las mismas “condiciones predominantes” que crean un parque hermoso y funcional: agua cerca, pastos para los caballos, leña y privacidad (para sus grupos de viaje, dijo a la audiencia, esto incluía tener bosques que ofrecía protección contra los ladrones de caballos y otros depredadores. Y, por último, siempre montaba su tienda en un lugar pintoresco. “Intentamos garantizar la mayor belleza posible en la vista desde la entrada de la tienda”, escribe.
Después de que Miller recorriera Central Park a través de la lente de Olmsted, quise echar un vistazo a la belleza que capturó a través de la puerta de una tienda de campaña de Hill Country. “El oeste de Texas nos fascinó”, escribió en Travels in Texas. “Y considerando todo, la parte superior del río Guadalupe parecía el lugar más atractivo del oeste de Texas”. Elogia los cipreses de la orilla del río que “se elevan desde el borde como pilares decorativos” y los prados llenos de flores silvestres, calificándolos de “brillantes y hermosos”. Estaba tan cautivado por la parte superior del río Guadalupe, especialmente las colinas de piedra caliza que rodean Sisterdale, que consideró comprar un terreno allí. Como tal, se convirtió en un pionero en las filas de celebridades de otros estados que abandonaron Nueva York y Los Ángeles por Hill Country, incluidos Paul Simon, Sandra Bullock y James Marsden. Él escribe: “No puedo recomendar un lugar de refugio más cómodo para un amigo que cree en el aire y el agua limpios y necesita escapar de los inviernos del norte”.
Parque Estatal Guadalupe River, que inspiró a Olmsted. Clayton Maxwell
Inspirado por el hombre que los fanáticos modernos llaman FLO, reservé el Wagon Ford No. 88, el último sitio vacante para tiendas de campaña en el Parque Estatal Guadalupe River, un lunes a mediados de junio. Nada más llegar me di cuenta de que el número 88 no ofrecía vistas infinitas ni íntimas. En su lugar, verá grupos de elaboradas tiendas de campaña familiares repletas de cámaras de aire de plástico rosa, hieleras y botellas de Sprite de gran tamaño sobre mesas de picnic de metal. Desde 1854, la situación ha cambiado. Olmsted podría haberse sentido satisfecho con la vista de la pila de neveras portátiles Yeti.
Pero el relajante alivio del río Guadalupe está a solo unos pasos de mi campamento. “El agua… es delicada, fresca y de color azul verdoso”, escribió Olmsted. “Las orillas rocosas son hermosas y acogedoras… Me encantaría hacer un tranquilo viaje en canoa por el río, pero no quiero profanar su profunda belleza”. Al comenzar nuestra caminata de 15 minutos hasta el río, parece que nos estaremos divirtiendo. Puedes escuchar a los niños animando y a Shania Twain a todo volumen por los parlantes. Tendrás que aventurarte un poco más lejos para encontrar la paz tranquila que describió Olmsted.
Sin embargo, no está tan lejos. La unidad Bauer está a 20 minutos en coche. Solo se puede acceder a las zonas menos populares del parque conduciendo hacia el otro lado del río. Después de muchas vueltas por una carretera desierta, llegamos al aparcamiento. No hay autos allí, solo un letrero al otro lado de la puerta que dice “Unidad Bauer, se requiere tarifa de admisión”.
Hay varios senderos, todos con el nombre de familias alemanas que alguna vez vivieron aquí. Elegí el camino más corto hacia el río. Los únicos sonidos eran el crujido de las botas y el alegre canto de los pájaros al final de la tarde. Vi destellos amarillos y verdes en el bosque de cedros a mi izquierda, y supe que el gran escribano, que aparece a menudo en este parque todos los veranos, también estaba aquí. Tejiendo telarañas pegajosas en el camino. Su sofisticado diseño sugiere que nadie ha caminado por este camino desde hace mucho tiempo. Encontré la antigua Casa Bauer. Se trata de una casa tradicional alemana “Fachwerk” construida alrededor de 1878 y actualmente en proceso de renovación. Un molino de viento chirriante todavía bombea agua al pozo. El camino conduce a una amplia pradera con cardos morados y hierba puntiaguda que engancha los pies.
Finalmente, el camino se convierte en un sendero estrecho e inclinado y aparece el río. El río estaba tan tranquilo e increíblemente hermoso como la primera vez que Olmsted y su hermano lo vieron. El agua es de un hermoso color azul verdoso y brilla sobre las rocas a la luz del atardecer. Los cipreses, algunos de los cuales probablemente sean más antiguos que Olmsted, se alinean a lo largo de la orilla del río, recordando las columnas decorativas descritas por Olmsted. El musgo caído, que destacó por su “extraño” color gris y su “movimiento colgante”, todavía se balancea en las ramas de los cipreses. Soy el único aquí, excepto por un enjambre de cigarras que chirrían distraídamente al final del día. Sumérgete en agua hasta las rodillas y flota sobre tu espalda.
Aunque vivo lejos de Central Park, mis paseos con Sheep Meadow y Miller se sienten muy cercanos. Como hice en el recorrido, elegí un campamento en Texas y recorrí todas las cualidades que Olmsted buscó al crear el parque: bosques, praderas, agua, protección y una belleza que ofrecía felicidad. Parece que no hay mejor manera de vislumbrar fragmentos del infinito que flotando boca arriba bajo un cielo azul o acercándose a un momento íntimo sentado al pie de un viejo ciprés. Como dijo Miller, Olmsted se convirtió en un cronista de paisajes a una edad temprana. Estos paisajes de Hill Country eran parte del rico paisaje que usaría para crear futuros parques.
Esa noche, de vuelta en mi tienda, insatisfecho con la vista de los flotadores y refrigeradores de piscina de otros campistas, giré la puerta hacia la luna. La luna brilla sobre las ramas de roble mientras entra y sale de las nubes. Satisfecho de haber podido capturar tanta belleza como pudo desde la puerta de su tienda, dijo que el cielo de Texas se sentía más cerca de él que de cualquier otro lugar y que el cielo era más brillante que cualquier otro lugar en el que haya estado en el norte o el sur. hemisferios. Me acordé de las palabras de Olmstead: “Parece que el mundo lo es”. Entendí lo que quería decir. El infinito y la intimidad están aquí.
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