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Escrito por Talia Myers
Michael Smith y su equipo estaban distribuyendo agua, comida, hielo y otros artículos de primera necesidad en una zona densamente poblada de Houston cuando notaron el techo.
Cuando las tormentas azotaron Houston en mayo, algunos de los techos del bloque ya estaban gravemente dañados o completamente desprendidos. Había sido parcialmente restaurado. Y cuando el huracán Beryl azotó Houston la semana pasada, “se deshizo nuevamente”, dijo Smith, director de programas del Centro de Salud Comunitario Spring Branch de Houston. “Estas son las mismas personas que fueron afectadas por la tormenta de mayo, y todavía están siendo afectadas.”
Spring Branch, donde ocho clínicas de salud comunitarias atienden a poblaciones carentes de servicios médicos, también se vio muy afectada por la tormenta. Cuatro clínicas sufrieron cortes de energía. El personal se enfrentaba a los mismos problemas que afectaban a los pacientes: daños, cortes de energía, calor extremo.
Sin embargo, los líderes y el personal estaban decididos a servir a la comunidad. “Nuestros residentes son extremadamente vulnerables y sus necesidades no terminan con los desastres naturales”, dijo Smith.
Esto incluye mantener la continuidad de la atención y al mismo tiempo satisfacer las necesidades más urgentes, como agua, alimentos y atención de heridas. Mantener las visitas programadas garantiza que los pacientes con enfermedades crónicas, las mujeres embarazadas preocupadas por el embarazo y los niños que necesitan vacunas no queden al margen.
“Nuestros pacientes más vulnerables están sufriendo en momentos como estos”, afirmó Smith.
Al mismo tiempo, las personas que dependen de los centros de salud como recurso comunitario necesitaban un lugar donde obtener suministros e información, escapar del calor implacable y cargar sus teléfonos.
“Cuando llega (una tormenta), no tenemos más remedio que reaccionar rápidamente, y hemos estado allí varias veces antes”, dijo Gerald Peperone, director de desarrollo de Spring Branch. Pero también dijo que habían surgido nuevos problemas con la mitad de las clínicas del centro de salud fuera de servicio.
Los proveedores de atención médica tendrán que cumplir una doble función en las instalaciones restantes. El personal del centro de llamadas debe notificar a los pacientes sobre los cambios de ubicación de las citas y organizar el transporte para los pacientes que viven demasiado lejos.
Smith dijo que la clínica de dos partes funcionó sin problemas, a pesar de las preocupaciones sobre el hacinamiento. La gente se refugiaba en aparatos de aire acondicionado que funcionaban, los pacientes se reunían con los médicos y “literalmente se podían ver teléfonos móviles en cada rincón del edificio, cargándolos”, dijo Smith.
El personal de Spring Branch llenó el vacío con una unidad médica móvil. Peperone dijo que la unidad médica móvil fue proporcionada por Direct Relief en 2017, cuando el huracán Harvey causó una devastación generalizada. El personal distribuyó alimentos y agua donados a través de esfuerzos del gobierno local y de organizaciones comunitarias.
Además, abrieron kits de preparación para huracanes de Direct Relief que se habían almacenado en centros de salud para uso de emergencia antes de la temporada de huracanes y distribuyeron medicamentos y suministros médicos.
El Centro de Desarrollo Familiar Spring Branch, ubicado en una zona densamente poblada de Houston con muchas familias inmigrantes, fue motivo de especial preocupación. Se cortó la luz, lo que hizo imposible que la clínica brindara atención. Pero Smith dijo que el centro es “el epicentro de la región”, con un Boys & Girls Club y un programa WIC ofrecido por el Departamento de Salud de la Universidad de Texas.
“Cuando pasa algo así, la gente suele acudir al centro para recibir todo tipo de servicios”, explicó. “Sentimos que tenemos que estar ahí todo el tiempo. Incluso si no podemos ayudarlos, sus hogares están destruidos y necesitan un lugar donde venir”.
El personal de Spring Branch instaló una clínica móvil fuera del centro para que los trabajadores de atención médica puedan ver a las personas que vienen en busca de atención médica. Smith señaló que para muchas personas, la principal prioridad es que los trabajadores de la salud atiendan a niños con enfermedades respiratorias y otras enfermedades. Se proporcionaron comidas calientes y asistencia de FEMA.
Peperone recuerda que un día, mientras los vecinos recibían almuerzos calientes, empezó a llover mucho. El personal y los residentes se apresuraron a llevar alimentos y suministros a la clínica para asegurarse de que no se perdiera nada.
Cuando el Sr. Smith y el Sr. Peperone se sentaron a hablar con Direct Relief, había electricidad nueva en todas partes. Los aires acondicionados enfriaban las habitaciones sobrecalentadas y creaban más lugares para que los pacientes pudieran refugiarse. Pero estaba claro que no iban a tener un respiro.
“La temporada de huracanes acaba de comenzar y todo el mundo piensa que será una mala temporada”, dijo Peperone. “Necesitamos analizar todo lo que hemos hecho esta vez y ver dónde están los agujeros que deben taparse”.
A medida que los huracanes se vuelven cada vez más comunes en Houston, que se encuentra en la costa del Golfo, propensa a tormentas tropicales, Peperone dijo que nadie sabe qué funciona y qué hacer cuando ocurre un desastre y quieren asegurarse de que lo sepan.
“Esto fue más que un simple ensayo; fue una verdadera prueba”, explicó. “Ahora tenemos todas las piezas que necesitamos”.
Smith estuvo de acuerdo. “No es una cuestión de si, sino de cuándo”, dijo.
Direct Relief ha estado trabajando con socios para responder a las necesidades médicas y de emergencia causadas por el huracán Beryl incluso antes de que la devastadora tormenta tocara tierra. En Texas, la organización envió suministros médicos solicitados a numerosos centros médicos, clínicas y otras instalaciones que respondieron a la tormenta y trataron a los pacientes afectados. El envío incluye un botiquín médico de emergencia diseñado para brindar de tres a cinco días de atención médica a 100 personas, mochilas médicas de emergencia, kits de higiene, insulina, suministros para la diabetes, electrolitos, repelente de insectos, naloxona y equipo de protección personal, vitaminas prenatales y. otros apoyos esenciales.
Spring Branch Community Health Center recibió un botiquín médico de emergencia, ocho mochilas médicas de emergencia y 20 kits de higiene. Además, se proporcionará un generador en caso de emergencias o futuros cortes de energía.
Direct Relief continúa trabajando estrechamente con socios para satisfacer las necesidades médicas de las comunidades afectadas, trabajando para reponer suministros y mejorar la resiliencia médica a través de programas de preparación para huracanes.
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