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El frente del edificio Memorial Hermann Medical Plaza en Fannin Street en el Distrito del Centro Médico de Texas el jueves 23 de julio de 2020 en Houston, Texas.
Michael Wyke / Colaborador
El área de Houston ha visto un número inusualmente alto de pacientes que buscan tratamiento por intoxicación por monóxido de carbono esta semana, dijeron funcionarios de salud, mientras el huracán Beryl dejó sin electricidad a millones y obligó a muchos a depender de generadores portátiles. Las autoridades y los médicos hicieron el anuncio el jueves.
“Desafortunadamente, creo que estamos avanzando a un ritmo récord”, afirmó el Dr. Joseph Nevarez, profesor de la Universidad de Texas en Houston y director de medicina hiperbárica y cuidado de heridas del Memorial Hermann Texas Medical Center.
El huracán Beryl dejó sin electricidad a más de 2 millones de hogares el lunes, y 1 millón de ellos seguían sin electricidad hasta el jueves. Desde que el huracán azotó Houston, las cámaras de oxígeno hiperbárico del Memorial Hermann Hospital han sido utilizadas por entre cuatro y ocho pacientes al día. Las cámaras de oxígeno hiperbárico, normalmente reservadas para los casos más graves de intoxicación por monóxido de carbono, proporcionan oxígeno puro. Otros pacientes requieren niveles más bajos de tratamiento en las salas de emergencia de los hospitales.
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El problema ejerce una presión adicional sobre las concurridas salas de emergencia de Houston y lo que los expertos médicos dicen es una falta de educación sobre las máquinas, que se están volviendo cada vez más populares en las áreas afectadas por las tormentas.
La cantidad de quejas por intoxicación por monóxido de carbono generalmente aumenta con los cortes de energía, pero el Departamento de Salud de Houston dijo que esta cifra se destaca. Los centros de atención médica en los condados de Harris, Montgomery y Fort Bend registraron 116 visitas relacionadas con el monóxido de carbono entre la medianoche del lunes y las 10:45 a. m. del jueves, según tengo entendido.
“El Departamento de Salud de Houston nunca ha visto un aumento tan rápido como en los últimos días, incluso durante el derecho y la tormenta invernal Uri de mayo de 2021”, dijo Porfirio Villarreal, portavoz del departamento de salud.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el monóxido de carbono es un gas inodoro e incoloro producido por artículos domésticos como generadores portátiles, parrillas de carbón y hornos de gas o petróleo. Inhalarlo puede causar la muerte o pérdida del conocimiento. Las personas que están dormidas o intoxicadas pueden morir antes de que aparezcan los síntomas. También puede causar daño cerebral a largo plazo. Más comúnmente, causa dolor de cabeza y náuseas, que progresan a dificultad para respirar, dolor en el pecho, vómitos y cambios en el estado mental.
Más de 400 estadounidenses mueren cada año por intoxicación accidental por monóxido de carbono.
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“Esto es realmente prevenible y extremadamente peligroso”, dijo el Dr. David Peirce, director médico de Houston, y enfatizó que los generadores deben operarse al menos a 10 pies de distancia de las paredes exteriores de las casas.
Un error común, dijo Peirce, es poner el generador en el garaje y abrir la puerta del garaje. Dice que eso no proporciona suficiente ventilación. Algunas personas también colocan generadores cerca de las rejillas de ventilación, lo que crea otra vía para que el gas ingrese a la casa.
Nevarez señaló que los sensores de monóxido de carbono son relativamente económicos y podrían ayudar a salvar vidas.
“Muchos de nuestros pacientes se sienten mal en mitad de la noche y tropiezan o se desploman, piden ayuda o simplemente tienen suerte de despertarse con el llanto de un bebé”, afirmó.
Otras preocupaciones médicas
Peirce dijo que el monóxido de carbono es una de las razones por las que las salas de emergencia de Houston están “llenas”. Houston ha experimentado un aumento del 300% en las visitas al hospital debido a un golpe de calor en comparación con un día normal de julio. Los cortes de energía generalizados interrumpieron los tratamientos de diálisis, que a menudo dependen de la electricidad, y obligaron a los pacientes a buscar tratamiento de emergencia. Otros pueden requerir nuevas recetas de medicamentos que deben mantenerse a cierta temperatura.
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El Hospital Baylor St. Luke’s ha experimentado un aumento del 80% en las visitas al departamento de emergencias en los últimos dos días, dijeron funcionarios del hospital. En Harris Health, los hospitales Lyndon B. Johnson y Ben Taub están más llenos de lo habitual, con decenas de personas en el departamento de emergencias porque no hay camas disponibles, dijo el Dr. Esmail Polsa, director ejecutivo del sistema de salud.
El Dr. Ben Saldana, director médico del Centro de Atención de Urgencias Metodista de Houston, dijo que el recuento de casos también fue significativamente mayor en todo el sistema hospitalario Metodista de Houston a principios de esta semana. El Dr. Saldaña dijo que el sistema hospitalario registró “las segundas cifras más altas en mis 20 años de trabajo” el lunes, y agregó que el aumento ahora es más manejable.
La Rama Médica de la Universidad de Texas normalmente atiende entre 400 y 420 pacientes por día en sus cuatro departamentos de emergencia en los hospitales de Galveston, League City, Clear Lake y Angleton-Danbury. Esos departamentos de emergencia están atendiendo entre 540 y 600 pacientes por día esta semana, un aumento del 35 al 50 por ciento, dijo Christopher Smith, portavoz de la Rama Médica de la Universidad de Texas.
A la carga se suma la renuencia de los hospitales a dar de alta a los pacientes a hogares sin electricidad. Los médicos dicen que las instalaciones adicionales en NRG Arena creadas para acomodar a estos pacientes han sido útiles. Había 28 pacientes en las instalaciones hasta el jueves por la tarde, según un portavoz de la Agencia para el Manejo de Emergencias de Houston. Sin embargo, no todos son elegibles. Según un portavoz, esta instalación es para pacientes que están listos para ser dados de alta pero que no pueden regresar a sus hogares debido a daños o cortes de energía.
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El presidente del Hospital Baylor St. Luke, Bradley Lembke, dijo que unas 15 altas se retrasaron el miércoles porque los pacientes no tenían adónde ir.
Dijo que para muchos de estos pacientes, los familiares y vecinos finalmente acudieron en su ayuda.
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