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La Semana de los Restaurantes de Houston casi ha terminado. Este evento anual de comida y caridad que dura un mes comienza el 1 de agosto y se extiende hasta el 2 de septiembre. Este festival de restaurantes, que se lleva a cabo en toda la ciudad (y más allá), permite a los restaurantes locales atraer clientes durante la temporada normalmente lenta de agosto y, al mismo tiempo, trabajar con la Fundación Cleverly Stone para recaudar fondos para el Banco de Alimentos de Houston. Cada año, los gourmets de la ciudad esperan con ansias la lista de participantes y los menús de los cursos. A medida que este mes llega a su fin, muchos habitantes de Houston están visitando los restaurantes HRW del año, pero lamentablemente no pude visitar ninguno hasta la semana pasada.
Entre las visitas al veterinario, las citas con el médico, las vacaciones familiares y el envío de mi hijo a la Universidad de Houston, no he salido a comer mucho más que una muy necesaria margarita en un restaurante local de Texas y México. Navegar por las redes sociales solo me puso celoso y desesperado por salir y aprovechar al menos una venta de HRW antes de que termine este año.
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Maison Pucha tiene todo el estilo francés que un petit coeur podría desear.
Foto de : Loretta Ruggiero
Cada año, uno de los restaurantes que recibe excelentes críticas en el menú de HRW es Maison Pucha Bistro, y este año no es una excepción. No faltan deliciosas chupitos de comida en línea. Estaba en mi lista el año pasado, pero no pude ir. Este año finalmente logré mi objetivo y superé mis expectativas.
Classic Rock Bob, con quien siempre como, no podía comer conmigo, poniendo excusas como si tuviera trabajo durante el día. Así cumplí la promesa que le había hecho a una amiga hace unos meses de cenar juntos. El viaje de Cypress a Tomball y a Heights fue todo un desafío, pero estaba planeando comer una comida de varios platos, así que enfrenté el tráfico de Houston y el calor de 100 grados Fahrenheit con anticipación en mi corazón y estómago.
Habíamos reservado para la 1 de la tarde, así que llegó a tiempo, excepto que el estacionamiento estaba lleno. Después de conducir varias veces para encontrar un lugar para estacionar en la calle, llegamos a la entrada, donde ya se habían ido varios clientes. Quizás después de unos minutos podrías haber aparcado en el mejor lugar. Sin embargo, aunque caminar fue bueno para abrir el apetito, no fue tan bueno para peinarme.
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Incluso los baños de mujeres son un espectáculo parisino.
Foto de : Loretta Ruggiero
Maison Pucha es un encantador edificio de ladrillo rojo en las afueras de Studwood con un gran jardín delantero a la sombra de sombrillas y plantas. Pero aquel día de agosto nadie cenaba al aire libre, ya que no había suficiente sombra para combatir el calor de tres dígitos. Las cosas cambiarán en uno o dos meses.
El interior de la tienda es el espacio soñado por los amantes franceses. La pintura de las paredes es de un azul francés, tanto parisino como provenzal. La silla tapizada está cubierta con un estampado marrón similar al de una toile y las tachuelas decorativas le dan un toque clásico. También hay tumbonas a ambos lados y el ambiente general es de estilo francés. Obras de arte modernas adornan las paredes y los candelabros de cristal añaden un toque de elegancia. Una cocina abierta con azulejos tipo metro y ollas de cobre colgantes es parte de la energía de este espacio.
Cuando a mi amigo y a mí nos llevaron a nuestra mesa, había una pareja que mi esposo y yo conocíamos y que no había visto desde la Navidad pasada. Intercambiamos abrazos y le enviamos una foto a Classic Rock Bob para mostrarle lo que se estaba perdiendo. No quería perturbar su cita para almorzar, así que mi compañero y yo fuimos a una mesa y nos sentamos.
Mientras examinaba el menú, levanté la vista y vi a una pareja que conocía, una colega escritora gastronómica y su marido, sentados en una mesa junto a otros amigos. Pasé a saludar y nos reímos de que todos estábamos pensando lo mismo este viernes por la tarde. De hecho, mi colega escritora gastronómica Drunken Diva ya había visitado Maison Pucha este mes durante la Houston Restaurant Week. Le gustó tanto Maison Pucha que volvió a probar el resto del menú de HRW.
Consideré trasladar a mi amiga y a mí a su mesa, pero luego recordé que ella era mi compañera de cena durante el día y decidí que sería mejor prestarle mi atención. Pedimos unas copas de vino y luego elegimos nuestros platos. Si bien la mayoría de los restaurantes participantes ofrecen dos platos para el almuerzo por $25 y tres platos para la cena por $39/$55, Maison Pucha ofrece tres platos para el almuerzo y el brunch, lo que lo convierte en una opción especialmente buena.
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La cocina francesa puede ser ligera.
Foto de : Loretta Ruggiero
El servicio en Maison Puchat es el que cabría esperar de un restaurante de estilo francés, con platos espaciados para dar tiempo a la conversación y la digestión. El primer plato me lo entregaron unos 20 minutos después de que lo pedí, así que no había necesidad de apresurarse. Hay cuatro primeros platos para elegir: gazpacho de tomate, ensalada de sandía con queso de cabra batido, timbal de champiñones y ceviche de gambas.
Elegí el ceviche de camarones. Los tres propietarios, el chef ejecutivo Manuel Pucha, el pastelero Víctor Pucha y el director de bebidas y gerente general Christian Pucha, son hermanos de Ecuador, por lo que Maison Pucha combina la cocina francesa con sabores latinos. El menú dice que es de Ecuador, y los camarones están perfectamente marinados en leche de tigre y todavía tienen un poco de sabor. El ceviche puede volverse blando si se marina demasiado, pero esta versión estaba deliciosa con mucho picante gracias a los chiles serranos. Si eres lector de Houston Press, sabrás que a veces me decepciona la falta de picante en los restaurantes de la ciudad. El ceviche maravillosamente cítrico de Maison Pucha está cubierto con pequeños tomates frescos picados y cebollas en rodajas finas para brindar una calidez duradera. Acompañado de tres chips de plátano para mojar, fue el comienzo perfecto para una comida de varios platos.
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Este plato de champiñones fue divertido.
Foto de : Loretta Ruggiero
Mi acompañante había pedido el timbal de champiñones salados. Cuando pienso en timbales, pienso en platos de pasta hechos en moldes o platos franceses donde los ingredientes se envuelven alrededor de verduras en rodajas finas. Esta versión se asemeja a un flan de champiñones, caprichosamente cubierto con una tapa de champiñones silvestres cortada en la parte superior, que se asemeja al anís estrellado. Mi compañero quedó impresionado. No sólo era lindo, sino que también estaba delicioso. Los champiñones no están en la parte superior de mi lista de comidas favoritas, pero esta era suave y sedosa. Como sugiere el nombre del menú, es delicioso gracias al pesto y la espuma de boletus que se encuentran encima.
El plato principal llegó, bueno, a tiempo. Elegí la trucha almandina, aunque me atrajo el guiso de cerdo ecuatoriano y sabía que el pato pitivier que trajeron a la mesa de mi amigo frente a mí también era un gran plato. La trucha es un pescado muy suave, pero la adición de la delicada salsa de mantequilla de limón de Maison Puchat le dio el sabor que necesitaba. Sin embargo, un poco más de salsa podría haber estado bien. El uso de ajo fue muy moderado aquí, lo que quedó perfecto para este plato. Las verduras de temporada se cocinaron al dente, pero creo que les vendría bien un poco más de condimento o más de esa maravillosa salsa de limón.
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La pechuga de pollo de Maison Pucha nunca te decepcionará.
Foto de : Loretta Ruggiero
El plato principal de mi amigo era pollo Paillard. Este es un plato que pueden disfrutar incluso las personas a las que no les gusta el sabor fuerte del pato o los abundantes guisos de cerdo. La pechuga de pollo estaba maravillosamente chamuscada, con un sabor ligeramente carbonizado que combinaba bien con los ingredientes frescos de la ensalada encima. Al igual que la trucha que pedí, es un plato perfecto para el verano, no demasiado pesado y lleno de sabor. Y fue la salsa piccata la que realmente resaltó el sabor del pollo. Mi amigo se sorprendió de lo deliciosas que estaban todas las salsas. Este es un testimonio de la rigurosa formación de la cocina francesa.
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Nos sentimos felices comiendo este postre.
Foto de : Loretta Ruggiero
Cuando llegó el postre no pude contener la alegría. Admito que hojeé el menú en el sitio Houston Restaurant Week y busqué mi postre favorito de todos los tiempos: Ile Floutente. Comí Ile Floutente por primera vez hace unos años en la ahora cerrada Brasserie Max & Julie en Montrose, y tuve la suerte de probarla una vez en un pequeño bouchon en Lyon, Francia. Rara vez como postre después de una comida, pero Ile Floutente era tan ligera que era como comer aire delicioso. En Maison Puchat, el merengue de clara de huevo escalfado flota sobre crema inglesa, chorreando caramelo y adornado con almendras rebanadas. En esta versión, puedes saborear la yema de huevo en la natilla, lo que la hace más rica en lugar de una sopa cremosa de vainilla fina.
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Grand Marnier hace que todo sea mejor.
Foto de : Loretta Ruggiero
Mi cita para almorzar pidió el crepe al naranja. Los crepes triangulares doblados se presentan maravillosamente en un baño de salsa de naranja Grand Marnier. Adornado con un toque de crema Chantilly, este postre es verdaderamente francés.
Durante la comida de dos horas, nos despedimos de nuestros amigos, hablamos sobre las ocupadas vidas de los demás y disfrutamos de una hermosa comida que te hará extrañar París, hayas estado allí o no. Todavía no estábamos listos para terminar con esta fantasía, así que nos dirigimos a un pequeño bar. Justo a tiempo para la hora feliz, que se extiende de 2:30 p. m. a 7 p. m. de martes a domingo. En la barra sólo hay cinco taburetes grandes, así que tuvimos suerte de encontrar un asiento. En el bar había otras dos amigas que también estaban solucionando todos los problemas del mundo, al menos los suyos propios.
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Hablando de habanero, eso es exactamente lo que es.
Foto de : Loretta Ruggiero
Pedí el Beso di Primavera. Está elaborado con tequila plateado, guayaba y lima con sabor a habanero, y ligeramente endulzado con jarabe de agave. Podía sentir el picante en el fondo de mi garganta y realmente me gustó. Quizás soy un poco masoquista. Le había pedido un Magic Cosmo a una amiga y cuando regresó de uno de los baños más limpios de la ciudad, encontró una copa de martini perfecta con vodka, triple, sec, arándano y lima. Tenía burbujas redondas. Desafortunadamente, no pude mover la cámara lo suficientemente rápido y las burbujas estallaron y se levantó humo. No sé cómo lo hacen, pero es un truco genial. Por $8 durante la hora feliz, valió la pena.
Quería disfrutar el resto de mi día lejos de la rutina diaria de la maternidad, pero todo lo bueno debe llegar a su fin, especialmente cuando tengo que conducir de regreso a los suburbios.
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Todo lo que queda es humo y espacio.
Foto de : Loretta Ruggiero
Finalmente probé el menú Houston Restaurant Week en Maison Pucha y no voy a esperar hasta el próximo año. Podría volver para la hora feliz, pero sería una pena que solo estuviera disponible en un bar pequeño. Si bien nos encanta la encantadora decoración del restaurante, es posible que desee pasar una relajante tarde de otoño en el patio. Llevaré a Classic Rock Bob aquí y le dejaré probar el pato Pithivier mientras yo pruebo el coq au vin.
El menú semanal del restaurante Houston de Maison Pucha y sus ofertas especiales finalizarán pronto. Sin embargo, la mayoría de los platos de HRW también están disponibles en el menú normal, pero no tienen una buena relación calidad-precio.
Aún así, es más barato que un viaje a París y no tienes que preocuparte de que el camarero se burle de ti.
Casa Pucha Bistro
1001 Stadewood
713-637-4976
Casa Puchat
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