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Tres años después de que el gobernador Greg Abbott anunciara que Texas daría la inusual medida de construir un muro financiado por el estado a lo largo de la frontera con México, el resultado son 34 millas de bolardos de acero.
Esta infraestructura, que hasta ahora ha costado unos 25 millones de dólares por milla, todavía no es un muro continuo. Se está construyendo poco a poco en al menos seis condados a lo largo de la frontera sur de Texas, de 1.254 millas. El progreso se ha visto obstaculizado por la lucha del estado por asegurar la tierra, uno de los innumerables desafíos que presagia una lucha larga y costosa para el Gobernador Abbott.
Aun así, los contratistas estatales ya han construido más muros que los que construyó la administración del expresidente Donald Trump en Texas, y el proyecto del muro del gobernador Abbott está ganando ritmo. Los funcionarios estatales esperan construir un total de 100 millas para fines de 2026, a un ritmo de aproximadamente media milla por semana. El gobernador comparte con frecuencia videos de la construcción del muro en las redes sociales, y le da crédito al proyecto por ayudar a detener el flujo de inmigrantes. Pero hasta la fecha, los muros de acero cubren sólo el 4% de las más de 800 millas que los funcionarios estatales han identificado como que requieren “algún tipo de muro”. Y al ritmo actual, suponiendo que los funcionarios de algún modo convenzan a todos los propietarios privados de tierras para que entreguen sus tierras al Estado, se necesitarán unos 30 años y más de 20.000 millones de dólares para completar la construcción. Es caro.
Bajo la dirección del gobernador Abbott, los legisladores estatales han aprobado más de $3 mil millones para la construcción del muro a partir de 2021, la mayor cantidad en la operación de control fronterizo de $11 mil millones del gobernador republicano, la Operación Estrella Solitaria. El resto del dinero se está utilizando para reunir policías estatales y tropas de la Guardia Nacional en la frontera y transportar inmigrantes a ciudades controladas por los demócratas fuera de Texas. El gobernador Abbott y otros republicanos dicen que todo esto es necesario para frenar el número histórico de inmigrantes que intentan ingresar a Estados Unidos.
Los demócratas y los defensores de la inmigración han criticado el plan del muro como una quimera financiada por los contribuyentes que no hace nada para abordar las causas fundamentales de la crisis migratoria. También dicen que el gobernador está utilizando dinero público para mejorar su reputación política al restaurar lo que alguna vez fue una pieza central de la política de la administración Trump.
Algunos republicanos de línea dura en materia de inmigración también han expresado su preocupación por el creciente costo del muro.
“También me preocupa que estemos gastando mucho dinero para que parezca que estamos haciendo algo en lugar de abordar y resolver problemas. A menos que hagamos eso, no podemos esperar mucho”. ”, dijo el senador republicano Bob Hall de Edgewood el otoño pasado antes de que su comité votara sobre el gasto de 1.500 millones de dólares adicionales para el muro.
La oficina del Sr. Abbott no respondió a las solicitudes de comentarios sobre esta historia.
adquisición de terreno
El ritmo de la construcción dependerá de la capacidad del Estado para garantizar el derecho a construir muros a lo largo de fronteras privadas. Inicialmente, el proyecto avanzó poco mientras los contratistas estatales luchaban por obtener los derechos de paso necesarios. Pero las cosas mejoraron el año pasado, cuando los estados comenzaron a finalizar más acuerdos que cubrían áreas más grandes. A mediados de junio, los funcionarios habían asegurado 79 derechos de paso, que cubrían aproximadamente 59 millas de la frontera, dijo Mike Novak, director ejecutivo de la Comisión de Instalaciones de Texas, que supervisa el esfuerzo.
Novak dijo en la reunión de la Comisión de Instalaciones del mes pasado que los funcionarios estatales se encuentran en varias etapas de negociaciones con los propietarios de tierras por 113 millas adicionales.
“Sabíamos desde el principio que esta iba a ser una de las partes más difíciles de este proyecto, el cuello de botella”, dijo Novak sobre la adquisición del terreno. “Y eso resultó ser cierto. Pero nos mantuvimos firmes”.
Un portavoz de la Comisión de Instalaciones dijo que los funcionarios habían construido 33,5 millas de muro hasta el 14 de junio.
La capacidad del estado para asegurar los derechos sobre la tierra también determinará dónde se construirá el muro, pero los funcionarios dijeron que se centraron en áreas designadas por el Departamento de Seguridad Pública como “alta prioridad”. Aunque los funcionarios de TFC se han negado a revelar la ubicación exacta de la construcción del muro alegando preocupaciones de seguridad, Novak dijo recientemente que la construcción del muro está en marcha en los condados de Cameron, Maverick, Starr, Valverde, Webb y Zapata.
La frontera entre Texas y México se extiende por más de 1,200 millas, pero el DPS ha identificado 805 millas como “vulnerables o que necesitan algún tipo de barrera”, dijo la directora de presupuesto estatal de Abbott, Sarah Hicks, a un comité del Senado en 2022. Otras 180 millas están cubiertas por barreras naturales, principalmente en la región de Big Bend en el oeste de Texas, y las barreras existentes ya cubren otras 140 millas, según funcionarios estatales.
Novak dijo que espera que el ritmo de construcción de aproximadamente media milla de muro por semana continúe “en el futuro previsible”. A este ritmo, se construirán alrededor de 100 millas cada cuatro años, y las 805 millas completas no se completarán hasta 2050, cuando Abbott tendrá más de 90 años.
Según funcionarios de TFC, la construcción inicial del muro costó aproximadamente entre 25 y 30 millones de dólares por milla. Tiene 805 millas de largo y vale entre $20 mil millones y $24 mil millones, o alrededor de tres veces el costo de la matrícula para todos los estudiantes en las universidades públicas de Texas el año pasado. Esta estimación no incluye el costo de mantenimiento del muro después de la construcción. TFC estima que mantener el muro costará alrededor de 500.000 dólares por milla cada año.
El senador Charles Perry de Lubbock, quien el año pasado defendió un nuevo proyecto de ley de inmigración de Texas que permitiría a los policías estatales arrestar a personas que crucen ilegalmente la frontera con México, también ha expresado preocupación por el costo de construir el muro.
“Estoy a favor de la seguridad fronteriza. No estoy contra una pared. Pero al menos para mí, este es un ciclo interminable. Estamos en una rueda de hámster”, dijo Perry el año pasado. se preparó para votar a favor de un presupuesto para el muro de 1.500 millones de dólares. “(En algún momento) la respuesta no será más financiación para infraestructura. En algún momento, este estado tendrá que conformarse”.
Aún así, ningún republicano de Texas ha votado en contra de la financiación del muro fronterizo. Los legisladores aprobaron alrededor de $2.5 mil millones para el esfuerzo en el actual presupuesto de dos años del estado. Eso es más que el presupuesto estatal asignado a todas las agencias estatales excepto unas pocas, y más del doble de la cantidad que Texas gasta en sus tribunales y sistema de justicia juvenil.
La representante estatal Cristina Morales (D-Houston) dijo que el liderazgo republicano de Texas “realmente no entiende por qué la gente está cruzando la frontera en primer lugar”.
“Gastar miles de millones de dólares para construir un muro no ayuda en nada a abordar las causas fundamentales de la migración que está ocurriendo en este momento”, dijo Morales, vicepresidente del Caucus Mexicano-Americano de la Cámara de Representantes. “Necesitamos invertir en educación, atención médica y soluciones reales a los problemas que tenemos en Texas en este momento”.
Desde 2021, las autoridades federales han registrado un promedio de alrededor de 2 millones de cruces fronterizos ilegales por año, un récord que el gobernador Abbott atribuyó a la revocación por parte del presidente Joe Biden de algunas de las políticas fronterizas del presidente Trump. El gobernador ha promocionado la construcción del muro como una forma de que “Texas afronte la crisis fronteriza mientras el presidente Biden se mantiene al margen”. Biden y otros demócratas han acusado a los republicanos de rechazar un acuerdo fronterizo bipartidista integral a principios de este año.
La escala de la construcción del muro de Texas y los esfuerzos más amplios de seguridad fronteriza del gobernador Abbott no tienen precedentes, ya que el gobierno federal es generalmente responsable de la aplicación de la ley de inmigración y los costos asociados con ella.
Novak dijo que a pesar de que el estado ha mejorado el ritmo de obtención de servidumbres, el acceso a la tierra sigue siendo el mayor desafío del proyecto y “probablemente seguirá siendo así durante gran parte del programa”. La administración Trump enfrentó el mismo problema después de que el expresidente dijera que construiría un muro y haría que México pagara por él. A pesar de utilizar el poder federal para apoderarse de partes de la frontera, la administración Trump construyó solo 21 millas de nuevo muro a lo largo de la frontera entre Texas y México.
La construcción de un muro en Texas requerirá negociaciones minuciosas porque los legisladores prohíben el uso de dominio eminente para adquirir tierras.
El año pasado, el senador republicano de Conroe, Brandon Clayton, propuso un proyecto de ley para cambiar esa disposición, argumentando que los funcionarios de TFC solo podrían construir un muro completo si se les diera el poder de utilizar la expropiación presentada. La propuesta no logró ser aprobada en el Senado, pero Creighton dijo que planea reintroducirla cuando comience la sesión en enero próximo.
“Por supuesto que podemos seguir negociando con los ganaderos, pero es un proceso que lleva mucho tiempo”, dijo Clayton. “Y es un proceso imperfecto porque siempre hay gente que se resiste por diversas razones”.
Creighton, uno de los miembros más conservadores del Senado, dijo que todavía apoya el uso de fondos estatales para construir un muro fronterizo, a pesar de las objeciones de algunos de sus colegas republicanos.
“Al igual que otros miembros del Congreso, me opongo al despilfarro, la ineficiencia, el posible fraude y el gasto injustificado”, dijo Clayton. “Pero a pesar de todo nuestro conservadurismo fiscal, hay momentos en los que debemos usar el dinero que ahorramos de manera eficiente para proteger a los tejanos y a los texanos”.
“Trabajo difícil y complejo”
La mayoría de los defensores del muro fronterizo reconocen que un muro por sí solo no detendrá la inmigración ilegal. Pero dicen que un muro sería más efectivo si se combinara con más agentes encargados de hacer cumplir la ley y tecnología, lo que ralentizaría a quienes intentan cruzar la frontera, daría a la Patrulla Fronteriza más tiempo para detenerlos y permitiría a los inmigrantes ingresar a los puertos de entrada que afirma alentar. personas a buscar asilo a través del gobierno.
Pero la red de contrabando utilizó herramientas eléctricas comunes para cortar secciones del muro de Trump y escalarlo usando escaleras desechables. Algunos expertos en inmigración creen que un muro fronterizo causaría muchos problemas, incluyendo pobreza, violencia y agitación política en Centroamérica, Haití y Venezuela, obligando a millones de personas a huir y agotando los recursos estadounidenses en la frontera. Algunos dicen que no logra abordarlo. los factores subyacentes que impulsan a las personas a migrar.
“El muro no ha logrado el objetivo para el que se dice que fue construido. Tiene una eficacia limitada para frenar la insurgencia y no detiene los flujos (de inmigrantes) no deseados, sino que sólo los desvía hacia otras rutas”, dijo Elisabeth Valette. escribió el Instituto de Política Migratoria, no partidista, en un informe de 2022.
Esa oposición también proviene del gobernador Abbott y de los legisladores republicanos, armados con grandes superávits presupuestarios y encuestas que muestran que la mayoría de los votantes de Texas apoyan el plan estatal del muro y el gasto fronterizo en general. Más del 90% de los votantes republicanos apoyan el muro, y el 74% lo apoya “firmemente”, según una encuesta del Texas Politics Project realizada en abril.
A medida que la construcción avanza rápidamente, Novak expresó confianza en el estado del muro, diciendo que el lento ritmo inicial ha hecho que los funcionarios construyan menos de dos millas en los 12 meses desde que el gobernador Abbott anunció el plan de construcción después del inicio, señaló recientemente. progreso.
Novak dijo en la reunión del TFC en junio que no es sólo el acceso a la tierra lo que complica la construcción del muro, otros factores incluyen las condiciones del suelo que requieren “soluciones de ingeniería complejas”. Citó la “sensibilidad” al cambio, la evitación de sistemas de riego cuando se construye en tierras de cultivo y el clima. , y actividades ganaderas, petroleras, gasíferas y cinegéticas.
“Ésta es, en el mejor de los casos, una tarea difícil y compleja”, afirmó Novak. “Pero dicho esto, lo estamos superando y las últimas estadísticas reflejan lo que puede describirse como un progreso constante”.
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