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Los republicanos de Texas utilizaron estas primarias para derrocar a 15 titulares republicanos estatales que desafiaron los movimientos de base en temas como los vales escolares y el juicio político del fiscal general Ken Paxton, socavando las expectativas de pureza ideológica expresadas enérgicamente.
Al mismo tiempo, esta primavera el propio partido ha ido más allá de las urnas para controlar a los funcionarios electos.
El Partido Republicano de Texas aprobó dos cambios importantes en las reglas en su convención bienal el mes pasado en un esfuerzo por aumentar la pureza del partido. Una es hacer que las primarias republicanas sean privadas, permitiendo participar sólo a los votantes identificados por el partido como republicanos. La otra excluiría a los candidatos que reciban críticas del partido estatal de las elecciones primarias durante dos años.
John Taylor, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Texas en San Antonio, dijo que la medida era un claro ataque político por parte de la creciente derecha del partido para eliminar la oposición y moldear la imagen del partido.
“Dice algo sobre esta lucha, esta guerra civil que ha estallado dentro del Partido Republicano de Texas, que un lado esté muy preocupado por no poder consolidar el control del partido y querer poner fin a las primarias”, dijo.
Pero la propuesta ha generado oposición dentro y fuera del partido, y muchos cuestionan si los republicanos tienen la autoridad para implementarla sin la acción de las legislaturas estatales.
El portavoz del Partido Republicano de Texas, James Wesolek, dijo que el partido seguiría adelante con la política de todos modos. Añadió que una “abrumadora mayoría” de republicanos apoyó la idea cuando fue propuesta en las primarias republicanas de este año.
“Si bien esperamos que el Congreso tome medidas, avanzaremos según las reglas”, dijo Wesolek en un correo electrónico la semana pasada.
Quedan dudas sobre cómo funcionará.
Eric Opiela, un republicano de larga data que anteriormente se desempeñó como director ejecutivo del partido estatal y fue miembro del comité de reglas de la convención de este año, dijo que seguir adelante con la finalización de las primarias sin acción legislativa conduciría a una batalla legal.
Opiela, quien también se desempeñó como abogado del partido estatal, dijo que las primarias del partido se financian con fondos públicos y realizan un servicio público al seleccionar candidatos para cargos públicos, por lo que deben cumplir con las leyes electorales estatales.
Actualmente, cualquier elector puede participar en las elecciones primarias demócratas o republicanas sin necesidad de registrar una afiliación. A menos que se cambie la ley estatal, el Partido Republicano de Texas podría ser considerado responsable si prohíbe a los votantes participar en las elecciones primarias, dijo Opiela.
Según las reglas aprobadas por el Partido Republicano, los votantes pueden votar en una primaria si han votado en una primaria republicana en los últimos dos años o si presentan una “Certificación de afiliación al Partido Republicano de Texas” antes del período de registro de candidatos para esa elección. También pueden registrarse ante el estado parte, pero el partido aún no ha aclarado el proceso.
Los votantes menores de 21 años también pueden votar en las primarias si se trata de su primera primaria.
Pero a los críticos les preocupa que el partido esté subestimando la cantidad de trabajo necesario para examinar el historial de votación de los individuos. Opiela también dijo que existen preocupaciones sobre cómo notificar adecuadamente a los nuevos votantes, especialmente a los votantes militares que pueden haberse mudado recientemente al estado y no están cubiertos por la propuesta actual. Dijo que esas preocupaciones son la razón por la que estos cambios deberían llegar al Congreso, donde los legisladores pueden considerar los obstáculos a la implementación y proponer soluciones.
“No sé si este proceso estuvo bien pensado”, dijo Opiela. “Cualquiera que haya pasado por elecciones sabe que esto no es algo fácil de hacer”.
Texas es uno de los 15 estados que actualmente celebran primarias abiertas, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Actualmente, diez estados tienen primarias cerradas.
En el Partido Republicano, las primarias cerradas han sido un tema especialmente candente debido a la insatisfacción entre los activistas conservadores de base por la victoria en la segunda vuelta del presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan.
Phelan supervisó la aprobación de importantes victorias legislativas conservadoras en los últimos años, incluida la restricción del aborto y la flexibilización de las leyes sobre armas. Pero se ha convertido en un objetivo de la extrema derecha después de no lograr aprobar un proyecto de ley de bonos educativos, nombrar a un demócrata para encabezar un comité legislativo y liderar el juicio político contra Paxton, un favorito de la extrema derecha.
Phelan terminó segundo en las primarias de marzo, pero derrotó al candidato de derecha David Covey en la segunda vuelta de las primarias por menos de 400 votos. Covey y sus partidarios culparon de la victoria de Phelan a los votantes demócratas que votaron por él en la segunda vuelta de las primarias republicanas.
Es difícil decir si eso es cierto o no. Esto se debe a que Texas no realiza un seguimiento del registro de partidos. Alrededor del 4% de las personas que votaron en las primarias republicanas de este año votaron más recientemente en las primarias demócratas, según datos compilados por el experto en datos electorales republicanos Derek Ryan. Pero los funcionarios del partido, incluido el líder recientemente retirado Matt Rinaldi, dicen que la elección de Phelan es la razón por la que se necesita un cambio.
“Ahora es el momento de que los republicanos elijan a sus propios candidatos sin interferencia de los demócratas”, dijo Rinaldi en mayo.
El profesor Taylor de UTSA dijo que la medida de cerrar las primarias es consistente con los esfuerzos de la derecha para obligar a los candidatos republicanos a seguir la línea del partido.
“Se trata de una especie de conformidad ideológica, que exige una lealtad del 100% al partido”, afirmó.
Pero Daron Shaw, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Texas, cuestionó las acusaciones de fraude.
“Simplemente no entiendo cómo es un ‘derecho’ para los votantes de Texas, especialmente los votantes no republicanos, votar por candidatos republicanos”, dijo. “A fin de cuentas, los partidos políticos son organizaciones privadas y si eligen elegir candidatos extremos, los votantes comunes reaccionarán en consecuencia”.
También hay escepticismo sobre la norma que prohíbe postularse a los candidatos que hayan sido denunciados por el partido estatal.
Opiela dijo que si un candidato presenta una solicitud que cumple con los requisitos para la candidatura, el tribunal probablemente ordenará al partido que incluya al candidato en la boleta. También dijo que bajo esta disposición, los líderes de distrito y condado que rechacen solicitudes que cumplan con los requisitos podrían ser considerados penalmente responsables.
Las normas del Estado parte buscan cubrir esa posible responsabilidad especificando que los funcionarios del partido que sean demandados por cumplir las normas recibirán representación legal.
Cuando el Texas Tribune le pidió que evaluara la legalidad de la idea, Rick Hazen, profesor de UCLA y experto en derecho electoral, calificó la idea de “peligrosa”.
Taylor de UTSA dijo que la medida también es un mensaje bastante claro que debe ceder ante funcionarios electos como Phelan y el representante Tony González. Phelan fue criticado en febrero por supervisar el juicio político a Paxton y nombrar a un demócrata para presidir el comité. González fue criticado por apoyar medidas bipartidistas de control de armas a raíz del tiroteo de Uvalde en 2022 en su distrito y por votar a favor de un proyecto de ley que codifica protecciones para el matrimonio entre personas del mismo sexo.
En particular, esta regla de rendición de cuentas ha sido denunciada como antidemocrática, una crítica que se escucha cada vez más por parte de los críticos más acérrimos del Partido Republicano. En la convención, el partido estatal cambió su plataforma a un nuevo requisito de que los candidatos que se postulen para cargos estatales deben recibir una mayoría de votos en la mayoría de los 254 condados de Texas para ganar los requisitos solicitados. Esto es similar al modelo del Colegio Electoral de Estados Unidos.
Aunque la propuesta representa la posición oficial del partido, no tiene fuerza legal y ha sido criticada por ser inconstitucional.
“Existe un argumento muy convincente de que tal sistema viola la Constitución tal como la interpreta la Corte Suprema”, dijo Hasen.
Según la propuesta, los 4,7 millones de residentes del condado de Harris tendrían los mismos derechos de voto que los 640.000 residentes del condado de Loving.
“Esto es básicamente la tiranía de una minoría”, dijo Taylor. “Esto puede tener como objetivo invalidar aún más el concepto de una persona, un voto”.
La propuesta surge en un momento en que los republicanos han dominado la política de Texas durante décadas y la influencia del movimiento conservador de línea dura continúa creciendo. Brian W. Smith, profesor de ciencias políticas en la Universidad St. Edward’s de Austin, cuestionó la medida a nivel político.
“Texas ya está dibujando distritos para elegir candidatos ideológicamente puros”, dijo. “No vemos a los republicanos o demócratas moviéndose hacia el centro para atraer a un electorado más amplio”. “Los partidarios de Dade Phelan están ganando no gracias a los independientes o los demócratas, sino porque él es más popular que su oponente entre los republicanos”.
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