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18 de agosto de 1981 – Unidad Chicana de la Policía de Houston (izquierda): José Cervera Jr., Raymond González, Jim Montero, Cecil Mosqueda, Robert Gatewood, UP Hernández.
Jerry Click, personal de HP/Houston Chronicle
En 1979, el Departamento de Policía de Houston sacó a varios oficiales mexicano-estadounidenses novatos de sus patrullas y les asignó una misión aparentemente imposible. Su misión era resolver los 52 asesinatos que los policías blancos experimentados no habían podido resolver en 90 días.
La situación les era desfavorable. Houston era conocida como la capital del asesinato del país. En un fin de semana hubo más de una docena de asesinatos en barrios predominantemente hispanos. Las tensiones entre el Departamento de Policía de Houston, predominantemente blanco, y las comunidades negras y morenas de la ciudad estaban en un punto álgido después de décadas de brutalidad e impunidad policial. Hace apenas unos años, varios agentes de policía se turnaron para golpear a José Campos Torres, un veterano de la guerra de Vietnam de 23 años que había sido arrestado por embriaguez y alteración del orden público en una cantina del East End. Mientras los oficiales arrojaban el cuerpo destrozado de Torres en Buffalo Bayou, un oficial supuestamente dijo: “Veamos si este tipo del pantano sabe nadar”.
Era un término muy familiar para los seis nuevos detectives de homicidios que los medios denominaron Unidad Chicana. Como la mayoría de las víctimas de asesinatos sin resolver, crecieron en los barrios de habla hispana de Houston. Y resulta que ese es su superpoder. pueden hablar el idioma.
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La historia de la Unidad Chicana es una conmovedora historia de cómo fueron de puerta en puerta, ganándose gradualmente la confianza de los residentes latinos de Houston y, finalmente, resolviendo 40 casos en tres meses. También es una historia increíblemente importante en un momento en el que la confianza en la policía está en su punto más bajo. Un nuevo vídeo está circulando en Internet, incluido uno que muestra a la policía de Denison atacando a un hombre negro desarmado con un perro durante una parada de tráfico de rutina.
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Para Sergio Cervera, uno de los productores ejecutivos de “The Chicano Squad”, esta historia es personal. Es hijo de José Cervera Jr., uno de los miembros originales. Su serie documental de dos partes se estrenará en A&E los días 2 y 3 de septiembre a las 9 p.m. ET/PT. Por primera vez en la serie, se presentarán entrevistas con ex miembros. Me alentó saber que todavía se reúnen regularmente para ponerse al día con Huevos Rancheros en Doña María en el East End.
Esta semana hablé con Cervera sobre el proyecto y sobre si hemos llegado tan lejos desde los días tensos de Houston en la década de 1970. La conversación ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad.
Una nueva serie documental sobre la historia poco conocida de Houston, “The Chicano Squad”, se estrenará en A&E los días 2 y 3 de septiembre a las 9 p. m./8 p. m., hora del Este.
A&E Televisión Red LLC
P: ¿Qué te hizo querer compartir ahora la historia poco conocida de Houston?
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R: En 2014, Chicano Squad estaba celebrando su 35 aniversario. La celebración tuvo lugar en la nevera con cubos de cerveza en mano. No es que no me importe, pero pensé que esto era algo que la ciudad de Houston debería haber celebrado de manera un poco más grandiosa. Recuerdo salir de allí y preguntarle a mi papá: “¿Es este el final?” Conozco a estas personas toda mi vida, escuché sus historias mientras crecía y supe el gran impacto que tuvieron. Entonces me pregunté cómo terminé en Himuro.
La celebración del 25 aniversario se llevó a cabo en un hotel del campus de la Universidad de Houston. También estuvo presente el alcalde y se entregaron diversos elogios y premios. Y después de 10 años, parecía que nos habíamos olvidado de estas personas.
Muchas de las historias de los latinos siguen sin contarse. No son los ejecutivos los que toman las decisiones. No son directores, guionistas ni productores. A veces ni siquiera son los actores. Muchas veces no estamos ahí, pero en este caso especialmente. Y, seamos honestos, nunca es fácil pasar horas tratando de sacarle una historia sincera a un obstinado oficial de policía de 70 años que instintivamente siente que no deberías hablar con él. Pero sabía que ésta era una historia especial que necesitaba ser contada y quería que los oficiales la contaran con sus propias palabras.
Miembros del Original Chicano Squad durante el rodaje en Houston, Texas, el 24 de julio de 2023.
Daniel Villasana
P: ¿Crees que el Chicano Squad entiende completamente las barreras que han roto?
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R: Su influencia está a nuestro alrededor. El viernes pasado llevé a mi hija, mi esposa y mi suegra a uno de nuestros lugares favoritos en el sureste de Houston, Spanky’s Pizza. Mientras comía allí, de repente sentí como si alguien me estuviera mirando desde un lado. Cuando me di vuelta, era Liliana Reyes. Es una bebé secuestrada en los años 90 que mi padre rescató de México.
Sin embargo, no estoy seguro de que las tropas estén apreciando plenamente sus logros. El martes los celebramos en el Ayuntamiento y hubo aplausos por todos lados. Todos los funcionarios electos que estaban allí les decían: “Ustedes realmente importan”. Entre 25 y 30 policías se me acercaron y me contaron cuánto significó esta historia para ellos y que de alguna manera uno de los miembros de la unidad Chicana fue el motivo de sus acciones.
Estoy muy orgulloso de él como mi hijo. Fue muy gratificante ver a mi papá finalmente comenzar a entender eso. El equipo seguirá diciendo que solo estábamos trabajando, que fue solo un día en la oficina. Lo entiendo. Pero ahora, en 2024, creo que sería bueno para ellos dar una vuelta de victoria y apreciar los elogios que han recibido.
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P: Desde 2016, el Departamento de Policía de Houston ha cerrado temporalmente más de 200.000 casos utilizando un código de presentación que significa “Debido a escasez de personal”, que representa el 10% del número total de casos penales presentados ante el Departamento de Policía de Houston durante ese período. Recientemente se reveló que se había detenido. ¿Qué crees que podemos aprender de la experiencia de la Unidad Chicana, que tuvo la tarea de abordar docenas de casos que quedaron sin resolver y se hizo famosa a nivel nacional por su tasa de resolución del 91%?
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R: En la serie documental, mi padre dice: “Nadie gana en un caso de asesinato, incluso si hay una condena. Incluso si descubrimos quién mató a esta persona, nunca recuperaremos a la persona que amamos”. Hay una frase que dice: “Es un trabajo que no tengo”. Pero lo que hicieron fue brindar cierre y dignidad a estas familias. Si fuera 1979 y mis hermanos, mis hermanas, mi madre y mi padre fueran víctimas de asesinato y estuvieran simplemente amontonados en un archivador, estaría bastante molesto. Eso enviaría el mensaje de que a nadie le importamos ni yo ni mi familia.
Esta unidad se formó para resolver asesinatos de hispanos. Si realmente quieres resolver un tipo particular de delito, debes poner todo tu esfuerzo en ello y darle la atención que merece. Entonces, ¿el HPD carecía de personal y recursos? Pero al menos es un paso hacia la solución del problema. Como siempre dice mi padre, la atención da resultados.
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P: La unidad Chicana se disolvió en 2010 cuando el Departamento de Policía de Houston se volvió cada vez más diverso con más oficiales de habla hispana. Actualmente, el Departamento de Policía de Houston es mayoritariamente minoritario. Pero parece que todavía les queda un largo camino por recorrer para ganarse la confianza de los hispanos de Houston. ¿Por qué cree que ese problema persiste?
R: Creo que la falta de confianza ocurre cuando la gente no siente que la policía está ahí para ayudarla. No me malinterpretes. No estoy aquí para criticar al HPD. Sé que están tratando con una de las ciudades más diversas y pobladas del país. Y hay tanta gente que necesita ayuda.
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Pero esa fue una de las claves del Chicano Squad. Funcionó porque hablaron con la comunidad y tuvieron la actitud correcta. Hoy en día, parece que estás a favor de la policía o de la comunidad. Chicano Squad es un gran ejemplo de ser ambas cosas.
Regina Lankenau es editorialista, columnista y miembro del consejo editorial del Houston Chronicle. Puede comunicarse con ella en regina.lankenau@houstonchronicle.com.
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