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Jeff Carlson de CNET capturó la fotografía del impresionante espectáculo celeste de la lluvia de meteoritos de las Perseidas, que se muestra arriba. Este es uno de los mejores espectáculos del año y, si puedes salir un lunes por la noche, es posible que puedas echar un vistazo antes de que empiece a desaparecer. La lluvia de meteoritos de este año comenzará el 14 de julio y durará hasta el 1 de septiembre, pero tiende a alcanzar su punto máximo durante los mismos tres días cada año y se espera que termine el 13 de agosto.
La lluvia de meteoritos de las Perseidas es uno de los fenómenos celestes más populares y vistos con regularidad que adorna el cielo nocturno. Se le dio este nombre porque los meteoros aparecen en la dirección de la constelación de Perseo. Los meteoros se producen cuando la Tierra pasa por la cola del cometa Swift-Tuttle, quemando varios trozos de hielo y rocas en la atmósfera.
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En su punto máximo, entre 50 y 75 meteoros por hora iluminarán el cielo, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros. Sin embargo, la NASA predice hasta 100 por hora. Los meteoritos primero se llaman meteoroides y cuando chocan contra la atmósfera de la Tierra viajan a velocidades de más de 130.000 millas por hora, momento en el que su nombre cambia a meteoroides.
Las Perseidas ya han aparecido este año en al menos una lluvia de meteoritos. Las lluvias de meteoros del Sur del Delta de Acuario y Alfa Capricórnida alcanzan su punto máximo a finales de julio, y las Perseidas están activas en ese momento, por lo que se unen para formar una rara triple lluvia de meteoritos. Las otras dos lluvias de meteoritos terminan el 21 y 15 de agosto, respectivamente, por lo que es posible que uno de los meteoros vistos en las Perseidas sea en realidad de una de las otras dos lluvias de meteoritos. No es nada raro.
Desde eclipses solares hasta múltiples apariciones de auroras boreales, este año les ha dado a los observadores de estrellas muchas razones para salir y mirar el cielo. El espectáculo celestial aún no ha terminado: a finales de agosto tendrá lugar un desfile de planetas y en cualquier momento se producirá una explosión de nova única en la vida.
Los meteoros cruzarán el cielo durante la lluvia de meteoritos de las Perseidas de 2023.
Imágenes VCG/Getty
¿Cuándo es el mejor momento para ver la lluvia de meteoritos de las Perseidas?
Si quieres ver muchos meteoros, el mejor momento es entre la medianoche y las 5 de la mañana. Esta hora del día es la más oscura. En la mayor parte del hemisferio norte, la luna también se pone entre la medianoche y la 1:30 a. m., por lo que la luz de la luna no ahogará los meteoros.
¿Dónde se puede ver la lluvia de meteoritos de las Perseidas?
El fenómeno de la lluvia de meteoritos de las Perseidas se puede observar en la mayor parte de la Tierra. Esto incluye todo el hemisferio norte y la mitad norte del hemisferio sur. Más al sur pueden surgir problemas.
Esto significa que dondequiera que puedas ver la constelación de las Perseidas en el cielo nocturno, podrás ver la lluvia de meteoritos de las Perseidas.
Si te preguntas dónde se puede ver a Perseo en el cielo nocturno donde te encuentras, una excelente herramienta para probar es Hora y fecha. Ingrese su ubicación y fecha. Luego use el control deslizante de la herramienta para cambiar la hora alrededor de la medianoche o la 1 a. m. y escanee el cielo en busca de Perseo. Después de eso, simplemente mire en esa dirección en la fecha especificada. Por ejemplo, en el centro de Ohio, la constelación de Perseo se encuentra a lo largo del horizonte nororiental del cielo.
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Sky Tonight (Android, iOS) también es una buena aplicación móvil para este propósito. Ingrese su ubicación y avance rápidamente hasta el 11 al 13 de agosto. Desde allí, localiza a Perseo en el cielo y observa su dirección y distancia desde el horizonte. Si miras en esa dirección en la noche especificada, verás un meteoro.
¿Necesito equipo especial para ver la lluvia de meteoritos de las Perseidas?
No. Las lluvias de meteoritos son lo suficientemente brillantes y estables como para poder verlas a simple vista si miras el cielo nocturno. Los binoculares pueden ayudar, pero con un telescopio se corre el riesgo de enfocar demasiado una pequeña parte del cielo y perder el meteoro. Quienes quieran fotografiar este evento no tendrán problemas para visualizar los meteoros con las cámaras de sus teléfonos inteligentes o cámaras más profesionales.
Siga las reglas estándar para observar el cielo nocturno. Debes estar lo más lejos posible de la contaminación lumínica, pero, por supuesto, también debes tener en cuenta el clima. Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros, la luna debería estar baja u oculta debajo del horizonte cuando comiencen los fuegos artificiales espaciales, por lo que la luna no debería ser un problema.
La revista Time estima que los habitantes de los suburbios pueden tener suerte de ver unas 10 lluvias de meteoritos por hora, mientras que los de las grandes ciudades pueden no ver ninguna. Por lo tanto, cuanto más cerca estés de la ciudad, mejor será conducir hasta las afueras para ver la lluvia de meteoritos.
¿Qué causa la lluvia de meteoritos de las Perseidas?
El cometa Swift-Tuttle orbita alrededor del Sol cada 48.700 días, o 133⅓ años. El cometa es uno de los más grandes del sistema solar, con un radio de 16 millas, que según la NASA es casi el doble del tamaño estimado del objeto que acabó con los dinosaurios.
Cuando los cometas orbitan alrededor del Sol, dejan una cola de polvo, hielo y escombros. Aproximadamente una vez al año, la órbita de la Tierra pasa por su cola, allanando el camino para los restos del cometa. Los escombros que se queman en la atmósfera de la Tierra se llaman meteoros, y la región de escombros por la que pasa la Tierra se llama Perseidas.
La Sociedad Estadounidense de Meteoros ha publicado un diagrama fácil de entender que muestra cómo funciona. El cometa Swift-Tuttle tiene una enorme masa de escombros por la que pasa periódicamente, y la órbita de la Tierra lo atraviesa como un reloj aproximadamente a la misma hora todos los años.
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