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Miércoles, 28 de agosto de 2024 Joe Clifton
El Concejo Municipal llevará a cabo una audiencia pública el jueves para brindarle al público, especialmente a los clientes de Texas Gas Service, la oportunidad de comentar sobre los significativos aumentos de tarifas propuestos por la compañía. La ciudad también es parte de una coalición de ciudades que intentan convencer a la Comisión de Ferrocarriles de Texas, que tiene la última palabra sobre los precios de la gasolina, para que reduzca los aumentos buscados por TGS.
Está previsto que el defensor del consumidor Paul Robbins aparezca sobre el tema, que está en la agenda del Concejo Municipal del jueves. Habló extensamente sobre las tarifas propuestas por la compañía de servicios públicos y las comparó con las tarifas que cobra CPS Energy de San Antonio. “Si se implementaran los aumentos de tarifas propuestos por Texas Gas Service, las tarifas residenciales por cliente aumentarían un 105 por ciento en seis años, en comparación con una tasa de inflación del 23 por ciento de 2019 a 2024”, dijo “Ta”.
Señaló que CPS Energy en San Antonio ha experimentado un aumento del 7 por ciento en las tarifas netas desde 2014. Durante el período de 10 años de 2014 a 2024, la inflación fue del 33 por ciento cuando las nuevas tasas entraron en vigor en 2024, dijo.
“No creo que San Antonio imponga impuestos ni tarifas”, dijo, “por lo que la tarifa actual de $290 por año (CPS) es menos de la mitad de la tarifa de $596 por año propuesta por TGS”, concluyó.
Safina Wolge, gerente de relaciones públicas de Texas Gas Service, dijo al Austin Monitor: “Se ha determinado que las tarifas de Texas Gas Service son justas y razonables. Según nuestro análisis interno de tarifas, los residentes de Austin pagarán $60.58 por mes en Texas Gas Service este año, incluidos todos los impuestos y tarifas. Nuestras tarifas se establecen mediante un riguroso proceso de revisión por las ciudades a las que servimos y la Comisión de Ferrocarriles de Texas, que garantiza que los ajustes sean justos y necesarios para cubrir el costo de brindar un servicio seguro y confiable, lo confirmo”.
Robbins señaló que Texas Gas Service ha invertido mucho en infraestructura y sus costos han aumentado un 63 por ciento en cuatro años. Concluye que la inversión en infraestructura ha sido el principal impulsor de los aumentos de tarifas en los últimos cinco años. “Esto a pesar de que la base de clientes residenciales de la compañía creció solo un 5 por ciento entre 2019 y 2023”.
“Nuestros ajustes de tarifas reflejan los costos reales de mantener y mejorar nuestra infraestructura, incluidas importantes inversiones en seguridad, confiabilidad y eficiencia”, dijo Wolge.
Robbins señaló que si bien Texas Gas Service propone aumentos de tarifas para clientes residenciales, también propone reducciones de tarifas para clientes industriales y comerciales. “TGS propone un aumento del 31 por ciento en las tarifas residenciales, pero una reducción del 34 por ciento para los clientes industriales y una reducción del 7 al 9 por ciento para los clientes comerciales”, dijo.
Robbins también se queja de que la estructura de tarifas de TGS perjudica a las personas de bajos ingresos y les impide ahorrar dinero. “Los clientes de servicios públicos de bajos ingresos utilizan menos energía que el promedio porque tienen menos ingresos disponibles”, dijo. Presentó un gráfico de la Encuesta de consumo de energía residencial de 2020 realizada por la Administración de Información Energética de EE. UU. en los estados del sur. Este gráfico muestra claramente la relación entre los ingresos y el consumo de energía del hogar, donde los residentes con ingresos más altos usan la mayor cantidad de energía y los residentes con ingresos más bajos usan menos energía. Robbins señala que tanto Austin Energy como Austin Water utilizan estructuras de tarifas progresivas, cobrando más a los residentes que consumen más que a los que consumen menos.
Robbins señaló que Austin Energy y Austin Water juntos gastan al menos $22 millones al año en descuentos para clientes de bajos ingresos.
Los residentes inscritos en el Programa de Asistencia al Cliente de Austin Water tienen tarifas más bajas para aquellos que usan la menor cantidad de agua. Lo contrario parece ser cierto para los clientes de Texas Gas Service. El programa de asistencia al cliente de bajos ingresos de TGS no tiene una lista de tarifas, pero eso se debe únicamente a que TGS no tiene dicho programa, dijo Robbins.
Wolge no está de acuerdo y dice: “Estamos comprometidos a ayudar a nuestros clientes de bajos ingresos y promover el ahorro de energía. Programas como ‘Share the Warmth’, que apoyamos cada año, ayudan a reducir las facturas de servicios públicos y alientan a los clientes necesitados a solicitarlos”. fondos a través de socios comunitarios. Estos fondos suelen estar disponibles incluso al final del año. Nuestro programa de eficiencia energética también puede ayudarle a reparar o actualizar sus electrodomésticos. “Estos esfuerzos nos ayudarán a gestionar las tarifas, promover el ahorro de energía y abordar las preocupaciones sobre el impacto en los clientes de bajos ingresos y las prácticas sostenibles”.
También señaló que la compañía encuestó a clientes en los condados de Travis, Williamson y Hays y encontró que el 64% dijo que tenía “un alto nivel de confianza en su compañía de servicios públicos para establecer tarifas justas y razonables”. Concluyó que “el 90% de los encuestados dijeron que estaban satisfechos en general”.
Austin cuenta con asesores legales y expertos en tarifas que trabajan en casos de tarifas como parte de una coalición de 17 ciudades llamada TGS Cities. En julio, el consejo aprobó un retraso para permitir que los asesores legales y expertos externos determinen una estrategia en nombre de la ciudad, según los documentos de la agenda del consejo. “Debido a quejas de los clientes de TGS en Austin, la ciudad se vio obligada a realizar una audiencia pública”, señala el documento.
El Congreso celebrará una audiencia pública el jueves, pero aún falta algún tiempo para una votación sobre las tarifas del TGS. El equipo legal del consejo, encabezado por Thomas Brocato, se reunirá con los abogados y consultores de TGS y el personal de la Comisión de Ferrocarriles para intentar llegar a un acuerdo sobre las tarifas. Si se llega a un acuerdo, Brocato informará al Congreso, que votará si aprueba el acuerdo. Si el Congreso aprueba el acuerdo, el asunto pasará a los miembros de la Comisión de Ferrocarriles para su aprobación. Si el Congreso no aprueba el acuerdo, el asunto pasará a la Comisión de Ferrocarriles, proceso que podría llevar más tiempo. En cualquier caso, no se espera que nada llegue al Congreso antes de noviembre.
Foto publicada bajo licencia Creative Commons.
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