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Por Kevin McPherson y Bruce Wright Publicado en noviembre de 2017
Los fondos del gobierno federal respaldan una variedad de programas y servicios y desempeñan un papel importante en las finanzas estatales. Por ejemplo, en el año fiscal 2016, aproximadamente el 20 por ciento de los impuestos federales se dirigieron directamente a los gobiernos estatales en forma de subvenciones destinadas a programas de educación, atención médica e infraestructura.
Los tejanos pagaron 261 mil millones de dólares en impuestos federales en 2016 y, a cambio, el estado recibió 39,5 mil millones de dólares en subsidios. Esto es aproximadamente el 15% del total de los pagos de impuestos federales. Estas subvenciones fueron la segunda fuente de ingresos más grande del estado y representaron más de un tercio de sus ingresos netos ese año. (En contraste, los impuestos estatales representaron casi el 44%).
Pero, ¿qué determina cuánto dinero recibimos y adónde va?
Cómo se distribuyen los fondos federales
Según la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB), el gobierno federal recibió un total de más de 3,2 billones de dólares en impuestos en 2016. De esa cantidad, 1,5 billones de dólares, o el 47%, provienen de impuestos sobre la renta personal, que se espera que representen más de la mitad de todos los ingresos del gobierno federal en 2018 por primera vez en la historia de Estados Unidos.
Una vez recaudados los impuestos, se asignan a varias agencias federales, algunas de las cuales distribuyen fondos a individuos y gobiernos estatales y locales.
La mayor parte de la ayuda federal son pagos directos a individuos por concepto de Seguro Social, discapacidad, Medicare, beneficios de desempleo y otros programas. Sin embargo, estos pagos no pasan por los gobiernos estatales.
Algunas subvenciones a los estados se basan en fórmulas, como subvenciones en bloque o subvenciones categóricas, mientras que otras, como las subvenciones para proyectos de carreteras, se otorgan sobre una base competitiva. Las subvenciones en bloque, como la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés), tienen relativamente pocas “condiciones”, lo que significa que los estados tienen una amplia libertad a la hora de gastar los fondos. Por otro lado, las subvenciones categóricas como los programas Head Start son más restrictivas. Los estados deben seguir las pautas de cada programa de subvenciones para continuar recibiendo fondos. Además, los programas de subsidios como Medicaid requieren que los estados igualen la financiación.
Gran parte del financiamiento federal a los estados está determinado por la población. Los estados con mayor población reciben más fondos simplemente porque tienen un área más grande y una población más grande que necesita servicios. Por esta razón, el financiamiento federal a los estados a menudo se considera per cápita.
La financiación federal también varía según las circunstancias específicas de cada estado. Las bases militares, los parques nacionales, las agencias federales y la ocurrencia de desastres naturales pueden determinar la cantidad de fondos federales que recibe un estado en un período determinado.
Los diferentes tipos de programas de subvenciones también explican las variaciones en la financiación federal. Las subvenciones para el desarrollo comunitario suelen aumentar después de los desastres naturales, pero la naturaleza de las subvenciones competitivas significa que algunos estados no reciben tanto como otros.
Medicaid, uno de los programas de ayuda más importantes, está vinculado a los ingresos de una persona. La contribución de cada estado está determinada por la Tasa Federal de Asistencia Médica (FMAP), que se fija anualmente con base en el ingreso per cápita. Según la ley federal, el FMAP debe ser al menos del 50 por ciento. Para el año fiscal federal 2018, el FMAP de Texas es del 56,88 por ciento. Eso significa que el gobierno federal paga una proporción mayor de los fondos de Medicaid de Texas que el estado. De manera similar, las tasas de pobreza determinan el financiamiento basado en las necesidades para programas como TANF.
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