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CNN—
Este verano tuvo un comienzo difícil cuando surgieron acusaciones de abuso sexual infantil en un blog que recopilaba historias de víctimas cristianas. La víctima en este caso era el líder de una de las megaiglesias más grandes de Estados Unidos.
Robert Morris, quien fundó la Iglesia Gateway en Southlake, Texas, un próspero suburbio de Dallas-Fort Worth, y dirigió la iglesia durante casi 25 años, renunció después de que estalló el escándalo en junio. La renuncia de Morris ha puesto a miles de evangélicos en una temporada de dificultades que durará meses.
La semana pasada, el capellán que supervisaba todos los campus de Gateway renunció, citando “cuestiones morales” no reveladas. Este fue el último de una serie de cambios en la iglesia. Cancelación de la Asamblea General Anual. Dimisión del sucesor de Morris. Campus de Houston cambiado de nombre y salida de creyentes.
En los servicios de cada fin de semana, se recuerda a los creyentes el escándalo cuando los pastores interinos o especiales comienzan sus sermones diciendo: “Lo siento” y hablando de encontrar esperanza en tiempos de tristeza y dificultades. Los creyentes están notando que las personas que han estado sentadas y orando a su alrededor durante años ya no vienen a adorar.
Un portavoz de la iglesia le dijo a CNN que la asistencia a los servicios de fin de semana se redujo entre un 17% y un 19%.
Los cambios en el personal de la iglesia pueden tener efectos de largo alcance. Gateway Church dice que atrae a unas 100.000 personas a sus servicios de fin de semana y tiene más de 560 empleados en nueve ubicaciones en Texas y dos en Missouri y Wyoming.
Esta iglesia es considerada una de las megaiglesias más grandes de Estados Unidos. Una megaiglesia es una iglesia donde un promedio de 2000 o más personas asisten a los servicios cada semana. Según el Instituto Hartford de Religión, hay aproximadamente 1.800 megaiglesias en los Estados Unidos.
El estatus de Morris como figura pública se extiende más allá del tamaño de su antigua iglesia. En 2016, fue miembro del Consejo Asesor Ejecutivo Evangélico del expresidente Donald Trump, anunció su campaña en ese momento en un comunicado de prensa. Trump también celebró una mesa redonda en el campus de Gateway en Dallas en 2020, y Morris ofreció una oración antes del evento.
Como dijo el pastor interino Max Lucado en un sermón el fin de semana pasado, este es un momento “difícil” y “difícil” para la congregación que comenzó en junio cuando se publicó.
Kremischer, de 54 años, le dijo a WFAA, afiliada de CNN, que Morris abusó sexualmente de ella en 1982, cuando tenía 12 años. Dijo que el abuso sexual comenzó el día de Navidad y continuó hasta que se lo confesó a sus padres en 1987.
Poco después de que surgieran las acusaciones, el pastor Morris admitió haber tenido “conducta sexual inapropiada con mujeres jóvenes” en la década de 1980. Gateway Church dijo inicialmente en un comunicado obtenido por WFAA que el pastor “habló abiertamente sobre sus fallas morales” mientras trabajaba en otra iglesia en sus 20 años y pasó por un “proceso de restauración” de dos años.
Morris dimitió varios días después. En un comunicado anunciando su renuncia, el presbiterio de la Iglesia Gateway dijo que no conocía todos los hechos sobre la relación extramatrimonial de Morris, la edad de la víctima o la duración del abuso.
La junta dijo que Morris habló repetidamente sobre el incidente como algo que sucedió antes de que él fundara la iglesia, pero nunca mencionó que sucedió con sus hijos.
“Como anciano, no sabía la verdad y, francamente, como muchos de ustedes, mi esposa y yo estamos conmocionados, devastados y entristecidos”, dijo la anciana de la megaiglesia, Tora Wilbanks, hablando ante la congregación en un servicio en junio. .
Estuvo llorando durante unos 10 minutos mientras hablaba sobre la renuncia del Sr. Morris desde detrás de un podio en el centro del escenario. “No puedo imaginarme tener que cargar con semejante carga durante tantos años. Cindy, quiero decirte que lo siento mucho”, añadió.
Desde entonces, la iglesia ha dicho que contrató a una firma de abogados para “revisar informes anteriores de abuso” y determinar los “hechos”. En una declaración a CNN, Kremischer afirma que al menos un líder de la iglesia sabía sobre los abusos de 2005.
Kremischer dijo que anima a otras víctimas a hablar.
“Creo sincera y tristemente que no soy la única víctima. Insto a cualquier persona que haya sido agredida sexualmente por líderes de la Iglesia Gateway a que encuentre el coraje para dar un paso adelante y hablar. Le animo: ahora es el momento. Obtenga apoyo y sepa que no recorrerán este camino solos”, afirmó Kremischer en un comunicado.
Desde la renuncia de Morris, al menos tres pastores abandonaron la Iglesia Gateway, lo que genera incertidumbre sobre su futuro.
El hijo de Morris, James Morris, y su esposa Bridget, que debían convertirse en pastores principales el próximo año, dimitieron un mes después de que estallara el escándalo. La iglesia dijo en una declaración del 27 de julio que los dos hombres habían acordado renunciar a sus puestos actuales y “al futuro liderazgo de la Iglesia Gateway”. Al señor Morris se le había pedido que se ausentara mientras el bufete de abogados realizaba una investigación.
Cuando la pareja habló ante la congregación por última vez durante el servicio, subieron al escenario y se tomaron de la mano después de recibir una gran ovación de la congregación. El joven pastor Morris decidió compartir un mensaje sobre la alegría y el amor que sentía en la iglesia, pero su esposa se quedó sin aliento antes de que pudiera hablar de su tristeza.
“El Señor nos ha dado una visión para el futuro y nos entristece no poder estar aquí con ustedes”, dijo Bridget Morris.
Wilbanks, quien presentó a la pareja en la ceremonia, dijo que la pareja había decidido irse y darle a Gateway un “nuevo comienzo”.
La iglesia dijo que tres ancianos actuales que sirvieron en la junta de 2005 a 2007 han sido puestos en licencia administrativa mientras el bufete de abogados investiga. Un comunicado de la iglesia del 28 de junio dijo que los tres estaban siguiendo las recomendaciones de un bufete de abogados y “desconocían la verdad de esta situación”.
Otro pastor, Kemtal Glasgow, fue despedido por razones no especificadas, citando “cuestiones morales”, anunció la iglesia la semana pasada. El puesto del Sr. Glasgow era supervisar todos los campus de Gateway.
“La semana pasada, se nos informó que había un problema moral. Como ancianos, creemos que no está calificado para desempeñar el papel que desempeñó en Gateway”, dijo el pastor Wilbanks en una declaración en video. “Amamos a su familia. Amamos a su esposa e hijos. Queremos estar ahí para ellos durante este momento difícil y ayudarlos a encontrar la recuperación y la sanación que necesitan como familia”.
El portavoz de la Iglesia Gateway, Lawrence Swicegood, dijo a CNN el miércoles que la iglesia reconoció los “fallos morales” de Glasgow como una razón para pedirle que renunciara. “Para evitar dudas, esta decisión sobre el Sr. Kemtal no tiene nada que ver con la renuncia del Sr. Robert Morris ni con ninguna situación similar”.
El yerno del Sr. Morris dijo que su iglesia rompió vínculos con el Sr. Morris a principios de este verano, y que el Sr. Morris recientemente cambió el nombre de su iglesia de Gateway Church Houston a Newlands Church.
El pastor principal Ethan Fisher, que está casado con la hija de Morris, Elaine, dijo que Gateway ha apoyado a la iglesia desde su fundación en 2020, pero que es “financiera y legalmente independiente”.
“Creo que durante este tiempo, como iglesia, Dios nos está llamando nuevamente a algo nuevo, y yo simplemente quiero seguir eso”, dijo Fisher a la congregación.
Los miembros de la iglesia se preguntan si deberían seguir asistiendo a los servicios. Lou Comunale, miembro de la iglesia desde hace mucho tiempo, le dijo a KTVT, afiliada de CNN, que asistió al servicio de junio y descubrió que los líderes no se estaban “escondiendo en una sombra de vergüenza”.
“Creo que fue acertado. No creo que se esconda detrás de la vergüenza que fue traída a la iglesia. Pero tenemos que ir más allá de eso y no confiar en un solo hombre, sino en Jesús. Confiamos en Cristo. Porque de su confesión, esta iglesia prosperará”, dijo Comunale sobre el discurso de Wilbanks a la congregación.
La semana que surgieron las acusaciones, varias personas protestaron afuera de la iglesia durante los servicios dominicales. Llevaban carteles en apoyo de Kremishar y escribían mensajes como “Justicia para Cindy”, “Ella tenía 12 años” y “Ellos lo sabían”.
Emily Haigh dijo que sus 17 años como miembro de la iglesia terminaron porque se sintió traicionada.
“Es ira. Son todas las emociones”, dijo High a WFAA. “Ser un pedófilo y un abusador no es aceptable”.
Dos pastores interinos comparten tareas de fin de semana mientras avanza la búsqueda de un nuevo pastor. El pastor Joachim Lundqvist, líder de una megaiglesia en Suecia, comparte cómo su congregación enfrentó y superó una serie de crisis. Lucado, autor y líder de la iglesia de San Antonio, Texas, instó a la comunidad de Gateway a considerar lo que sucederá a continuación.
“Estoy seguro de que esta temporada, la difícil subida hacia la temporada de vientos, traerá un segundo viento, una nueva temporada, un tiempo en el que la iglesia será mejor gracias a ello y más fuerte en el otro lado”, dijo Lucado el fin de semana pasado. .
Quieren ayudar a los creyentes a sanar y mantenerse unidos.
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