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HOUSTON (AP) — Otra tormenta severa azotó el área de Houston el viernes, sumándose a las ya peligrosas inundaciones en Texas y provocando numerosos esfuerzos de rescate por aguas altas, incluidos rescates de techos de casas inundados. Las autoridades han vuelto a emitir órdenes de evacuación de emergencia para los residentes de zonas bajas, advirtiendo que lo peor está por llegar.
“Esta amenaza continúa y empeorará. Esta no es una inundación típica de un río”, dijo la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, la principal funcionaria electa del condado de Harris, el tercer condado más grande de Estados Unidos.
Describió el aumento de las inundaciones como “catastrófico” y dijo que cientos de edificios estaban en riesgo de inundarse. Ya se han realizado al menos 24 rescates acuáticos en el condado y también se han evacuado 30 mascotas a un lugar seguro. Las escuelas en el camino de las inundaciones cancelaron clases y las carreteras quedaron congestionadas cuando las autoridades cerraron las carreteras inundadas.
Semanas de fuertes lluvias han llenado partes de Texas y Luisiana, llenando embalses e inundando el suelo. Esta semana se produjeron inundaciones en partes del sureste de Texas y el norte de Houston, con automóviles y carreteras parcialmente sumergidos y altos niveles de agua que alcanzaron los techos de las casas.
Más de 28 centímetros (11 pulgadas) de lluvia cayeron en el suburbio de Spring, en el norte de Houston, en las 24 horas que terminaron el viernes por la mañana, según el Servicio Meteorológico Nacional, que emitió una advertencia de inundación para el área hasta el martes.
Gilroy Fernández, que vive en el pueblo rural de Shepherd, dijo que él y su esposa tuvieron aproximadamente una hora para evacuar después de que se emitió la orden obligatoria. Su casa es un palafito cerca del río Trinity y dijeron que se sintieron aliviados cuando el agua comenzó a retroceder el jueves.
Y mientras dormían, el peligro aumentaba.
La periodista de Associated Press Haya Panjwani informa sobre el mal tiempo en Houston.
“Lo siguiente que supiste fue que la presa de Livingston comenzó a liberar más agua. Como resultado, el nivel del río subió de 5 a 6 pies durante la noche”, dijo Fernández. Los vecinos que evacuaron una hora más tarde quedaron atrapados en atascos debido a las inundaciones.
El juez del condado de Montgomery, Mark Keogh, dijo que hubo innumerables esfuerzos de rescate debido a los altos niveles de agua.
“Estimamos que cientos de personas fueron rescatadas de casas y vehículos”, dijo Keogh.
En el condado de Polk, a unas 100 millas (160 kilómetros) al noreste de Houston, las autoridades han realizado más de 100 rescates acuáticos en los últimos días, dijo la coordinadora de Manejo de Emergencias del condado de Polk, Courtney Comstock.
Dijo que las casas río abajo de la presa del lago Livingston y a lo largo del río Trinity se inundaron.
“No podremos evaluar los daños hasta que las cosas se calmen”, dijo Comstock.
Las autoridades de Houston no han reportado muertes ni heridos. La ciudad de más de 2 millones de habitantes es una de las áreas metropolitanas más propensas a inundaciones de los Estados Unidos y tiene años de experiencia lidiando con condiciones climáticas catastróficas.
El conductor de un autobús escolar que transportaba a 27 estudiantes se detuvo justo antes de hundirse en el agua el viernes, dijeron funcionarios escolares de Crosby. Los estudiantes salieron por una puerta trasera y fueron llevados al campus en otro autobús. “Estoy orgullosa de la rápida respuesta de nuestro conductor de autobús”, dijo la superintendente del distrito escolar de Crosby, Paula Patterson.
De particular preocupación son las áreas a lo largo del río San Jacinto en el noreste del condado de Harris, donde se espera que los niveles de agua sigan aumentando a medida que aumentan las precipitaciones y los funcionarios liberan agua adicional de los embalses que ya están llenos. El jueves el juez Hidalgo emitió una orden de evacuación obligatoria para algunos residentes a lo largo del río.
En algunas áreas a lo largo del río, “es demasiado tarde para realizar una evacuación previa y se está ayudando a la gente a evacuar desde los tejados”, dijo Hidalgo en una publicación X el viernes por la tarde. Dijo que los residentes en los lados oeste o sur del área todavía tienen tiempo para evacuar, pero “de lo contrario, estén preparados para permanecer en el lugar durante dos o tres días”.
La mayor parte de Houston no se vio afectada significativamente por el clima, con la excepción del área de Kingwood en el noreste. Las autoridades dijeron que la región recibió aproximadamente cuatro meses de lluvia en aproximadamente una semana. El alcalde de Houston, John Whitmire, dijo que se espera que las crecientes inundaciones del río San Jacinto afecten a Kingwood desde el viernes por la noche hasta el sábado.
“El agua viene hacia nosotros… Tenemos tiempo para prepararnos, pero será intransitable en unas pocas horas”, dijo Whitmire desde la estación de bomberos de Kingwood.
Se han establecido centros de evacuación en la zona, incluidos nueve refugios gestionados por la Cruz Roja Estadounidense.
La Agencia Meteorológica de Japón dijo que el nivel del río superó los 21,03 metros (69 pies) alrededor del mediodía del viernes y se esperaba que alcanzara los 23,77 metros (78 pies) el viernes por la noche. Se espera que los niveles de agua caigan por debajo del nivel de inundación de 58 pies (17,68 metros) el martes por la tarde, dijo el servicio meteorológico.
En la ciudad de Conroe, justo al norte de Houston, los equipos de rescate condujeron botes hacia áreas residenciales, sacaron a personas y mascotas de sus hogares y los sacaron de los botes a terrenos más altos. En la cercana Livingston, los vecindarios se inundaron y el agua llegó hasta los parabrisas de los camiones en movimiento y debajo de las ventanas de algunos edificios.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que partes del sureste de Texas y Luisiana han sido azotadas por tormentas durante el mes pasado, y algunas áreas recibieron más de 2 pies (61 centímetros) de lluvia.
El área metropolitana de Houston tiene aproximadamente 10.000 millas cuadradas, un poco más grande que el estado de Nueva Jersey. La ciudad está atravesada por aproximadamente 1,700 millas (2,736 kilómetros) de vías fluviales, arroyos y pantanos que desembocan en el Golfo de México aproximadamente a 50 millas (aproximadamente 80 kilómetros) al sureste del centro de la ciudad.
Se construyó un sistema de pantanos y embalses dentro de la ciudad para drenar las fuertes lluvias. Pero la tecnología de ingeniería, diseñada por primera vez hace casi 100 años, ha tenido dificultades para mantenerse al día con el crecimiento de la ciudad y las tormentas más grandes.
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Los periodistas de Associated Press Ken Miller en Edmond, Oklahoma, Jim Bertuno en Austin y Valerie González en McAllen, Texas, contribuyeron a este informe.
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