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PARÍS (AP) — Con el sol brillando contra la Torre Eiffel de fondo, Kristen Faulkner subió al podio con las manos en el corazón mientras sonaba el himno nacional estadounidense en los Juegos Olímpicos de París.
Cuando comenzó a asimilar la magnitud de su victoria en la carrera de ruta femenina, cerró los ojos por un momento.
Faulkner, un ex remero de la Universidad de Harvard que fue seleccionado sólo como suplente del equipo olímpico, se convirtió en el primer atleta estadounidense en 40 años en ganar una medalla en este deporte.
Sincronizó perfectamente su ataque contra ciclistas mucho más experimentados. Entre ellas se encontraba la ciclista holandesa Marianne Voss, una de las mejores ciclistas de todos los tiempos.
“Es un sueño hecho realidad”, dijo Faulkner. “Es el mejor sentimiento del mundo. Las palabras no pueden describirlo”.
La ruta de 158 kilómetros (98 millas) comenzó y terminó en París, y Faulkner terminó en el Trocadero en poco menos de cuatro horas.
Faulkner tenía una ventaja de 58 segundos sobre Foss, Lotte Kopecky de Bélgica y Blanka Vaz de Hungría, con Foss llevándose la plata y Kopecky el bronce en una foto final.
Faulkner y Kopecky alcanzaron a Voss y Vas a unos 3 kilómetros del final. Cuando Faulkner atacó, los otros tres dudaron y finalmente no pudieron alcanzarla.
Todo lo que quedaba ante ella era la Torre Eiffel y su gloria.
La nativa de Alaska, de 31 años, es la primera estadounidense en ganar una medalla de cualquier color en una carrera en ruta desde los Juegos de Los Ángeles de 1984, cuando Connie Carpenter y Alexi Grewal arrasaron con las medallas de oro.
Faulkner pasó por muchos altibajos en su camino para convertirse en ciclista profesional.
Compitió en el equipo de remo de la Universidad de Harvard y, tras graduarse en 2016, aceptó un trabajo en un banco de inversión. Comenzó a navegar como pasatiempo en las calles de la ciudad de Nueva York y continuó trabajando a tiempo completo para una empresa de Silicon Valley durante su primer año profesional.
“Hace unos años, asumí un riesgo realmente grande al venir aquí y seguir mis sueños”, dijo. “Hice mi sueño realidad”.
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Faulkner aprendió a usar pedales con clip por primera vez en 2017.
“Fue una trayectoria rápida”, explicó. “Ha sido un torbellino, incluso para los más cercanos a mí”.
Su acercamiento al ciclismo surgió de su trabajo como capitalista de riesgo.
“Aprendí a calcular y evaluar riesgos”, dice. “En las carreras, siempre tienes esta mentalidad de cuál es la relación riesgo-recompensa y cuándo deberías darlo todo”.
Faulkner ganó la carrera de ruta de EE. UU. en mayo, pero no podrá competir en la carrera de ruta olímpica ya que Chloe Dygert y la campeona estadounidense de contrarreloj Taylor Knibb ganaron dos lugares automáticos. Faulkner no fue incluido como reemplazo hasta que Knibb se retiró el mes pasado para concentrarse en el triatlón olímpico.
Ahora aspira a su segunda medalla en la competición de persecución por equipos, que comienza la clasificación el martes.
“Dije que sólo participaría en una carrera en ruta si me sentía físicamente fuerte y tenía posibilidades de ganar una medalla”, dijo Faulkner. “Sabía que iba a ser una carrera realmente difícil, pero si iba a correr, iba a salir a ganar. Esa era mi promesa a mis compañeros del equipo de persecución”.
Una gran multitud aplaudió a los ciclistas mientras pasaban por el Barrio Latino de París y el Museo de Orsay, una antigua estación de tren.
Esta caminata lo lleva a París, una ciudad conocida por sus calles adoquinadas, su atmósfera pintoresca y artística y, más notablemente, la blanca Basílica del Sacré-Coeur, que se eleva majestuosamente en lo alto de la colina de Montmartre, como si vigilara a la gente de París. con tres subidas a la zona de Montmartre.
Las hermanas afganas Fariba y Yilduz Hashimi se unieron brevemente al inicio de la carrera, pero fueron rápidamente superadas. Luego, la eslovaca Nora Jęnksová se desató sola, antes de que se le unieran las hermanas Hashimi y otros dos atletas.
Después de entrar a París, los atletas pasaron a toda velocidad entre la multitud que se había reunido alrededor del Museo del Louvre, donde se exhibe la Mona Lisa, y el grupo que huía fue devorado por la multitud.
Cuando los atletas abordaron la icónica subida de 1 km de Buttes Montmartre por primera vez, se formó un nuevo grupo de tres al frente, formado por Foss, la italiana Elisa Longo Borghini y Faulkner. Kopecky prosiguió la carrera solo y alcanzó a los líderes a unos 40 km del final.
La campeona defensora Anna Kiesenhofer de Austria, que ganó en Tokio porque otros ciclistas olvidaron que estaba a la cabeza, terminó en el puesto 52, unos ocho minutos detrás.
A 20 kilómetros del final, Voss y Bass atacaron. No pudieron hacer una diferencia lo suficientemente grande y Faulkner esperó pacientemente.
“Sabía que Kopecky quería atrapar a los dos primeros, así que sabía que ella correría conmigo, porque si me atrapaban, no podría vencer a nadie en la línea de meta. Sabía que tenía que atacar”, dijo Faulkner. . “El mejor lugar para atacar fue justo después de que los alcanzamos y cuando todos estaban cansados. Esa era mi oportunidad. Este año practiqué mucho el ataque en la segunda mitad”.
Faulkner puso fin a la larga espera de Estados Unidos por una medalla en carreras en ruta que se remonta a los Juegos de Los Ángeles.
Podría defender su medalla allí en 2028.
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El periodista deportivo de AP Dave Skretta contribuyó desde Montigny-le-Bretonneux, Francia.
Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
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