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Lucio Vásquez / Medios Públicos de Houston
ARCHIVO – El alcalde de Houston, John Whitmire, en el Ayuntamiento el 8 de mayo de 2024.
Después de que manifestantes pro palestinos se presentaran repetidamente en su casa, el alcalde de Houston, John Whitmire, presionó para que se aprobara una ordenanza que prohibiría las protestas y los piquetes dentro de 200 pies de las casas objetivo. En una conferencia de prensa el miércoles, Whitmire añadió más detalles a su afirmación de que el grupo está formado por “manifestantes pagados”.
“Hay informes de inteligencia de que estamos recibiendo financiación de Irán, pero no vamos a verificarlo públicamente”, dijo Whitmire. “Si eso es cierto, es peligroso. Creo que tengo el deber de proteger los vecindarios de Houston”.
También cité “consejos del Departamento de Seguridad Nacional y otros departamentos, algunos de rango superior al del gobierno de la ciudad”.
Cuando se le pidió más detalles, un portavoz del alcalde dijo: “El Departamento de Seguridad Nacional de Houston y otros informaron al alcalde sobre este asunto. Sin embargo, él personalmente no hizo tales afirmaciones sobre todos los manifestantes”.
Nish Siddiq es organizador de Houston para la Liberación de Palestina y forma parte de una coalición de grupos que piden al Ayuntamiento que apruebe una resolución de alto el fuego y venda bonos israelíes. Siddiq calificó los comentarios de Whitmire como “una metáfora muy gastada que describe a la gente en Medio Oriente y el sur de Asia como terroristas, antiestadounidenses, invasores y amenazas a nuestro país”.
“Dado que los organizadores no reciben pagos de fuerzas externas, a menudo participamos en las protestas por nuestra cuenta”, dijo Siddique. “La gente tiene que ausentarse del trabajo. Tienen que encargarse del cuidado de sus hijos. Literalmente están reconstruyendo y reorientando sus vidas”.
Siddiq argumentó que las tácticas de protesta del grupo, como atacar las casas de funcionarios electos, son consistentes con décadas de movimientos por los derechos civiles. La ordenanza propuesta por Whitmire crearía una zona de amortiguación de 200 pies para piquetes y protestas grupales.
“Las señales no son tan importantes como lo que hay en tu corazón”, dijo Whitmire en la reunión del consejo antes de la conferencia de prensa. “Entiendo su pasión y la legitimidad de su dolor. Todos compartimos la tristeza por la tragedia de ambos lados en Gaza, pero no tengo ninguna intención de involucrarme en asuntos diplomáticos”.
Algunos concejales se muestran escépticos ante un proyecto de ley para reprimir las protestas por la vivienda
Varios miembros del Concejo Municipal, incluido el concejal Edward Pollard, expresaron su preocupación por las protestas contra la vivienda durante una reunión sobre ordenanza hace dos semanas.
“Cuando escuché esta propuesta por primera vez, pensé que ahogaría las voces de las personas preocupadas”, dijo Pollard el miércoles. “La historia de nuestro país se basa en que las personas tengan la capacidad de protestar pacíficamente. La gente protesta porque sus voces no se escuchan en otros lugares. Porque yo me siento así”.
En lugar de forzar una votación sobre la legislación en la reunión del Concejo Municipal del miércoles, la alcaldesa Whitmire pidió que la ordenanza se remitiera al Comité de Seguridad Pública para audiencias públicas adicionales y posibles enmiendas. El Concejo Municipal aprobó su solicitud en una votación de 13 a 3, con Pollard, Tiffany Thomas y Letitia Plummer (cada una de ellas opuesta a la ordenanza) votando en contra.
“Vote ahora para poner fin a esto”, dijo Plummer.
Los manifestantes y algunos miembros del Concejo Municipal argumentaron que la ordenanza viola el discurso protegido al apuntar a grupos específicos, pero el fiscal municipal Arturo Michel dijo que la ordenanza “el objetivo es ser” neutral en contenido “.
“Esto se aplicaría igualmente si después de un partido de fútbol un grupo de Longhorns fuera a la casa de los Aggies y comenzara a protestar e invadir su privacidad”, dijo Michel.
“Aprecio la respuesta alegre del fiscal de la ciudad, pero la realidad es que los Aggies y los Longhorns no están protestando”, dijo Thomas.
“Estamos hablando de los derechos de las mujeres, los ataques del 7 de octubre (liderados por Hamás), el derecho al voto, a veces la brutalidad policial, a veces los derechos de los trabajadores… Ellos tienen el poder de hacer que esto suceda. Hay una manera”, dijo. . “Nunca toleraré que se utilice la ley para restringir la libertad de alguien”.
Otros miembros del Concejo Municipal expresaron su apoyo a la decisión de Whitmire de remitir el tema al comité, diciendo que la ordenanza podría modificarse.
La ordenanza podría enfrentar desafíos legales
Según la ordenanza propuesta, los manifestantes podrían ser arrestados e interrogados si se niegan a moverse cuando los agentes del orden, los bomberos o los residentes de las casas afectadas se lo soliciten.
Michel dijo que la ordenanza pretende ser constitucional y de contenido neutral.
“Esto está estrictamente calibrado”, dijo. “Sirve a un interés público importante. Ese interés es la privacidad individual”.
Stephen Collis, profesor clínico de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, dijo que otras ciudades tienen leyes similares.
“Todo lo relacionado con la libertad de expresión y la Primera Enmienda es una cuestión abierta porque los estándares son generalmente algo flexibles”, dijo Collis. “No es raro tener leyes que prohíben seleccionar o apuntar a lugares específicos donde vive alguien, y esas leyes existen desde hace mucho tiempo”.
Collis dijo que estas leyes generalmente se consideran constitucionales.
“La teoría en Estados Unidos, que está dominada por la doctrina de la libertad de expresión, es que si alguien forma un piquete o protesta en un lugar público de una manera que no nos gusta, podemos simplemente marcharnos”, dijo Collis. cosa”, dijo. “Obviamente, es una historia muy diferente cuando se analiza el lugar donde vive alguien, porque no puede escapar de la expresión, y el derecho a la expresión está en desacuerdo con los derechos de privacidad de los ciudadanos individuales”.
Josh Blackman, profesor de la Facultad de Derecho del Sur de Texas, dijo que los arrestos bajo la ordenanza podrían dar lugar a impugnaciones legales.
“Crear una zona de amortiguamiento tan grande alrededor de las casas de los políticos podría ser una desviación de decisiones anteriores y pondría a prueba la posición actual del tribunal sobre la libertad de expresión”, dijo Blackmun. “Creo que los tribunales de Texas en particular van a ser muy escépticos acerca de esto porque parece que supondría una enorme carga para la libertad de expresión”.
La próxima reunión de la Comisión de Seguridad Pública es el 10 de septiembre.
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