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Las escuelas públicas del norte de Texas se están adaptando a una nueva realidad a medida que comienza el año escolar.
Aunque la región tiene una economía fuerte y planea construir infraestructura para dar cabida a una población en crecimiento durante la próxima década, los funcionarios de educación creen lo contrario. Eso significa que el número de estudiantes sigue disminuyendo y todos los indicios apuntan a esta tendencia en el futuro.
El Distrito Escolar Independiente de Richardson tiene aproximadamente 37,000 estudiantes y es uno de los distritos escolares más diversos del norte de Texas. Sin embargo, ya ha cerrado varias escuelas primarias este año y prevé una pérdida de unos 3.600 estudiantes en los próximos cinco años. El Distrito Escolar Independiente de Irving ha perdido alrededor de 4.000 estudiantes en los últimos 10 años. El Distrito Escolar Independiente de Dallas, el distrito escolar más grande del área, perdió alrededor de 18.000 estudiantes entre 2012 y 2023.
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Por supuesto, algunas personas pueden pensar de esta manera. “Las familias se están mudando al condado de Collin para asistir a las escuelas”. Eso es cierto hasta cierto punto, pero una mirada más cercana a las cifras de inscripción muestra que los suburbios del condado de Collin enfrentan problemas similares. Simplemente hay menos niños, especialmente niños pequeños en el corazón de la región.
La ciudad de Plano ya enfrenta una disminución en el número de estudiantes. Frisco, una ciudad donde la gente se muda para ir a las escuelas, está aplanando su curva de crecimiento estudiantil.
En los últimos 12 años, la población estudiantil del ISD de Plano ha disminuido en 7,750 estudiantes, dijo un portavoz del distrito. La junta del distrito votó a principios de este año para cerrar cuatro escuelas. Y si bien Frisco ISD no enfrenta una disminución en la inscripción de estudiantes ni cierres de escuelas, la perla de los distritos escolares del norte de Texas no está experimentando el tipo de crecimiento explosivo que yo he visto en la última década. De 2024 a 2030, el distrito proyecta que el crecimiento se desacelerará.
Esperamos que esta tendencia sea aún más pronunciada en Dallas. Según datos del censo, entre 2012 y 2022, la población de niños menores de 5 años del condado de Dallas disminuyó un 9,5% y la cantidad de niños menores de 9 años disminuyó un 3%.
Las escuelas públicas del norte de Texas se están adaptando a las nuevas realidades a medida que las escuelas públicas tradicionales enfrentan competencia y presión política. Los distritos escolares independientes se enfrentan a limitaciones presupuestarias. Mientras tanto, en Austin está ganando impulso la promoción de vales para escuelas privadas.
Muchos factores complejos influyen en las cifras de matrícula que ven las escuelas. Sin embargo, la principal causa subyacente es la disminución de la tasa de natalidad.
Pero ¿qué pasa con la inmigración?, podría preguntarse. El principal grupo demográfico que impulsa la disminución de las tasas de natalidad son los hispanos. En Texas, la tendencia comenzó durante la recesión de 2008, dijo el demógrafo texano Lloyd Potter.
“Los hispanos son ahora una población multigeneracional, no sólo en Texas sino a nivel nacional”, dijo Potter. “Las poblaciones latinas tienden a tener una mejor educación e ingresar a la fuerza laboral más tarde que sus padres y abuelos. Como resultado, retrasan la maternidad”.
En otras palabras, no esperemos que la inmigración resuelva la disminución de la población que afecta a las escuelas. El norte de Texas está creciendo, pero estamos perdiendo niños a pesar de que los distritos escolares independientes de Dallas, Richardson y Plano tienen un gran número de familias inmigrantes viviendo dentro de sus distritos.
Es importante destacar que el cambio demográfico no lo es todo. Por ejemplo, la pandemia ha tenido un impacto significativo en la matrícula de las escuelas públicas. Los precios de la vivienda y la calidad de las escuelas también son factores importantes.
Los distritos escolares del condado de Dallas han experimentado una disminución del 4% en la inscripción de estudiantes desde 2019, el año anterior a la pandemia, según un análisis de la organización educativa sin fines de lucro The Commit Partnership.
Durante el mismo período, la inscripción en escuelas autónomas aumentó un 10% y el porcentaje de estudiantes en escuelas privadas del condado continúa aumentando. A nivel nacional, el cambio hacia la educación en el hogar está avanzando. Texas representará el 6% de todas las inscripciones en educación en el hogar en 2024, frente al 3% en 2023, según un análisis del censo.
Pero incluso si los niños van a escuelas charter, privadas o reciben educación en el hogar, ¿cómo puede eso explicar las enormes caídas en la matrícula en las escuelas públicas tradicionales que estamos viendo? Y ese es el problema con la demografía.
Esto significa que las escuelas públicas tendrán que competir más por los estudiantes, mientras que más escuelas cerrarán y se consolidarán. Nuestra opinión es que los superintendentes y las juntas escolares son conscientes de esto y muchas escuelas se están adaptando bien.
Nos adherimos firmemente a la siguiente declaración: El Distrito Escolar Independiente de Dallas es uno de los distritos escolares urbanos más innovadores del país. Durante años, el distrito ha tomado medidas importantes para seguir atrayendo nuevos estudiantes, incluso ante la continua disminución de la inscripción.
DISD, al igual que otros distritos escolares del condado de Dallas, actualmente se concentra en implementar materiales educativos de alta calidad (mejor plan de estudios estándar, libros físicos y cuadernos de trabajo) que mejorarán los resultados de todos los estudiantes de Masu. Con muchas más opciones escolares dentro del DISD y los distritos escolares cercanos, ya sabemos que los padres no tienen que depender de una sola escuela del vecindario que tal vez no sea adecuada para sus hijos.
Más allá de DISD, hay muchos puntos brillantes, incluidos Garland ISD y Cedar Hill ISD. Garland ha logrado un progreso constante en álgebra en los últimos años y Cedar Hill mostró un rendimiento superior al promedio en lectura y matemáticas en las puntuaciones STAAR más recientes.
Todo esto son buenas noticias para las escuelas locales. Pero los administradores de estas escuelas saben que se avecinan cambios y, en muchos casos, ya se están produciendo.
Los niños ya no están aquí como antes. Y es posible que no podamos cambiar eso.
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