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AUSTIN, Texas (KTRK) — En el primer día de clases para decenas de miles de estudiantes, los legisladores de Texas debatieron la elección de escuela, también conocida como vales de cuentas de ahorro para educación.
Después de múltiples fracasos en la última sesión legislativa, parece probable que el gobernador de Texas, Greg Abbott, tenga los votos para aprobar un proyecto de ley de elección de escuelas en la próxima sesión.
El Comité de Educación Pública de la Cámara de Representantes de Texas ya está discutiendo cómo sería eso en Texas. Si se aprueba, el programa de vales permitiría a las familias utilizar el dinero de los contribuyentes para pagar la matrícula de la escuela privada de sus hijos.
Si pones a los estudiantes en primer lugar, siempre ganarás.
Tina Ketzel, Indiana
En una sala de audiencias abarrotada en el Capitolio estatal, un panel de expertos en elección de escuelas de Texas, Arkansas, Indiana, Utah y Florida hablaron con representantes estatales sobre los beneficios de gastar dinero público en escuelas privadas.
“Si pones a los estudiantes primero, siempre ganas”, dijo Tina Kaetzel de Indiana. Este fue un sentimiento compartido por varios defensores de la elección de escuela.
Cada uno de ellos testificó que existe una variedad de opciones para implementar la elección de escuela, desde las cuales los estudiantes deberían beneficiarse hasta la cantidad de fondos que el estado debería asignar.
“Elegir una escuela es una decisión personal. Es emocional e implica mucho riesgo”, dijo Colleen Dippel del grupo de defensa de Texas Families Empowered.
Abbott le dijo a ABC13 en julio que sabe que algún tipo de proyecto de ley se aprobará en 2025, pero cómo será aún está en el aire.
“Hay múltiples maneras de llegar allí”, dijo Abbott. “Pero una de ellas es que si un niño asiste a una escuela con bajo rendimiento, los padres deberían tener derecho a transferirlo a otra escuela”.
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El republicano Brandon Clayton preside el Comité de Educación del Senado.
“Creo que continuaremos utilizando un enfoque ponderado para asegurarnos de que los niños que más lo necesitan lo obtengan primero”, afirmó Clayton. “Entonces será un tipo de proyecto de ley más universal que cubra a todos los niños”.
Pero algunos opositores argumentan que las escuelas de Texas ya no cuentan con fondos suficientes y que enviar cualquier cantidad de dinero a escuelas privadas dañaría irreparablemente la educación pública.
Entre los críticos se encontraba el educador y profesor David DeMathews, quien habló en una conferencia de prensa antes de la audiencia del lunes.
“Yo diría que el pasatiempo más famoso de Texas no es Friday Night Lights, hacer una barbacoa o ir a Whataburger”, dijo DeMathews. “Rechazar el cupón”.
A los opositores les preocupa que se recorten los fondos para las escuelas públicas, pero encuestas recientes muestran que alrededor de dos tercios de los texanos apoyan programas como los vales.
Leer más: La mayoría de los adultos de Texas apoyan los vales escolares, según una nueva encuesta
La representante estatal Gina Hinojosa, demócrata de Austin, también es miembro del comité. No quedó satisfecho con la información proporcionada en la audiencia del lunes.
“Creo que simplemente estamos abandonando la toma de decisiones basada o impulsada por datos cuando se trata del dinero de los contribuyentes”, dijo Hinojosa.
Elegir una escuela es una decisión personal. Es emocional e implica un gran riesgo.
Colleen Dippel, Empoderamiento Familiar
El Senado ha votado repetidamente a favor de la elección de escuela y las cuentas de ahorro para educación.
Los demócratas de la Cámara de Representantes, junto con los republicanos locales, se oponen en gran medida a la elección de escuela.
Abbott apuntó a los republicanos que votaron en contra de los vales en la última sesión, pero un número significativo de ellos perdió en las primarias, por lo que parece poco probable que los vales se aprueben en la próxima sesión.
Los estados pueden implementar sistemas de elección de escuelas de diversas maneras. Es probable que se convierta en ley, pero aún no está claro cómo será esa ley, cuántos fondos asignará el estado y quién podrá participar.
El comité se reunirá tanto el lunes como el martes.
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