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Las autoridades de Texas confiscaron esta semana el teléfono celular de un candidato demócrata a la Cámara de Representantes de Texas y registraron la casa de un asistente del legislador, pero los registros judiciales obtenidos por The Texas Tribune muestran que el veterano agente político del condado de Frio ha sido arrestado en los últimos años. , estaba investigando acusaciones de que los votos se contaron de manera fraudulenta en varias elecciones locales.
Esas elecciones incluyen las primarias demócratas de 2024 para la candidata Cecilia Castellano, cuyo teléfono celular fue confiscado, según muestran los registros. Los investigadores de la oficina del Procurador General de Texas, Ken Paxton, dijeron en una declaración jurada que el asistente Manuel Medina, ex presidente del Partido Demócrata del Condado de Bexar y jefe de personal de la representante demócrata Liz Campos de San Antonio, alega que fue grabado discutiendo la recolección de votos de Castellano. planes con un operador del condado.
Nadie ha sido acusado en relación con la investigación, y Castellano y Medina la denunciaron como un ataque político en entrevistas con el Tribune el sábado. Grupos de derechos latinos han denunciado la investigación como un intento “vergonzoso e indignante” de intimidar a los votantes latinos. La Liga de Ciudadanos Latinos dijo el viernes que pediría al Departamento de Justicia de Estados Unidos que examine las acciones de Estados Unidos.
Las autoridades registraron las casas de al menos otros cinco latinos, según el representante estatal LULAC de Texas. Todos están involucrados en la campaña del Sr. Castellano.
“Me siento violada”, dijo Castellano en una entrevista con el Tribune. “Esta táctica política se debe a que los republicanos están compitiendo por este escaño. Quieren pleno poder en la Cámara. Y no vamos a rendirnos. Vamos a seguir trabajando duro”.
Medina, quien también habló con el Tribune el sábado, describió las tácticas utilizadas por la oficina del fiscal general al emitir las órdenes de allanamiento.
“He estado haciendo campaña durante 30 años y nunca en mi vida imaginé que derribarían mi puerta y me pondrían seis rifles semiautomáticos en la cara”, dijo Medina.
Castellano busca el escaño que ocupa la representante estatal demócrata Tracy King de Uvalde. El distrito de King es uno de los principales objetivos republicanos en la Cámara de Representantes de Texas este año mientras el partido busca asegurar suficientes votos para aprobar un proyecto de ley de vales escolares en el próximo Congreso.
El gobernador republicano Greg Abbott ganó el distrito de King en 2022 por un margen de 6 puntos porcentuales. Pero King, uno de los miembros más moderados del Congreso, fue elegido sin oponente. El oponente republicano de Castellano este año es el ex alcalde de Uvalde, Don McLaughlin Jr.
La oficina de Paxton no respondió a una solicitud de comentarios el sábado. La oficina dijo en un comunicado de prensa el miércoles que ejecutó órdenes de registro en los condados de Frio, Atascosa y Bexar.
“Las elecciones seguras son la piedra angular de nuestra república”, dijo Paxton en un comunicado. “Estamos comprometidos a proteger la seguridad de las urnas y la integridad de cada voto legal. Esto significa garantizar que quienes cometen delitos electorales rindan cuentas”.
Es posible que los investigadores pronto tengan que explicar su investigación con más detalle.
El viernes, un juez del Tribunal de Distrito del Condado de Bexar otorgó a Medina una orden de protección temporal y fijó una fecha de audiencia para el 12 de septiembre. La orden ordenaba a las autoridades sellar inmediatamente los materiales incautados en la casa y prohibir la revisión de los registros hasta una audiencia judicial.
Los investigadores “registraron” la casa de Medina durante siete horas y confiscaron documentos, documentos, fotografías familiares, aproximadamente 65 teléfonos celulares y 41 computadoras, escribieron los abogados de Medina en documentos judiciales.
“Cientos de estas órdenes de registro se han ejecutado en todo el estado en los últimos años”, dijo Medina, refiriéndose a la búsqueda de fraude electoral por parte de Paxton. “Esto es un abuso de poder, y yo y todos nosotros estamos contraatacando. Creo que lo hemos hecho. obligación de hacerlo.”
El Tribune obtuvo 12 declaraciones juradas de órdenes de registro relacionadas con la investigación. Los documentos mencionan a Castellano y Medina, aunque no incluyen órdenes judiciales para la casa de Medina ni el teléfono celular de Castellano. La mayoría de los registros se centran en una mujer que, según los documentos, ha “recolectado boletas por correo para candidatos en el condado de Frio durante los últimos 25 a 30 años”. El Tribune no nombra a la mujer porque no ha sido acusada de ningún delito.
La investigación de la oficina de Paxton comenzó en 2022 cuando el fiscal de distrito local remitió el caso al estado. La investigación fue motivada por una queja del perdedor de la segunda vuelta de las elecciones primarias demócratas para un cargo en el condado de Frio.
El candidato perdedor dijo a los investigadores estatales que escuchó por otros que el ganador había contratado a una mujer para recoger las papeletas. Según la declaración jurada, el candidato perdedor obtuvo todas las solicitudes de boleta por correo a través de solicitudes de registros públicos, comparó la letra del presunto coleccionista con otras solicitudes sin firmar y utilizó la ayuda de la mujer. Llegaron a la conclusión de que había completado varias boletas por correo sin ella. revelando los detalles.
El candidato perdedor dijo a los investigadores que el sospechoso recolector de votos contó con la ayuda de otras dos mujeres. Según la declaración jurada, el juez perdedor dijo a los investigadores que el principal sospechoso cobró a los candidatos entre $1,500 y $2,500 para recolectar solicitudes, enviar boletas por correo y, a veces, inducir a los votantes a votar. Según la candidata derrotada, recibía pagos a través de la aplicación Cash de su hija. No se menciona en la declaración jurada que el candidato perdedor haya presentado evidencia de un plan.
Los investigadores obtuvieron registros de Cash App para la cuenta, revelando que el juez electo y otro candidato local realizaron pagos a su hija cerca del día de las elecciones de 2022. “En algunos casos, los pagos iban acompañados de una nota que decía ‘elección'”, según la declaración jurada.
Según la declaración jurada, el presunto recolector ha ayudado a candidatos en múltiples elecciones locales en el condado de Frio en los últimos años llenando boletas por correo en nombre de los votantes y entregándolas en las oficinas de correos. En la mayoría de los casos, los investigadores no explican en qué se basan exactamente estas sospechas o se basan en información obtenida de terceros.
Sin embargo, los investigadores dijeron en el expediente que varios votantes dijeron en entrevistas que ella “influyó en sus votos, preparó sus boletas o proporcionó sobres de envío para enviar sus boletas por correo”. “Incluso lo recibí”, se le cita.
Los investigadores notaron que todos los sobres examinados en 2022 no tenían la firma del presunto recolector.
Escribió que los investigadores indicaron que “varios votantes que votaron por correo no parecen ser elegibles para recibir asistencia”.
Según la ley estatal, las personas que ayudan a los votantes a completar las boletas por correo deben firmar la boleta, proporcionar su dirección, describir su relación con el votante y revelar si recibieron compensación por ayudarlos a votar. También es un delito ayudar a llenar una boleta para alguien que no es elegible para recibir asistencia.
Para votar por correo, los texanos deben tener 65 años o más el día de las elecciones, estar demasiado enfermos para votar en persona, estar fuera del condado durante todo el período electoral, estar a punto de dar a luz o estar en prisión, pero deben estar encarcelados. elegible para votar.
En octubre de 2023, agentes ejecutaron una orden de allanamiento en la casa del presunto cobrador y confiscaron un teléfono celular y documentos relacionados con la elección donde supuestamente se recogieron las boletas por correo.
Según documentos judiciales, la oficina del fiscal general vigiló a la mujer, a sus asociados y a los empleados del condado durante aproximadamente una semana en febrero, antes de las elecciones primarias de marzo.
Según se informa, la participación de Castellano y Medina comenzó a principios de 2024. Los investigadores de la fiscalía general “obtuvieron grabaciones de audio de conversaciones de testigos” entre la mujer, Medina y una tercera persona el 19 de enero, según la declaración jurada.
“Una investigación adicional de las conversaciones grabadas reveló que el señor Medina actuó como tercero y compensó (al presunto recaudador) por servicios de recolección de votos para una candidata identificada como Cecilia Castellano”, se constató que.
La declaración jurada no incluye citas directas de conversaciones que detallan el presunto plan, ni dice cómo obtuvieron los investigadores las grabaciones.
“El servicio de recolección de boletas acordado por (la mujer) y Medina es que (la mujer) llene (la solicitud de boleta por correo) para el elector, se comunique con el elector una vez que reciba su correo, y que ella reciba el correo. en boleta para poder recibirlo”, afirma la declaración jurada. “Con base en esta conversación, (los investigadores) creen que los servicios de recolección de boletas que se realizarán incluyen la presencia física (de la mujer) de un funcionario o boleta por correo, boleta destinada a entregar el voto a Castellano. existencia de
Los investigadores alegan en la declaración jurada que la mujer había utilizado boletas de muestra en otras elecciones para mostrar a los votantes por quién votaban cuando llenaron las boletas por correo. No dijo cómo se enteró;
Los investigadores dicen en documentos judiciales que la mujer le dijo a Medina que no podía ganar las elecciones a menos que persiguiera a los ancianos y discapacitados. La mujer aceptó trabajar con la campaña de Castellano a cambio de una “compensación”, según la declaración jurada. La conversación fue resumida por los investigadores y los documentos no la citan directamente.
Castellano obtuvo el primer lugar en las primarias y luego ganó la segunda vuelta en mayo.
Castellano le dijo al Tribune el sábado que se había reunido con la mujer una vez para entregarle materiales antes de ir de puerta en puerta, pero no estaba al tanto de la reunión descrita en los documentos judiciales. Dijo que aún no ha recibido una declaración jurada de la orden judicial utilizada cuando los investigadores llamaron a su puerta alrededor de las 6 a.m. del martes y tocaron el timbre para despertarla.
La señora Castellano inicialmente dudó si eran empleados legítimos de la Fiscalía General y preguntó cuál era la situación, pero dijeron que no tenían información y le preguntaron al sargento a cargo, quien dijo que me dio su número de teléfono.
“Todo lo que sé es que hicimos una campaña muy fuerte y trabajamos muy duro”, dijo Castellano. “Literalmente teníamos un verdadero movimiento de base”.
Terri Langford contribuyó con el reportaje.
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