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Lucio Vásquez / Medios Públicos de Houston
ARCHIVO – 8 de mayo de 2024, el alcalde de Houston, John Whitmire, en el Ayuntamiento.
El alcalde de Houston, John Whitmire, publicó el martes la primera propuesta de presupuesto de la ciudad para 2025. El presupuesto propuesto se centra en la seguridad pública y las mejoras de infraestructura, al tiempo que abre la posibilidad de colaboración con los comisionados del condado y recortes a los departamentos de la ciudad.
La alcaldesa Whitmire ha propuesto un presupuesto de $6.7 mil millones, lo que representa un aumento del 7% con respecto al presupuesto actual. Había cierta sospecha de que el alcalde aumentaría los impuestos a la propiedad, pero dijo que los habitantes de Houston no verían un aumento.
La alcaldesa Whitmire también propone un fondo general de $3 mil millones. Esta es una parte del financiamiento de la ciudad que cubre los costos de las agencias de seguridad pública, recolección de basura, bibliotecas y más. La mayor parte del fondo general propuesto, $1.7 mil millones, se destinaría a actividades de seguridad pública. El alcalde dijo que esta es su mayor preocupación.
“Este presupuesto refleja la promesa que les hice a los habitantes de Houston cuando era candidato”, dijo Whitmire. “Mi prioridad número uno es la seguridad pública”.
El alcalde dijo en una conferencia de prensa el martes que heredó del ex alcalde Sylvester Turner un “caos en muchos frentes”, incluido el gran déficit presupuestario de la ciudad. Cuando la alcaldesa Whitmire asumió el cargo en enero, Houston enfrentaba un déficit de 160 millones de dólares.
“Una cosa que es segura en este presupuesto es la transparencia”, afirmó. “¿Alguien les ha dicho alguna vez cuán insuficientemente financiada ha estado la ciudad de Houston? Todo se remonta a algunos alcaldes que pospusieron el problema”.
Whitmire dijo que la ciudad planea utilizar los fondos federales restantes de respuesta al COVID-19 (fondos ARPA) para trabajar hacia la eliminación del déficit.
Más de una cuarta parte del presupuesto propuesto por el alcalde se destinaría a iniciativas de seguridad pública, como salarios de la policía local y los bomberos y mantenimiento de instalaciones.
Si la propuesta de Whitmire es aprobada por el Concejo Municipal de Houston, el Departamento de Policía de Houston recibiría alrededor del 15% del presupuesto total de la ciudad. Se trata de un aumento del 3,6% en comparación con el año pasado.
Departamento de Policía de Houston: $1,043,657,929 Departamento de Bomberos de Houston: $636,205,247 Departamento del Tribunal Municipal: $30,129,839 Centro de Emergencias de Houston: $10,154,992
La propuesta presupuestaria del gobernador Whitmire agregaría aproximadamente 200 agentes de patrulla a las calles de Houston, para un total de aproximadamente 2,872 agentes. Además, el presupuesto propuesto aumentaría la dotación de personal del departamento de bomberos en aproximadamente 100 personas, específicamente aumentando el número de empleados de tiempo completo en la unidad de respuesta a emergencias del departamento de bomberos.
Según datos de la ciudad, los tiempos de respuesta del HFD han aumentado rápidamente en los últimos años, y la ciudad pretende reducir estos tiempos en varios minutos durante el próximo año.
Además de gastar los fondos restantes de ayuda de COVID-19, el alcalde está presionando a los comisionados del condado para que apoyen los proyectos de la ciudad porque “representamos a la misma gente en sus distritos”.
Whitmire dijo que está comprometido a trabajar con los comisionados del condado de Harris, incluida la comisionada del Distrito 4, Leslie Briones, quien acordó construir un centro de servicios públicos de usos múltiples en Memorial Park. El comisionado del Tercer Distrito, Tom Ramsey, también acordó ayudar a la ciudad pagando la mitad del costo de las carreteras y puentes en su jurisdicción, dijo Whitmire.
También es “probable” que Texas proporcione ayuda a Houston, añadió Whitmire.
“Pero necesitamos una financiación sostenible”, afirmó el alcalde. “ARPA por única vez no es bueno”.
El alcalde también está pidiendo a los departamentos de la ciudad que consideren dónde pueden recortar el gasto. La alcaldesa Whitmire pidió a todos los departamentos de la ciudad, excepto la policía y los bomberos, que encontraran una manera de recortar sus presupuestos en un 5%. Según la alcaldesa Whitmire, esto resultó en un ahorro de $11,7 millones.
Añadió que planea pedir a los miembros del concejo municipal que consideren un estudio de eficiencia en toda la ciudad para examinar todos los departamentos de Houston. Whitmire también dijo que podría haber recortes presupuestarios en el departamento de comunicaciones de la ciudad.
“No creo que todos los departamentos necesiten una persona de relaciones públicas”, dijo. “No creo que cada departamento necesite un portavoz del gobierno. Dada la cantidad de formas de comunicarse con las operaciones de la ciudad de Houston, tal vez debería haber un solo centro de llamadas”.
Se espera que el Ayuntamiento de Houston finalice el presupuesto durante el próximo mes. Si se aprueba, entrará en vigor el 1 de julio.
Consulte la propuesta de presupuesto del Sr. Whitmire para 2025 a continuación.
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