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La Junta de Gobernadores del Sistema Universitario Texas A&M votó el jueves para poner fin al contrato con la fundación que financia la sucursal insignia del sistema en Qatar, poniendo fin efectivamente al programa de 20 años.
La votación para poner fin al contrato con la Fundación para la Educación, la Ciencia y el Desarrollo Comunitario de Qatar, dirigida por el gobierno de Qatar, significa que la escuela comenzará a reducir el tamaño de su campus de Doha durante los próximos cuatro años antes de cerrar oficialmente sus puertas. El contrato actual estaba programado para finalizar en 2021 y expirar el 30 de junio de 2033.
La votación de 7 a 1 se llevó a cabo sin debate. El miembro de la junta Michael Plank fue el único miembro de la junta que votó en contra de la propuesta. El miembro de la junta, Robert Albritton, estuvo ausente.
En un comunicado de prensa enviado después de la votación, la universidad dijo que “debido a la creciente inestabilidad en el Medio Oriente”, la junta decidió reconsiderar la presencia de la universidad en Qatar este otoño.
“La Junta Directiva ha determinado que la misión principal de la Universidad Texas A&M debe llevarse a cabo principalmente dentro del estado de Texas y los Estados Unidos”, dijo el presidente de la Junta, Bill Mahomes. “A mediados del siglo XXI, las universidades ya no necesitarán necesariamente una infraestructura de campus a 12.000 kilómetros de distancia para respaldar la colaboración entre la enseñanza y la investigación”.
Al mismo tiempo que la decisión de la junta de revisar su presencia en la región, el Global Antisemitismo Policy Institute, un grupo de expertos con sede en Washington, D.C., anunció que en octubre, poco después de que comenzara la guerra entre Israel y Hamás, comenzó a cuestionar la asociación. entre fundaciones estatales y universidades.
La organización sin fines de lucro, que se describe en su sitio web como un centro “dedicado al estudio académico del antisemitismo”, envió una carta a las autoridades estadounidenses en enero advirtiendo que los derechos de armas y la ingeniería nuclear en curso en el campus de la Universidad Texas A&M reclama Qatar. tiene “propiedad efectiva” de la investigación y representa una amenaza a la seguridad nacional. La carta llega meses después de que ISGAP publicara un informe de 17 páginas que afirmaba haber encontrado “vínculos inquietantes entre Qatar y la Universidad Texas A&M”.
El informe, publicado poco después del inicio de la guerra de Israel contra Hamás, señala que Hamás “recibe un importante apoyo financiero de Qatar” y que Qatar mantiene vínculos con los Hermanos Musulmanes.
La universidad niega categóricamente las acusaciones sobre la investigación. El presidente de la Universidad A&M, Mark Welsh, escribió en una carta a los funcionarios del campus el mes pasado que el campus de Qatar no ofrece un programa de ingeniería nuclear ni clases.
“Al contrario de lo que sugieren estos artículos, en este campus no se llevan a cabo investigaciones sobre tecnología nuclear, armas y defensa, ni sobre seguridad nacional”, dijo Welsh en una declaración del 7 de enero. “Además, el campus de Qatar no tiene conexión con la investigación de reactores nucleares que se llevan a cabo en Texas o en el Laboratorio Nacional de Los Álamos”.
“Cualquier insinuación de que de alguna manera estamos filtrando o comprometiendo datos de investigaciones de seguridad nacional a alguien es falsa e irresponsable”, añadió.
En un mensaje al campus el jueves, Welsh dijo que la decisión de la junta de cerrar el campus para 2028 se tomó después de una “cuidadosa discusión”.
“Durante los últimos 20 años, el campus de Qatar ha avanzado en ideales, ha producido destacados ingenieros de Aggie y se ha establecido como una parte importante del legado de la Universidad Texas A&M”, dijo en un mensaje. “Mirando hacia el futuro, continuaremos nuestro compromiso con la educación y la investigación global a través de nuestros campus de EE. UU.”.
La Fundación Qatar criticó el jueves la decisión de la junta. En un correo electrónico enviado por un portavoz anónimo, la fundación acusó a su junta directiva de estar influenciada por una campaña de desinformación “destinada a perjudicar los intereses de la Fundación Qatar”.
“Es profundamente decepcionante que una institución académica mundialmente respetada como la Universidad Texas A&M haya sido víctima de una campaña como esta y haya permitido que la política se infiltre en su proceso de toma de decisiones”, dice el comunicado. “La junta nunca hizo ningún intento de obtener la verdad de la Fundación Qatar antes de tomar esta decisión equivocada”.
El comunicado no especifica a qué desinformación se refería la fundación. En un comunicado el jueves por la noche, el portavoz de la Universidad Texas A&M, Mike Riley, dijo que la fundación estaba “llegando a conclusiones decepcionantes y erróneas”.
“Esta campaña de desinformación no tiene nada que ver con la decisión del jueves de la Junta Directiva, que se tomó después de un análisis cuidadoso de la misión de la universidad y el cambiante panorama político en el Medio Oriente”, dijo Riley. “Las discusiones sobre las sucursales y los campus remotos están en curso y comenzaron antes de que se informara la información errónea sobre la Universidad Texas A&M y Qatar”.
Varios profesores del campus de Qatar no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios, ya que la decisión de la junta se tomó poco después de la medianoche en Doha.
Pero Joe Ulla, ex profesor de la Universidad Texas A&M de Qatar que ahora enseña en la Universidad de Clemson, dijo que el campus abrió poco después del 11 de septiembre y continuó funcionando durante otros conflictos regionales, incluido el bloqueo saudí de Qatar. retirarse en medio de crecientes tensiones en el Medio Oriente parecía “débil” dado lo que había sucedido.
“La idea de que se produzca un conflicto militar en Israel, que no es directamente adyacente a Qatar, parece poco realista”, afirmó.
Ulla es una de los dos ex miembros de la facultad que presentaron una demanda federal contra la universidad alegando discriminación de género en la sucursal. Ullah también afirmó que la universidad tomó represalias contra él después de que los administradores le ordenaron que no renovara el contrato de un miembro de la facultad que publicó comentarios proisraelíes en las redes sociales y enfureció a los estudiantes y a la Fundación Qatar. El profesor finalmente mantuvo su puesto, pero Ulla dejó la universidad en 2023.
El viernes por la mañana, el embajador de Estados Unidos en Qatar, Timmy Davis, tuiteó su decepción con la decisión.
“TAMUQ encarna con orgullo los valores (estadounidenses) e inspira innovación para los estudiantes que de otro modo no tendrían acceso a una educación estadounidense. Esto es una pérdida para la comunidad de Aggie y para Education City”. él escribió.
La universidad abrió su campus en Qatar en 2003 para promover la educación y la investigación en ingeniería en Medio Oriente, una importante región productora de petróleo y gas. Según la universidad, más de 1.500 estudiantes se han graduado del programa y actualmente hay 730 estudiantes matriculados. La Universidad Texas A&M es una de las seis universidades estadounidenses con sede en la Ciudad de la Educación de Doha, incluidas la Universidad Virginia Commonwealth, la Universidad de Georgetown y la Universidad Northwestern. La Universidad de Londres puso fin a su contrato con la Fundación Qatar en 2020 como parte de un cambio en las prioridades académicas.
Dado que la Universidad A&M es una universidad pública y no puede utilizar fondos estatales ni ingresos por matrículas para las operaciones del campus, todos los costos operativos del campus corren a cargo de la Fundación Qatar. No está claro cuánto dinero recibe la universidad cada año gracias al acuerdo. En 2016, el Washington Post informó que la universidad recibió más de 76 millones de dólares para operar el campus filial.
Los administradores escolares formarán un equipo para garantizar que los estudiantes puedan completar su educación, que los profesores y el personal reciban apoyo y que la universidad pueda cumplir con sus obligaciones de investigación actuales, según el sistema universitario.
“El trabajo que estamos haciendo en Qatar es fantástico”, afirmó Mahomes en un comunicado de prensa. “Pero eso es sólo una fracción de lo que la Universidad Texas A&M logra cada año”.
Tracy Hammond, presidenta de la Asociación de Profesores de la Universidad Texas A&M, dijo al Texas Tribune que los funcionarios de la universidad están trabajando para “asegurarse de que los profesores se sientan apoyados, ya que este puede ser un período de transición difícil para algunos profesores”.
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