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Los datos son abrumadores. Entre el 23 de julio y el 12 de agosto, nueve de las 10 ciudades más grandes de España estuvieron al menos un día en alerta sanitaria por el calor. Tres países, incluidos los dos más poblados (Madrid y Barcelona), llevan 21 días consecutivos bajo aviso de altas temperaturas, según datos sanitarios. El 22 y 23 de julio fueron los dos días más calurosos registrados en cuanto a temperaturas promedio en la Tierra. Desde principios de este siglo, España ha vivido la década más calurosa de su historia. Este año, 2024, probablemente terminará siendo el año más cálido de la Tierra.
No se puede negar que la crisis climática amenaza la supervivencia a largo plazo de la humanidad. Sin embargo, en la vida cotidiana de las sociedades desarrolladas, especialmente en las zonas urbanas, el aumento de las temperaturas también es una crisis de salud pública. Más de 47.000 personas murieron a causa del calor en Europa el año pasado, la segunda cifra más alta en una década, de las cuales 8.300 murieron en España, según un estudio publicado en la revista Nature Medicine. En lo que va de verano, el sistema de vigilancia del Instituto de Salud Carlos III estima que más de 1.700 personas han fallecido en España a causa de las altas temperaturas, aunque esta estadística suele publicarse muy por debajo de otros estudios. En Europa, las tasas de mortalidad por insolación han aumentado casi un 30% en los últimos 20 años.
Este verano, la mayoría de nosotros experimentamos con nuestra piel. Las ciudades, donde vive casi la mitad de la población mundial, son las zonas más afectadas por esta emergencia climática y sanitaria. En España, el 80% de la población vive en ciudades. El entorno urbano es a la vez causa y víctima de la crisis. Las carreteras y los materiales de construcción favorecen la isla de calor y provocan noches tropicales perjudiciales para la salud. Al mismo tiempo, el transporte es una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero y es el principal responsable del calentamiento global. Es políticamente inaceptable cuestionar o boicotear directamente medidas para reducir el uso del coche privado en las zonas urbanas.
Si bien no existe una forma a corto plazo de revertir el aumento de las temperaturas, los funcionarios municipales pueden tomar medidas para evitar convertir las ciudades en hornos inhabitables durante el verano. Aumenta el número de espacios verdes y árboles disponibles, y su sombra puede reducir las temperaturas entre 6 y 8 grados. París planea plantar más de 63.000 nuevos árboles entre 2020 y 2023 y crear 300 hectáreas adicionales de espacios verdes para 2050. Por el contrario, las grandes ciudades españolas como Madrid están reduciendo los árboles en calles y parques, y diseñando plazas sin sombra. No tiene nada que ver con Walker. El cemento y el asfalto ya no pueden dominar la planificación urbana.
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