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El veterano del ejército Herman Johnson ha luchado con su peso durante años. Su salud se deterioró, su capacidad atlética disminuyó y sus relaciones se vieron afectadas.
Pero el año pasado, la vida de Johnson comenzó a cambiar cuando se unió al programa piloto del VA de Houston. Este programa tiene como objetivo aumentar el acceso de los veteranos a alimentos saludables y mejorar sus resultados de salud. El programa, llamado Alimentos es Medicina, es un programa de prescripción de productos agrícolas. Los participantes veteranos recibirán $100 por 12 meses en su tarjeta Fresh Connect para comprar productos frescos. También recibirá educación nutricional y orientación continua. Johnson, paciente de VA desde hace mucho tiempo, dijo que sus resultados han sido mejores de lo que jamás hubiera soñado desde que se unió al programa en febrero pasado.
“Perdí 35 libras y cambié por completo mi forma de pensar sobre la alimentación”, dice Johnson. “Antes de obtener la tarjeta Fresh Connect, no iba a gastar dinero en verduras. Estaba más interesado en la comida para el alma. Desde que comencé a comer productos frescos a través del programa, he estado mucho más dispuesto a cambiar mi dieta. Ahora estoy obsesionado con las verduras y otros alimentos saludables, y comencé a beber jugo”.
El Centro Médico Michael E. DeBakey VA en Houston ha sido seleccionado como una de las dos ubicaciones en todo el país para poner a prueba el programa “La comida es medicina”, una asociación entre el Departamento de Asuntos de Veteranos y la Fundación Rockefeller. Aproximadamente 250 veteranos se han inscrito en el programa VA de Houston y los primeros resultados han sido muy positivos.
“Durante los últimos seis meses, hemos visto florecer a los veteranos en nuestro programa Food is Medicine”, dijo Amanda Slober, RD, subdirectora de nutrición en Houston VA. “Parecen ser muy positivos acerca de perder peso y cambiar sus hábitos alimenticios para mejorar su salud. Algunos veteranos, incluido el Sr. Johnson, están creando jardines en sus patios traseros y cultivando sus propios cultivos. También los hay”.
Johnson dice que el programa Food is Medicine no solo lo ayudó a perder peso, sino que también lo ayudó a mejorar su vida. Facilitador de extensión penitenciaria, voluntario activo, abuelo y bisabuelo, es un visitante frecuente de la comunidad.
“Ahora soy mucho más activo y me siento mejor en general”, afirma. “En lugar de vivir para comer, comencé a comer para vivir. ¿Quién hubiera pensado que me encantaría la remolacha?”
El Dr. Zachary Decatur, médico del Sr. Johnson en el Departamento de Asuntos de Veteranos, también quedó impresionado con los resultados del programa.
“Los hábitos alimentarios saludables del señor Johnson realmente están dando sus frutos”, afirmó Decatur. “Su salud general está mejorando, incluido su peso, presión arterial y niveles de azúcar en sangre. Es realmente fantástico verlo cuidar su salud y obtener excelentes resultados”.
El VA ha realizado una extensa investigación sobre el tema de los veteranos y la obesidad. Un estudio informó que el 86 % tenía sobrepeso u obesidad en el momento de su primera visita a un médico de la Administración de Salud de Veteranos (VHA). Otros estudios muestran que la prevalencia de diabetes entre los veteranos estadounidenses es al menos un 5% mayor que la de la población general. La expansión de los programas Food is Medicine en VA abordará el impacto de las enfermedades relacionadas con la dieta y la inseguridad alimentaria en los veteranos y construirá la base de evidencia para incorporar estos programas en un sistema de prestación de atención médica totalmente integrado para evaluar el impacto.
“En VA, sabemos que los programas de nutrición integrales e innovadores como Food is Medicine ayudan a los veteranos a mantener una vida saludable y lograr la seguridad alimentaria”, dijo Slober. “Estamos comprometidos a cuidar a nuestros veteranos y ayudarlos a establecer hábitos saludables. Esta es una manera poderosa de abordar de manera integral la salud de los veteranos”.
Johnson dijo que el viaje hacia la salud está lejos de terminar. Espera alcanzar un IMC saludable cuando cumpla 65 años y actualmente sigue una dieta predominantemente basada en plantas. “Todavía tengo que perder algo de peso, pero no voy a parar”, dijo Johnson. “Mi rodilla se siente mejor y estoy disfrutando de la jardinería y aprendiendo sobre alimentación saludable. Estoy muy agradecido”.
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