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INDIANAPOLIS — Saludos desde el estadio Lucas Oil, nuestra instalación más nueva y más grande con una piscina olímpica.
Una de nosotras (Nicole) ha cubierto la natación en los dos últimos Juegos Olímpicos y estará presente en las pruebas olímpicas de Estados Unidos, donde los nadadores estadounidenses competirán por un lugar en los Juegos de París. El otro chico (Peter) también cubre los Campeonatos Mundiales y los Campeonatos de la NCAA, por lo que su corazón está aquí.
Antes del torneo más importante y con más presión de Estados Unidos que se celebra cada cuatro años, nos reunimos para discutir el torneo y nuestras expectativas para los hombres y mujeres que conforman el equipo de EE. UU. Un total de 28 competiciones se disputarán desde el sábado hasta el 23 de junio. Los dos primeros de cada evento se clasifican para París (sujeto a restricciones de plantilla y tiempos de clasificación olímpica), y los seis primeros en los 100 m estilo libre y 200 m estilo libre se clasifican para el relevo.
A lo largo de esta semana, The Athletic publicará una serie de artículos y análisis en el período previo a los Juegos de París. Pero por ahora, veamos un avance de Indianápolis.
¿Hay alguna historia general que estés siguiendo esta semana?
Nicole: El estado actual de la natación estadounidense. Con algunas de las estrellas más importantes de Estados Unidos en otros países, incluida la gimnasta Simone Biles y los atletas de atletismo Noah Lyles y Shacarie Richardson, los Juegos Olímpicos ya se sienten muy diferentes. Katie Ledecky ha vuelto. Caleb Dressel también está de regreso. Sin embargo, no hay muchos jugadores famosos además de ellos. Hay nadadores jóvenes que están preparados para dar el salto, y hay especialistas que sólo compiten en una o dos pruebas en total (sobre todo los chicos). Es una alineación completamente diferente a la del equipo de EE. UU., que tuvo jugadores como Michael Phelps, Ryan Lochte y Missy Franklin durante mucho tiempo. Aparecieron en la televisión la mayoría de las noches de todas las competiciones y ganaron muchas medallas de oro.
A principios de este mes, el presidente y director ejecutivo de USA Swimming, Tim Hinchey III, dijo que el objetivo de la organización es ganar tanto campeonatos (es decir, tantas medallas como sea posible) como medallas de oro. Este es un objetivo para el equipo nacional de EE. UU., pero generalmente es casi una certeza. Pero ese no es el caso ahora. En el Campeonato Mundial de 2023 en Fukuoka, Japón, Estados Unidos ganó la mayor cantidad de medallas en total, pero Australia ganó más medallas de oro que Estados Unidos (13 frente a siete de Estados Unidos). Australia volverá a ser la favorita para ganar, especialmente entre las mujeres.
Los tiempos en Indianápolis le darán una buena idea de hacia dónde se dirigen los atletas estadounidenses de cara a los Juegos de París. Las pruebas olímpicas de Australia concluyen el sábado, por lo que se podrán comparar los tiempos de ambos atletas cuando falta poco más de un mes para el inicio de los Juegos de París.
Peter: Ledecky me fascina. Especialmente cómo se compara con otros atletas del mundo. A sus 27 años, sigue siendo la estrella más importante de la natación estadounidense, pero no es tan dominante como a finales de la década de 2010. La australiana Ariane Titmus, que venció a Ledecky en los 200 y 400 metros estilo libre en Tokio y estableció un récord mundial en los 400 metros en el campeonato mundial del verano pasado, se enfrentará nuevamente a Ledecky. (Ledecky venció a Titmus en los 800 m estilo libre y no compitió en la prueba individual de 200 m en los campeonatos mundiales anteriores).
Ledecky puede terminar compitiendo en los 800 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos o en el Campeonato Mundial. La canadiense Summer McIntosh derrotó a Ledecky en el torneo de febrero y será una oponente formidable. Puede haber un cambio en la defensa, pero veremos cómo responde Ledecky en las eliminatorias olímpicas.
Katie Ledecky vuelve a ser la favorita para ganar una medalla en los Juegos de París, pero se enfrenta a una fuerte competencia por parte de la australiana Ariane Titmuss y la canadiense Summer McIntosh. (Oli Bufanda/AFP vía Getty Images)
¿Qué nadador tienes más ganas de ver competir?
Nicole: Dressel ha sido uno de los nadadores estadounidenses más atractivos desde hace bastante tiempo y no puedo esperar a verlo en Indianápolis. Cuando es bueno, es sorprendentemente bueno. En Tokio, ganó el oro en los 50 m estilo libre, 100 m estilo libre y 100 m mariposa, lo que lo convirtió en el único hombre en ganar tres medallas de oro individuales en natación en una sola prueba, uniéndose a Michael Phelps y Mark Spitz. Sin embargo, también es una especie de enigma que el público en general no comprende del todo.
Dressel se tomó un descanso de la natación de ocho meses desde mediados de 2022 hasta principios de 2023, luego se retiró abruptamente del campeonato mundial de 2022 y desapareció de la vista del público. En el Campeonato de Estados Unidos de 2023, no se clasificó para el Campeonato Mundial de 2023 y su mejor resultado fue solo el cuarto lugar en los 50 metros mariposa. Habla de cómo necesitaba un tiempo alejado del deporte y cómo eso lo hizo regresar. Durante el año pasado, recuperó su fuerza tanto física como mental, y el joven de 27 años parece estar nuevamente en forma y asumiendo una vez más su papel como rostro de la natación masculina estadounidense.
Logró el mejor tiempo de cualquier atleta estadounidense en los 100 m mariposa este año, por lo que esperamos que también le vaya bien en esa prueba. ¿Podré participar en los 50m libre y 100m libre? ¿Cómo afronta la presión de un torneo de esta magnitud con lo que describe como un nuevo enfoque mental? No puedo esperar para verlo.
Peter: Tengo muchas ganas de ver cómo nada Regan Smith. A pesar de ganar tres medallas en los últimos Juegos Olímpicos, estuvo lejos de su mejor nivel en ese evento y ni siquiera llegó al equipo estadounidense en los 200 metros espalda, donde ostenta un récord estadounidense. Desde entonces, cambió de grupo de entrenamiento y ahora está con el atleta Bob Bowman. Redescubrió su amor por el deporte y se restableció como aspirante a la medalla de oro olímpica.
Smith rompió su propio récord estadounidense en los 100 metros espalda en mayo, y recientemente registró tiempos por debajo de 2:04 en los 200 metros espalda dos veces. Si tiene una buena clasificación, podría batir su propio récord estadounidense en este evento (2:03.35).
La joven de 22 años también es una excelente atleta mariposa, y ganó la plata en los 200 m mariposa en Tokio. En el evento de selección, ella era la máxima favorita para ganar este evento y también fue la tercera cabeza de serie en los 100 m mariposa.
Debería competir en tres eventos individuales en Indianápolis, con la posibilidad de competir en un cuarto. Creo que también podría aspirar al récord estadounidense. Si está en su mejor momento (y parece que lo está), será un gran torneo.
Caleb Dressel estableció un récord en Tokio que rivaliza con cualquier otro en la historia de Estados Unidos. Después de descansar a finales de 2022, buscará recuperar la forma que lo vio ganar tres medallas de oro individuales en Tokio. (Maddie Meyer/Getty Images)
¿Cuál es la carrera más interesante para ti y por qué?
Nicole: 100 m estilo libre masculino y 200 m combinado individual femenino. Comencemos con una de las carreras más entretenidas de cualquier evento: la masculina. Este grupo de atletas estadounidenses es particularmente fuerte, con cinco atletas registrando tiempos inferiores a 48 segundos en este evento desde principios de 2023, incluido Caleb Dressel, que ganó el oro en este evento en Tokio. Estoy de acuerdo. Este será un evento interesante y tendrá un gran impacto en los relevos. Los jugadores a seguir son Jack Alexie y Matt King.
Los 200 metros combinados individuales femeninos son uno de mis favoritos. Porque me encanta ver popurrís individuales y odio absolutamente nadar solo. Además, los 200 metros son muy divertidos porque se pasa rápidamente de una brazada a otra. Hice un poco de trampa y elegí este evento porque tenía muchas ganas de correr en París. En Indy, espero ver a Kate Douglas seguida por Alex Walsh o a Alex Walsh seguida por Kate Douglas. Ambos son campeones del mundo en este evento. Pero lo bueno de París es que el genio canadiense McIntosh y la estrella australiana Kayleigh McKeown también se unirán a nosotros. En esta final, tienes la oportunidad de hacer historia no solo por tu época, sino también por: La última mujer estadounidense en ganar una medalla de oro en este evento ha sido Tracy Caulkins en 40 años. ¿Podrán Douglas o Walsh batir este récord?
Peter: Tanto en los 200 metros estilo libre masculino como femenino. En primer lugar, este es mi evento favorito para ver. Los atletas nadan lo suficientemente rápido como para aproximarse a un sprint, pero implica una estrategia y pueden ocurrir grandes fluctuaciones durante la carrera. Si un jugador va demasiado rápido, puede quedarse estancado en los últimos 25 metros. Las pruebas olímpicas son especialmente interesantes porque, al igual que en los 100 m estilo libre, se seleccionan entre 4 y 6 atletas por equipos dependiendo de las plazas de relevos. Se pueden seleccionar jugadores sorprendentes (a menudo jugadores más jóvenes) para el equipo. Por ejemplo, Katie Ledecky puede estar liderando el camino en primer lugar en el evento femenino, pero hay una razón para observar a cada atleta en la piscina. Porque todos compiten por un lugar.
Las jugadoras a tener en cuenta incluyen a Claire Weinstein, que tiene sólo 17 años y competirá por estar en el equipo olímpico por primera vez, y Erin Gemmell, de 19 años, que también está en la carrera. El padre de Gemmell, Bruce, entrenó a Ledecky cuando era joven. Simone Manuel y Katie Grimes, quienes han formado parte de al menos un equipo olímpico en otros eventos, actualmente están programados para competir en los 200 metros. Espero con ansias su éxito.
El relevo 4×200 m estilo libre masculino de EE. UU. tuvo un desempeño muy decepcionante en los Juegos Olímpicos de Tokio, terminando en cuarto lugar y perdiendo una medalla por primera vez en un evento olímpico. El relevo de EE. UU. ganó la plata en el Campeonato Mundial de 2023 con un tiempo más de dos segundos más rápido que en los Juegos Olímpicos, por lo que hay razones para pensar que el resultado de 2024 podría ser aún mejor. Los cuatro miembros del relevo de 2023 (Luke Hobson, Carson Foster, Jake Mitchell y Kieran Smith) terminaron entre los cinco primeros en la selección.
Claire Weinstein, de 17 años, tiene la oportunidad de formar parte de su primer equipo olímpico. Se ubica entre los cuatro primeros en las pruebas de estilo libre de 200, 400, 800 y 1.500 metros. (Michael Reeves/Getty Images)
¿Hay alguna obra maestra oculta de la que se hablará?
Nicole: Elegiría a Thomas Heilman, de 17 años, que competirá en los 100 y 200 m mariposa. Esta elección puede ser prematura, pero si obtiene resultados, pareceré inteligente. En el Campeonato de Estados Unidos del verano pasado, se convirtió en el miembro más joven del Equipo de Estados Unidos en ambos eventos en clasificarse para el Campeonato Mundial, rompiendo el récord de Phelps en su grupo de edad de 22 años en los 200 metros mariposa. En el Campeonato Mundial, ganó el oro en el relevo combinado 4×100 m y terminó cuarta en los 200 m mariposa con una marca personal y el tiempo más rápido jamás logrado por una estadounidense menor de 18 años. Aunque todavía es joven, es un atleta estrella y definitivamente será una parte importante del futuro de USA Swimming. ¿Ese futuro comienza ahora?
Peter: Es difícil llamar a Carson Foster un caballo oscuro ya que ganó múltiples medallas en cada uno de los últimos tres campeonatos mundiales de larga distancia, pero es un caballo oscuro porque estuvo a punto de formar parte del equipo olímpico la última vez. Lo incluiré. en. Patrick Curran ganó el último puesto en relevos de 4×200 m estilo libre sobre Foster por 18 a centésimas de segundo, y Foster terminó tercero en el 4×100 m combinado individual por poco más de medio segundo.
El joven de 22 años todavía está buscando su primera plaza olímpica, pero está listo para ganársela en Indianápolis. Es el cabeza de serie número 1 en los 4×100 m combinado individual y el número 2 tanto en los 200 m mariposa como en los 200 m combinado individual. También tiene la oportunidad de avanzar a las eliminatorias individuales en los 200 m estilo libre (tercera posición) y también puede calificar en los 400 m estilo libre (octava) y 200 m espalda (novena). Una actuación exitosa en un evento importante podría consolidar su estatus como uno de los nadadores más versátiles del país.
¿De qué hablaremos cuando toquemos el muro final y se anuncien los equipos?
Nicole: ¡La piscina del estadio de fútbol! Creo que este escenario salvaje y loco será un verdadero éxito. Aunque las gradas no se llenen todas las noches (30.000 personas es mucho), vale la pena visitar este gigantesco lugar. A los funcionarios y nadadores de USA Swimming les gusta describir las pruebas como las competencias más presurizadas del mundo (incluso más presión que los Juegos Olímpicos reales). Les encantará el espectáculo que crea esta piscina.
Peter: ¿Habrá otros atletas de Indianápolis además de la natación? ¡Sería divertido ver el apoyo de una variedad de deportes en el evento!
Nicole: Tos, tos, ¿Caitlin Clark?
aún más profundo
El equipo olímpico de natación femenino de EE. UU. tiene un gran poder universitario en su camino hacia la medalla de oro
(Ilustración arriba, desde la izquierda: Caleb Dressel, Katie Ledecky, Regan Smith: Daniel Goldfarb/The Athletic, Fotos: Jerome Ibrahim/ISI Photo/Getty Images, Maddie Meyer/Getty Images, Jared C. Tilton/Getty Images)
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