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Los Astros de Houston, que aspiran a su octava aparición consecutiva en los playoffs, ascendieron al toletero Shea Whitcomb para unirse a su ya sólida alineación.
El jugador de 25 años ha totalizado 60 jonrones y 193 carreras impulsadas en 241 juegos en las ligas menores durante las últimas dos temporadas. Jugó en 108 juegos para Triple-A Sugar Land este año, bateando .293 con 25 jonrones y 91 carreras impulsadas. Si a esto le sumamos el hecho de que juega en seis posiciones y tiene 26 bases robadas, es fácil ver por qué los habituales que llegan a los playoffs cada año están entusiasmados.
WEST PALM BEACH, Florida: Shea Whitcomb de los Astros de Houston está al bate durante un juego de entrenamiento de primavera contra los Nacionales de Washington el 18 de marzo de 2024 en Cacti Park en Palm Beach. (Foto de Nick Cammett/Diamond Images vía Getty Images)
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Los Astros están en el primer lugar de la Liga Americana Oeste, pero con las lesiones de lanzadores como Christian Javier, Luis García, José Urquidy y Justin Verlander, la línea ofensiva necesita hacer más. Están bien, pero José Altuve, Yordan Álvarez, Yaynel Díaz y Alex Bregman necesitan ayuda. El jardinero All-Star Kyle Tucker, quien ha estado fuera desde el 4 de junio por una lesión en la espinilla, podría regresar pronto para brindar el empuje que tanto necesita.
Whitcomb ha jugado principalmente en el jardín central desde que firmó por $56,000 en la quinta ronda del draft procedente de la Universidad de California, San Diego en 2020. Puede que juegue aquí y allá para darles un respiro a los jugadores habituales, pero podría ser un hit instantáneo en la primera base en Houston. Recientemente se mudó al jardín central y ha jugado allí seis veces hasta ahora.
Con 6 pies de altura y un peso de 202 libras, MLB Pipeline lo clasifica como el prospecto número 14 de Houston. Aunque ha mostrado una mejora en 2024, hay aspectos negativos en su juego, por lo que no ha sido evaluado más a fondo.
El enfoque de Whitcomb siempre ha sido similar al enfoque de “agarrar y tirar” de los golfistas profesionales, y afrontar las consecuencias más adelante. Este año, el lanzador derecho registró 53 bases por bolas y 95 ponches, la mayor cantidad de su carrera. Esta es una mejora significativa con respecto a la proporción del año pasado de 42:178.
“Creo que es importante que sigamos aprendiendo cada año qué podemos arreglar y cómo podemos mejorar un poco por ciento”, dijo Whitcomb a astrofutures.com a principios de esta temporada. “Una de las principales cosas en las que trabajamos este año fue simplificar el movimiento y la mecánica del downswing para que pudiéramos ver la pelota un poco mejor”.
WEST PALM BEACH, Florida: Shea Whitcomb de los Astros de Houston atrapa un rodado lento durante un juego de entrenamiento de primavera el 18 de marzo de 2024. (Foto de Nick Cammett/Diamond Images vía Getty Images)
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Defensivamente, sus brazos son normales, pero sus manos son diestras y ágiles. No debería haber ningún problema si pasa a primera base. De cualquier manera, los Astros lo están promoviendo por su habilidad para batear.
Whitcomb tiene una velocidad de bateo extremadamente alta, especialmente cuando tira la pelota hacia el jardín izquierdo. Rara vez golpea la pelota en la dirección opuesta. Los Astros están familiarizados con este tipo de bateador.
Alex Bregman fue influyente
Ser un bateador extremo ha funcionado bien para muchos jugadores a lo largo de los años, incluido el tercera base de los Astros, Alex Bregman. De las bolas que bateó en 1,082 juegos en su carrera, el 45% fue al lado de tiro, el 35% al jardín central y solo el 20% fue al otro lado.
HOUSTON: Alex Bregman celebra después de conectar un jonrón para derrotar a los Dodgers de Los Ángeles 7-6 el 27 de julio de 2024 en el Minute Maid Park. (Foto: Jack Gorman/Getty Images)
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Bregman tiene aproximadamente el mismo tamaño que Whitcomb y puede que no sea tan fuerte, pero su bate es un poco más rápido que Whitcomb. Su promedio total de bateo es de .273 y ha conectado 184 jonrones.
La gran diferencia con Bregman es su selección de lanzamientos. Ha tenido más boletos que ponches en cuatro de sus nueve temporadas en la MLB, incluido su mejor año en 2019. Ese año, tuvo 41 jonrones, 112 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .296, la mayor cantidad de su carrera. También tuvo la mayor cantidad de bases por bolas en la Liga Americana con 119 y se ponchó sólo 83 veces.
arreglo de primera base
La primera base ha sido un lugar problemático en Houston durante tres años. Yuli Gurriel aportó gran desempeño y defensa a los Astros en la primera base de 2017 a 2021, y a sus 37 años se coronó campeón de bateo de la Liga Americana con un promedio de bateo de .319.
En 2022, su promedio de bateo cayó a solo .242, poniéndose al día con su envejecimiento. En la fecha límite de cambios de ese año, Houston adquirió al toletero Trey Mancini de los Orioles de Baltimore, pero aunque los Astros ganaron la Serie Mundial, él contribuyó poco. Mancini bateó .176 en 51 juegos y se fue de 21-1 (.048) en la postemporada.
Arlington, Texas: José Abreu de los Astros de Houston conecta un jonrón en la cuarta entrada contra los Rangers de Texas en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Globe Life Field el 19 de octubre de 2023. Bateé. (Foto: Richard Rodríguez/Getty Images)
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El año pasado, Houston firmó al ex Jugador Más Valioso de la Liga Americana, José Abreu, con un contrato de tres años y 58 millones de dólares. Abreu, de 36 años y con un promedio de bateo de .290, tuvo un promedio de bateo de .237, el más bajo de su carrera, y sólo 18 jonrones, pero tuvo 90 carreras impulsadas. Abreu apareció en 11 juegos en los playoffs, bateando 4 jonrones y 13 carreras impulsadas, pero Houston perdió en la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los eventuales campeones mundiales, los Texas Rangers.
Este año toqué fondo. Abreu fue despedido tras batear .124 con dos jonrones y siete carreras impulsadas en 35 juegos. Estará contando los millones de dólares que los Astros aún tienen que pagar.
John Singleton asumió el cargo de primera base y bateó .235 con nueve jonrones y 29 carreras impulsadas. Singleton, de 32 años, ha bateado .168 con un porcentaje de embase de .191 y un porcentaje de embase de .165 durante las últimas tres temporadas en las ligas mayores.
Zach Dezenzo, de 24 años, fue ascendido a principios de este mes, pero tiene sólo cinco hits en 25 turnos al bate (promedio de bateo de .200) y un jonrón. Dezenzo, un graduado de la Universidad Estatal de Ohio de 6 pies 5 pulgadas y 220 libras, jugó en 160 juegos en las ligas menores, bateando .297 con 28 jonrones y 100 carreras impulsadas.
Whitcomb y Dezenzo probablemente se alternarán con Singleton, que es zurdo. Si las cosas van bien, decidirá quién gana el puesto. Y en el proceso, ayudará a Houston a regresar a la postemporada.
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