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Una cochera afuera del Cashmere Gardens Multi-Service Center, una instalación diseñada como centro de enfriamiento en Houston, el viernes 31 de mayo de 2024. El centro a menudo se queda sin energía durante las tormentas y no puede funcionar sin generadores de respaldo.
Karen Warren/Fotógrafo del personal
El alcalde John Whitmire y otros funcionarios electos están luchando por encontrar generadores de emergencia para la red de centros de servicios multipropósito de Houston que brindan refugio a los residentes durante eventos climáticos extremos.
Los funcionarios del Departamento de Salud de Houston dicen que sólo uno de los 13 centros de servicios multipropósito de la ciudad tiene un generador permanente.
La red de instalaciones de la ciudad está a punto de enfrentar nuevos desafíos a medida que las temperaturas tropicales del verano cubren la región y los meteorólogos predicen que los residentes experimentarán una de las temporadas de huracanes más activas registradas.
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“Esto es extremadamente importante”, dijo la concejal Tasha Jackson, quien aboga por la instalación de generadores en centros de servicios multiuso en su distrito.
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Whitmire dijo que se enteró por primera vez de los problemas del generador cuando asumió el cargo en enero y pidió ayuda a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y a la administración del presidente Joe Biden.
“Estos son el núcleo de nuestra calefacción y son esenciales casi todo el año”, dijo Whitmire en la reunión del Concejo Municipal del miércoles, destacando la importancia de encontrar una solución.
apertura del centro
La Oficina de Manejo de Emergencias de la ciudad, la Oficina del Alcalde y el Departamento de Salud deciden qué centros abrir después de un desastre climático importante. La decisión dependerá de qué sitios potenciales tengan electricidad, dijo la alcaldía.
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El objetivo del refugio es proporcionar un lugar seguro y con aire acondicionado para los residentes que no tienen otro lugar adonde ir. El portavoz de OEM, Brent Taylor, dijo que ninguno de los centros suele estar abarrotado.
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El único generador permanente está en el Sunnyside Health and Multi-Service Center en Reed Road en el sureste de Houston, según el departamento de salud.
El Departamento de Asuntos Internos de la Ciudad de Houston tiene siete generadores de respaldo disponibles para que los empleados los utilicen para alimentar las instalaciones, pero ninguno de ellos tiene suficiente energía para alimentar todo el edificio, dijo un portavoz de Whitmire, Mary Benton. Si su centro de enfriamiento se queda sin energía repentinamente, un electricista o contratista del Departamento de Asuntos Internos de la ciudad generalmente puede ayudarlo.
Durante el derecho, la compañía proporcionó 13 generadores de emergencia para alimentar centros de enfriamiento y otras instalaciones, dijo un portavoz de CenterPoint. Los generadores necesarios para alimentar un centro multiservicio están determinados por el voltaje de la instalación, que varía de un edificio a otro.
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El departamento de salud está trabajando para determinar el tamaño apropiado del generador para el Alief Neighborhood Center, y muchos otros centros de servicios multipropósito en Houston también están esperando la llegada de equipos que permitirán que los generadores se conecten fácilmente y proporcionen energía. Los funcionarios del departamento de salud dicen que las únicas dos instalaciones que no están incluidas en la lista actual de generadores e interruptores son Fifth Ward y el Centro de servicios multipropósito Hiram Clark.
Si una instalación que podría usarse como centro de enfriamiento está fuera de línea, los OEM a menudo ofrecen transporte gratuito al centro más cercano, dijo Taylor.
problema que necesita solución
En la reunión del Concejo Municipal del miércoles, Whitmire dijo que trabajaría con la delegación legislativa del área para ayudar a aliviar los problemas con los generadores en el centro de servicios multipropósito de la ciudad.
Benton dijo que la representante federal Lizzie Fletcher, que representa partes de Houston, y FEMA podrían ayudar a resolver el problema. Whitmire también presionó a la administración Biden para ver si la ciudad podría obtener financiación permanente para generadores a partir de un paquete de infraestructura bipartidista.
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La administración Biden no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La concejala Abby Kamin representa el área que rodea el Centro Metropolitano de Servicios Múltiples, también conocido como West Grey, y ha estado abogando por renovaciones en las instalaciones durante años.
Dijo que a los servicios esenciales como la policía y el tratamiento de agua se les dio máxima prioridad para restaurar el suministro de energía, pero que también era esencial que lugares como los centros de servicios multipropósito tuvieran energía durante eventos climáticos extremos.
West Gray tiene problemas incluso cuando tiene electricidad. El gimnasio donde se quedó la familia durante el derecho era fresco, pero se encendieron ventiladores en otras partes de las instalaciones para combatir el calor, dijo Kamin. Kamin espera conseguir financiación del gobierno federal.
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“Hay muchas razones por las que invertir en West Gray es importante, al igual que el centro recreativo cercano, pero este centro es fundamental para muchas personas”, dijo Kamin sobre el centro de servicios multipropósito, que también es el centro de votación más grande del condado. “Este es el centro de la ciudad”.
La concejal de la ciudad, Twyla Carter, también abogó por la instalación de generadores y dijo que se debe dar prioridad primero a los centros comunitarios que atienden a personas necesitadas.
“Si vamos a promover y alentar a la gente a ir a centros comunitarios para enfriar y calentar, necesitamos generadores”, dijo.
Los residentes de Kashmere Gardens también están teniendo problemas para abrir centros multiservicio cercanos como centros de refrigeración cuando se corta la electricidad debido al clima extremo.
“Tenemos que afrontarlo. Las tormentas van a ser parte de nuestras vidas a partir de ahora”, dijo el miércoles al Parlamento Keith Downey, presidente del Programa de Súper Vecindarios de la región. “Hasta ahora hemos tenido dos tormentas, pero la temporada de huracanes aún no ha llegado. Para nosotros, las tormentas son sólo una parte de la vida”.
Jackson, que representa a Cashmere Gardens, dijo que aunque la ciudad enfrenta un déficit presupuestario, necesita reservar fondos para proporcionar los generadores.
“Sabemos que (el centro de servicios multipropósito) no puede abrir por una simple razón, y tenemos la responsabilidad de invertir en prevención para mantener seguros a nuestros residentes durante los desastres naturales”, dijo Jackson.
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