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Tina Rose Chipeta jugaba con un juego de Lego en la cama de su dormitorio para calmar los números y los gastos que rondaban por su cabeza. ¿Cómo gastaré mis ahorros hasta el final del semestre?
La estudiante de segundo año de la Universidad Texas A&M, de 19 años, se enteró recién a mediados de julio de que su beca se reduciría en $10,000 después de que tuvo que solicitar alojamiento en el campus y registrarse para las clases. Este año, a su madre le diagnosticaron una enfermedad autoinmune y su familia utilizó dinero que se habría destinado a ayudarla a asistir a la universidad para pagar sus facturas médicas.
Chipeta pensó que podría limitar sus comidas en la cafetería a una comida al día y luego comer dos los días en que tuviera hambre. Incluso podría perderme el partido de fútbol rival que esperaba con ansias.
“¿Debería vender entradas y ganar algo de dinero para llegar a fin de mes?”, pensó, colocando las piezas de Lego en su lugar. “También siento que mi vida social está empezando a deteriorarse un poco porque todo cuesta dinero”.
El gobierno federal renovó la FAFSA el año pasado. El objetivo era simplificar el formulario y hacerlo más fácil de completar, pero cuando se introdujo por primera vez estaba plagado de errores y al principio los estudiantes no podían completarlo. Estos errores provocaron que las becas se otorgaran a finales de este año, lo que obligó a los estudiantes a tomar decisiones sobre su educación sin una idea completa de cuándo y cuánto recibirían.
Tina Rose Chipeta tiene un portal de becas en línea abierto en su computadora portátil. Foto de Ishika Samant del Texas Tribune
El retraso también amplió la brecha de logros educativos entre los estudiantes de bajos y altos ingresos. Los estudiantes de bajos ingresos en Texas dependen en gran medida de la ayuda federal, estatal y escolar para asistir y graduarse de la universidad.
Para algunas personas, ir a la universidad este año significa endeudarse más o reducir los gastos al mínimo. Otros buscan escuelas más baratas o se preguntan si deberían ir a la universidad.
Chipeta dijo que no sabe si podrá permitirse el lujo de permanecer en la universidad después de que termine el semestre de otoño.
“Honestamente, todo el dinero que gané trabajando este verano podría haberse acabado para Halloween”, dijo.
A medida que se acerca el inicio del semestre de otoño, las universidades piden a los estudiantes que todavía están esperando becas que realicen un pago parcial o establezcan un plan de pago.
Por lo general, los estudiantes que regresan a la universidad deben hacer planes de vivienda en la primavera. La elección entre buscar un apartamento o una residencia universitaria se agota rápidamente. Si se ve obligado a renunciar a la reincorporación debido a cambios en el sistema de becas, es posible que aún deba pagar el alquiler y otras sanciones.
Elián Nevarez, estudiante de cuarto año de ingeniería aeroespacial en la Universidad Texas A&M, ha estado esperando todo el verano para saber si su beca cubrirá sus costos de vivienda. Sabía que si esperaba demasiado, sus opciones de vivienda serían menores y más caras, por lo que renovó el contrato de arrendamiento de un apartamento fuera del campus para calificar para un descuento en el alquiler.
“Pasé la mayor parte del verano preguntándome si recibiría una respuesta antes de que comenzaran las clases”, dijo Nevarez. “Empecé a pensar que podría tener problemas para empezar las clases”.
Nevarez sabía que era elegible para una Beca Federal Pell. Pero un informe de Trellis Strategies, que rastrea las necesidades de los estudiantes en instituciones de educación superior, encontró que la concesión promedio de la Beca Pell solo cubre alrededor de una quinta parte del costo total de una universidad pública en Texas.
Nevarez recibió la beca una semana antes de que comenzaran las clases. Era menos de lo que esperaba, pero me sentí aliviado de que al menos me ayudaría con el alquiler.
Planea trabajar horas extras en su trabajo a tiempo parcial como estudiante conductor de autobús en el campus para pagar sus libros de texto, comida y el préstamo del automóvil. Todavía no sé cómo voy a encontrar tiempo para concentrarme en las tareas escolares.
“¿Cómo voy a manejar todo esto? Me preocupa que mis clases sean difíciles, pero al mismo tiempo tengo que preocuparme de si podré ganarme la vida”, dijo Nevarez.
Los estudiantes que regresan suelen recibir una cantidad similar de dinero para becas cada año, pero hay muchas razones por las que su beca podría reducirse el próximo año. Cuando el Departamento de Educación de Estados Unidos revisó el formulario FAFSA el año pasado, también cambió la fórmula para calcular las becas. Los estudiantes afectados por el problema técnico en el nuevo formulario y que lo presentaron tarde también fueron los últimos en recibir las subvenciones de Texas, que la mayoría de las escuelas distribuyen por orden de llegada.
La inseguridad financiera es una de las mayores barreras para graduarse de la universidad. Una encuesta realizada por la Fundación Trellis el otoño pasado encontró que alrededor del 71% de los estudiantes universitarios enfrentan dificultades financieras y alrededor del 45% experimenta inseguridad alimentaria. Las encuestas muestran que algunos estudiantes informan que esta carga les dificulta concentrarse en sus estudios y que se ven obligados a faltar a clases debido a compromisos laborales.
Paola Torres, al igual que la profesora de matemáticas que admiraba, tenía planes de asistir a Abilene Christian University. Creció en Austin y quería abrirse camino en otra parte del estado.
Pero a lo largo de este año, Torres encontró un código de error cada vez que intenta enviar su FAFSA y todavía está esperando que se procese su formulario.
Torres recuerda haber pensado en esa primavera. “Si no puedo completar la FAFSA a tiempo, ¿cómo podré pagar la universidad? Quizás tenga que ir a la escuela más barata”. Dijo que comenzó a buscar alternativas después de que sus calificaciones comenzaron a verse afectadas debido al estrés.
Torres comenzará su primera semana de universidad en Austin Community College el lunes. La escuela es elegible para matrícula gratuita. Su primera parada en el campus será la oficina de becas para verificar el estado de su beca, pero incluso si la universidad no responde de inmediato, él sabe que al menos la matrícula no será una carga para su familia.
Los expertos en admisiones universitarias dicen que la inseguridad financiera causada por los retrasos en la FAFSA está provocando que muchos estudiantes de Texas de alto rendimiento provenientes de familias de bajos ingresos rechacen las universidades selectivas de cuatro años a las que fueron admitidos. En lugar de eso, terminaron inscribiéndose en un colegio comunitario local. Este es un fenómeno llamado falta de coincidencia y ocurre hasta cierto punto todos los años, pero se ve exacerbado por los retrasos.
“En lugar de generar estrés adicional para ellos y sus familias, muchos estudiantes deciden asistir a un colegio comunitario durante el próximo año porque sienten que tendrán un poco más de seguridad financiera”, dijo Stephanie Dotson, directora del programa, estudiante del sur de Texas. en Socios de Educación y Empleo.
Dotson enseña a estudiantes de secundaria en 19 escuelas secundarias rurales en el sur de Texas. Dijo que los estudiantes se están volviendo más conscientes de las opciones de los colegios comunitarios a través de clases de crédito dual. Ella dice que asistir a un colegio comunitario parece una opción más segura.
Algunos estudiantes están empezando a preguntarse si la universidad es adecuada para ellos debido a los grandes obstáculos de la FAFSA. La confusión y los cambios en materia de becas también pueden fomentar el escepticismo sobre el valor de la universidad.
Los asesores universitarios de Breakthrough Central Texas, que ayuda a los estudiantes que son los primeros en sus familias en graduarse de la universidad, dicen que algunos estudiantes que se preocupan por cómo pagarán la universidad permanecen en silencio durante las entrevistas o que sus asesores no se comunican con ellos. Incluso deja de responder.
Sara Urquidez del Programa de Éxito Académico, que brinda asesoramiento universitario a estudiantes de bajos ingresos en Dallas, Houston y College Station, dijo que algunos de sus estudiantes enfrentan angustia emocional debido a dificultades financieras y que algunos tomaron decisiones apresuradas para abandonar las escuelas. ya estaban inscritos en lugar de buscar el apoyo de su equipo.
Cuando los estudiantes faltan a la escuela, dice, “estos niños generalmente no regresan a la escuela. Comienzan a trabajar y luego llegan las facturas, y luego las facturas vuelven, y de repente están trabajando a tiempo completo y no puedo permitirme ir a la escuela.” Porque ya no existe”, dijo Urquidez.
No está claro qué impacto tendrá la introducción de la FAFSA y los retrasos asociados en las notificaciones de becas en la inscripción para el año académico 2024-25. Las universidades ya habían luchado en los últimos años para recuperarse de la disminución de la matrícula debido a la pandemia de COVID-19.
Chipeta sabe que necesita una licenciatura para conseguir un trabajo en marketing deportivo. Pero si no puede encontrar los fondos para permanecer en A&M, le preocupa tener que abandonar y buscar trabajo en otro campo. Como parte de su lista de cosas por hacer antes de regresar a la escuela, Chipeta visitó a un psiquiatra y aumentó sus dosis de ansiolíticos y antidepresivos.
“No quiero abandonar la escuela y sentir que estoy decepcionando a todos por no terminar la escuela”, dijo Chipeta, la primera en su familia en asistir a una universidad de cuatro años. “Estoy realmente preocupado por el futuro y por lo que haré si no obtengo mi título”.
Tina Rose Chipeta pasa por el comedor Subisa en el campus de A&M en College Station el 19 de agosto. Como estudiante de primer año, Chipeta recibió una beca considerable que le permitió obtener un plan de alimentación que le permitía comer en el comedor cuando quisiera. Ahora, en su segundo año, tiene un presupuesto para una comida al día gracias a un cambio en su paquete de becas. Foto de Ishika Samant del Texas Tribune
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