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La campaña de larga data de los conservadores para eliminar los lugares de votación en todo el condado está ganando la atención de los legisladores estatales y también está en la lista de prioridades legislativas del Partido Republicano estatal el próximo año.
Pero los funcionarios electorales han advertido que si los legisladores eliminan el programa de votación estatal en todo el condado, será difícil lograr las reformas necesarias, incluido el aumento del número de lugares de votación. Eso significa pagar por lugares de votación adicionales difíciles de encontrar, reclutar y pagar a trabajadores para que trabajen allí y adquirir más equipos de votación.
A los funcionarios electorales también les preocupa que el cambio pueda privar de sus derechos a votantes confundidos.
Según la Oficina del Secretario de Estado de Texas, 96 condados actualmente permiten a los votantes votar desde cualquier lugar dentro del condado el día de las elecciones. La lista incluye condados de todas las regiones del estado y representa aproximadamente 14,9 millones, o el 83%, de los votantes registrados del estado.
Si se prohibiera el sistema, los votantes que anteriormente podían votar en cualquier lugar de votación del condado se verían nuevamente obligados a votar sólo en el lugar de votación designado.
El director de elecciones del condado de Lubbock, Locsyn Stinson, dijo que los votantes que fueron por error a un lugar de votación diferente recibirán una boleta provisional y agregó que si no pueden llegar a su lugar de votación designado, “esa es su única opción”. , no hay garantía de que su voto sea válido porque votará fuera de su lugar de votación designado.
Los críticos del sistema de votación en todo el condado testificaron en una audiencia del Comité de Asuntos Estatales del Senado el mes pasado y argumentaron, sin proporcionar evidencia, que el sistema permitiría “votación doble y triple” y, por lo tanto, haría las elecciones más seguras y reduciría el sexo. El sistema de votación en todo el condado se basa en el uso de equipos de votación electrónicos, aunque los críticos también argumentan que los funcionarios electorales pueden manipular dichos equipos para cambiar los votos e influir en los resultados electorales, no se ha presentado evidencia que respalde estas afirmaciones y los expertos dicen que son falsas.
Los funcionarios electorales locales que han estado monitoreando la votación en todo el condado durante años dicen que nunca habían visto tales irregularidades. Los funcionarios electorales estatales también dicen que la votación en todo el condado se ha considerado exitosa durante años y es popular entre los votantes que la utilizan.
Los funcionarios electorales dicen que ya están luchando para cumplir con una ley aprobada el año pasado que exige más lugares de votación y más horas y días de votación anticipada. Algunos tienen dificultades para encontrar edificios públicos que cumplan con los requisitos de acceso a los lugares de votación. En otras regiones, al carecer de fondos para cubrir el tiempo adicional necesario, los funcionarios electorales se han visto obligados a cerrar los lugares de votación anticipada, limitando el acceso de los votantes.
En el condado de Lubbock, eliminar la votación en todo el condado requeriría al menos $300,000 en gastos adicionales en elecciones, estimó Stinson, y agregó: “Esto es sólo el comienzo, porque más mano de obra requiere más gente, más capacitación y más equipo”.
Eliminar la votación en todo el condado requeriría más lugares y trabajadores
Texas es uno de los 18 estados, incluidos Arizona, Arkansas, Indiana y Tennessee, que tienen lugares o centros de votación en todo el condado.
Creado en 2003 por funcionarios electorales del condado de Larimer, Colorado, el modelo de centro de votación fue diseñado para cumplir con los requisitos de acceso establecidos en la Ley Help America Vote de 2002. La ley federal reservó fondos después de las elecciones presidenciales de 2000 para abordar la tecnología de votación obsoleta y los problemas de acceso al voto. Los requisitos eran costosos y requirieron que algunos condados proporcionaran equipos de votación adicionales en cientos de lugares. Según el modelo de centro de votación, los condados ofrecían menos lugares de votación, pero los votantes podían votar en todos ellos. La participación de un condado en el programa debe ser aprobada por funcionarios estatales.
Texas comenzó a ofrecer esta opción en 2006 después de que los legisladores estatales republicanos presentaran un proyecto de ley para lanzar un programa experimental. El proyecto de ley, que recibió apoyo bipartidista, requeriría que los condados participantes tuvieran libros electorales electrónicos y otras herramientas de gestión del registro de votantes necesarias para garantizar que los votantes emitan un solo voto.
El condado de Lubbock, un bastión republicano, fue el primero en firmar. Los comisionados del condado y los líderes comunitarios han participado en la selección de los lugares de votación y en garantizar que sean fácilmente accesibles para todos los votantes, y los residentes se han acostumbrado a votar donde les resulte más conveniente, dijo Stinson.
Stinson dijo que ya está teniendo problemas para reclutar suficientes trabajadores electorales para los más de 40 lugares de votación del condado. Si se requiere que los condados vuelvan a votar en persona, no está claro si podrán reclutar al menos tres trabajadores electorales para cada uno de los 40 nuevos lugares de votación que deberían abrirse.
“Si estamos pasando apuros en este momento, ¿por qué crees que podemos abrir tantas tiendas y contratar tantos empleados?”, preguntó Stinson.
Los funcionarios electorales también señalan que el sistema del condado brindará a los votantes más opciones si algo sale mal el día de las elecciones.
Por ejemplo, durante la segunda vuelta de las elecciones primarias celebradas en mayo, al menos 12 lugares de votación en el condado de Harris se quedaron sin electricidad debido a las tormentas y se vieron obligados a cerrar. También en el norte de Texas, al menos 76 lugares de votación en cuatro condados fueron cerrados debido a que el mal tiempo dejó a cientos de miles de residentes sin electricidad.
Los condados de las zonas afectadas están utilizando centros de votación. Algunos lugares de votación estuvieron cerrados, pero los votantes de esas áreas pudieron votar en lugares de votación abiertos en el condado.
La directora de elecciones del condado de Randall, Shannon Lackey, dijo que si esos condados adoptaran un sistema de manipulación, “podrían verse obligados a rechazar a los votantes y no tener forma de votar”.
Señaló que las mismas alternativas podrían ser útiles si estalla una tubería de agua, falla el equipo o se producen atascos de papel en un lugar en particular.
Para los tejanos con discapacidades, votar en un lugar de votación, generalmente dentro de un vecindario, no es necesariamente la opción más accesible, dijo Chase Bearden, subdirector ejecutivo de la Coalición de Texas para Personas con Discapacidades.
“Las carreteras y aceras pueden estar en mal estado o sin pavimentar. Si no tienes coche, necesitarás transporte público y, dependiendo de tu vecindario, es posible que no haya una parada de autobús cerca”, dice Bearden. “Muchas personas con discapacidad, una vez que encuentran un lugar que es fácilmente accesible y satisface sus necesidades, continúan yendo allí, lo que no siempre fue el caso con los lugares ubicados en el distrito”.
Los críticos hacen afirmaciones sin fundamento sobre la vulnerabilidad
Los críticos más acérrimos del sistema han afirmado falsamente durante mucho tiempo que el uso de equipos de votación electrónica en los condados participantes provocó fraude por parte de los funcionarios electorales. Algunos republicanos están prestando atención.
El proyecto de ley del Senado 990, redactado el año pasado por el senador republicano del norte de Texas, Bob Hall, buscaba eliminar los programas de votación en todo el condado y exigir que los residentes votaran en los lugares de votación asignados. El proyecto de ley, que fue aprobado en el Senado pero no avanzó en la Cámara, aún permitiría el uso de centros de votación durante la votación anticipada.
En ese momento, Hall afirmó que la votación en todo el condado crearía “inconsistencias inexplicables”, pero no ofreció detalles ni pruebas. Dijo que el proyecto de ley evitaría recuentos de votos inexactos y evitaría que la gente votara varias veces. Durante el debate en el pleno del Senado, los demócratas que se oponían al proyecto de ley lo presionaron para que presentara pruebas de que la votación en todo el condado permitiría a los votantes votar en varios lugares, pero él no ofreció pruebas.
En una audiencia del Comité de Asuntos Estatales del Senado el mes pasado, el presidente republicano Brian Hughes, quien ha apoyado algunas de las leyes electorales más estrictas del estado, se pronunció en contra del observador electoral republicano del condado de Dallas y abogó por la tabulación manual de votos. Solicité el testimonio de Beth Biesel. quien era abogado. Los expertos han dicho repetidamente que el conteo manual no es exacto y es mucho más caro que utilizar máquinas de votación.
Durante la audiencia, el congresista Biesel afirmó falsamente que las máquinas de votación estaban conectadas a Internet. También afirmó falsamente que el programa estaba contribuyendo a problemas recientes en los que una serie de solicitudes de registros públicos podrían usarse para romper el secreto de votación y determinar cómo votó una persona en particular. De hecho, el problema ha generado presión sobre Texas para que publique casi todos los registros electorales y los investigadores, en circunstancias limitadas, han hecho referencias cruzadas de varios registros públicos para crear imágenes de las boletas de votantes específicos. sea posible encontrarlo. (El estado recientemente tomó medidas para eliminar esa posibilidad luego de los informes de Votebeat y The Texas Tribune). Beasel dijo que los legisladores deberían eliminar la votación en todo el condado y eliminar el equipo de votación electrónica. Propuso que todos votaran en su lugar de votación asignado y contar las boletas a mano.
Brandon Rottinghaus, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Houston, dijo que la lista de testigos de la audiencia indica el enfoque preferido de los líderes del comité.
“Específicamente, a los aliados se les harán preguntas sencillas”, dijo Rottinghaus. “El adversario imaginado a menudo resulta ser un argumento imaginario que favorece el tema favorito del legislador”.
Después de escuchar las preocupaciones de Beisel, algunos miembros del Congreso pidieron aclaraciones a los funcionarios de la oficina del Secretario de Estado. “Si voto por Mickey Mouse en las elecciones presidenciales, ¿podría ser manipulado?”, preguntó el senador republicano Charles Perry, del oeste de Texas.
La directora electoral, Christina Adkins, prometió que las máquinas de votación del estado no están conectadas a Internet. “No permitimos la conectividad inalámbrica para las máquinas de votación. La probamos durante el proceso de certificación”, dijo Adkins, quien fue invitado a testificar por Hughes.
Agregó que si bien las preocupaciones sobre el secreto del voto son válidas, estas cuestiones no son exclusivas de la votación en todo el condado. “Eso se extiende a la votación anticipada. Eso se extiende a la votación por correo”, dijo Adkins.
Addakins agregó que la votación en todo el condado podría mejorarse encontrando formas de conciliar de manera más eficiente los resultados electorales para facilitar que los funcionarios electorales realicen auditorías postelectorales, y agregó que las audiencias públicas Los miembros del Congreso que asistieron a la reunión estuvieron de acuerdo con esto. Sin embargo, queda por ver qué tipo de legislación introducirán los legisladores. Se espera que los legisladores comiencen a presentar legislación después de las elecciones presidenciales de noviembre.
Natalia Contreras cubre la gestión electoral y el acceso al voto en Votebeat en asociación con el Texas Tribune. Comuníquese con Natalia en ncontreras@votebeat.org.
Divulgación: La Coalición de Texas para Personas con Discapacidades, el Secretario de Estado de Texas y la Universidad de Houston apoyan financieramente a The Texas Tribune, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro impulsada en parte por contribuciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no participan en el periodismo del Tribune. Puede encontrar una lista completa de patrocinadores financieros aquí.
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